Lịch sử điện ảnh từng chứng kiến nhiều bộ phim được làm ra với khoản ngân sách chỉ vài trăm nghìn USD, nhưng sau đó đem về cho nhà sản xuất những khoản doanh thu khổng lồ.
 |
| Night of the Living Dead (1968), ngân sách: 114.000 USD, doanh thu: 42 triệu USD: Dòng phim kinh dị là nơi thường xuyên chứng kiến những kỳ tích phòng vé. Một trường hợp sớm là bộ phim được cho là đã khai sinh ra thể loại zombie (xác sống) của đạo diễn George A. Romero. Với doanh thu cao hơn 368 lần so với kinh phí sản xuất, Night of the Living Dead đã khiến cả Hollywood chạy theo làm phim zombie cho tới tận ngày hôm nay.
|
|
| American Graffiti (1973), ngân sách: 777.000 USD, doanh thu: 140 triệu USD: Khi George Lucas còn ở buổi đầu sự nghiệp, ông đã thực hiện bộ phim về tuổi trưởng thành lấy bối cảnh bang California vào thập niên 1950 chỉ trong vòng 28 ngày. Các studio lớn đồng loạt từ chối phát hành thành phẩm, nhưng American Graffiti may mắn lọt vào mắt xanh của Francis Ford Coppola. Tác giả của The Godfather - Bố già (1972) đã bỏ tiền túi giúp George Lucas, và biến bộ phim trở thành hiện tượng phòng vé. American Graffiti sau đó còn nhận 5 đề cử Oscar, trong đó có Phim truyện xuất sắc. Về phần Lucas, bốn năm sau, ông làm tiếp Star Wars chỉ với kinh phí 11 triệu USD. Chiến tranh giữa các vì sao đã trở thành tượng đài khổng lồ của Hollywood, và giờ là cỗ máy kiếm tiền hàng đầu của Disney.
|
|
| Rocky (1976), ngân sách: 995.000 USD, doanh thu: 225 triệu USD: Sylvester Stallone đến nay là huyền thoại của Hollywood, nhưng ông chỉ là một gã vô danh khi ngồi viết kịch bản bộ phim xoay quanh một tay đấm bốc tưởng như đã hết thời, nhưng nhờ nỗ lực và may mắn nên có cơ hội thách thức nhà vô địch thế giới. Sly có lần chia sẻ ông đã phải bán cả chú chó cưng của mình để có thể thực hiện Rocky, và kết quả phòng vé của bộ phim thực sự mỹ mãn. Kỳ diệu như câu chuyện trong phim, tác phẩm năm đó còn giành luôn giải Phim truyện xuất sắc tại Oscar. Rocky sau này có thêm 5 tập, và đến nay được mở rộng thêm loạt ngoại truyện mang tên Creed.
|
|
| Halloween (1978), ngân sách: 325.000 USD, doanh thu: 47 triệu USD: Một gương mặt tiêu biểu khác của dòng phim kinh dị siêu lãi là Halloween. Đó là câu chuyện về tên sát nhân Michael Myers (Nick Castle). Hắn sát hại chị gái khi mới 6 tuổi, và bị gửi tới bệnh viện tâm thần. 15 năm sau, Myers trốn thoát, đeo chiếc mặt nạ da thuộc, và tiếp tục gieo rắc nỗi kinh hoàng cho vùng quê Haddonfield. Thương hiệu sau đó kéo dài thêm 10 tập. Halloween 2018 sắp sửa ra mắt vào tháng 10, với câu chuyện bỏ qua toàn bộ các tập sequel, và là hậu truyện trực tiếp của nguyên tác.
|
|
| Mad Max (1979), ngân sách: 300.000 USD, doanh thu: 99,75 triệu USD: Biểu tượng hành động “Max điên” của đạo diễn George Miller đã ra đời chỉ nhờ 300.000 USD. Nhưng với doanh thu đạt gần 100 triệu USD, Mad Max sau đó nắm giữ kỷ lục là bộ phim đạt tỷ lệ lãi cao nhất theo sách Guinness trong suốt 20 năm. Người hùng thời hậu tận thế ở ba tập đầu do Mel Gibson thể hiện. Còn tới phần mới nhất mang tên Mad Max: Fury Road (2015), Tom Hardy là người kế nhiệm ông. Tập 4 đã giành 6 giải Oscar, nhưng Mad Max 5 tới nay là dấu hỏi lớn. Bởi Fury Road chỉ thu được 377,6 triệu USD, trong khi ngân sách bị trội lên tới 150 triệu USD do quá trình thực hiện kéo dài.
|
|
| Friday the 13th (1980), ngân sách: 500.000 USD, doanh thu: 59 triệu USD: Chỉ hai năm sau Halloween, công chúng tiếp tục chứng kiến sự ra đời của một gương mặt kinh dị kinh điển khác: Jason Voorhees của loạt Thứ sáu ngày 13. Loạt phim về tên sát nhân đẫm máu chuyên mang mặt nạ sắt tới nay đã kéo dài qua 12 tập phim.
|
|
| The Blair Witch Project (1999), ngân sách: 60.000 USD, doanh thu: 248 triệu USD: Kỷ lục của Mad Max rốt cuộc bị phá vỡ bởi bộ phim kinh dị The Blair Witch Project. Với phong cách giả tài liệu, tác phẩm chỉ tiêu tốn 60.000 USD đã gieo rắc nỗi sợ hãi cho khán giả trên khắp toàn cầu. Thậm chí, với mạng Internet còn hạn chế khi ấy, nhiều người cho rằng những gì diễn ra trên màn ảnh và phù thủy Blair là có thật. Chỉ khi dàn diễn viên xuất hiện và trả lời phỏng vấn báo chí, mọi tin đồn mới bị dẹp bỏ.
|
|
| Open Water (2003), ngân sách: 500.000 USD, doanh thu: 52 triệu USD: Cuối mùa hè 2004, khán giả rủ nhau ra rạp theo dõi bộ phim mang chủ đề sinh tồn pha trộn màu sắc kinh dị Open Water. Bộ phim dựa trên câu chuyện có thật về một đôi vợ chồng quyết định đi lặn để cải thiện cuộc sống hôn nhân, nhưng vô tình bị đoàn hướng dẫn bỏ lại phía sau. Hậu quả là họ phải chống chọi lại đàn cá mập dữ tợn giữa vùng nước mênh mông. Open Water gây hứng thú cho người xem bởi phong cách quay phim rung lắc dữ dội, và góc nhìn từ hai nhân vật chính.
|
|
| Saw (2003), ngân sách: 1,2 triệu USD, doanh thu 103 triệu USD: Chỉ với hơn 1 triệu USD, bộ đôi James Wan và Leigh Whannell đã thổi luồng gió mới tới cho dòng phim kinh dị chém giết/tra tấn bằng Saw với phần kịch bản hết sức bất ngờ. Suốt từ đó tới nay, thương hiệu kéo dài thêm 7 tập nữa, mà mới nhất là Jigsaw (2017). Toàn bộ loạt phim điện ảnh đã thu về ước tính 975 triệu USD tại phòng vé.
|
|
| Napoleon Dynamite (2004), ngân sách: 400.000 USD, doanh thu: 46 triệu USD: Cuối mùa hè 2004, khó ai có thể tin rằng một bộ phim độc lập gồm toàn diễn viên vô danh lại có thể thu bộn tại phòng vé và trở thành hiện tượng văn hóa trong suốt thời gian dài. Napoleon Dynamite là câu chuyện về một chàng trai tuổi teen hết sức lập dị, nay quyết định giúp người bạn mới quen ra tranh cử tại trường học. Công chúng đến giờ vẫn thuộc nhiều câu thoại, hay mặc những chiếc áo in chữ “Vote for Pedro” (bầu cho Pedro) trong phim.
|
|
| Paranormal Activity (2007), ngân sách: 15.000 USD, doanh thu: 193 triệu USD: Một tác phẩm kinh dị mang phong cách giả tài liệu nữa giúp đội ngũ nhà sản xuất thu bộn là Paranormal Activity. Nhờ hiệu ứng truyền miệng, câu chuyện xoay quanh một đôi vợ chồng trẻ chuyển tới nhà mới rồi trải nghiệm hàng loạt hiện tượng siêu nhiên đã tạo nên điều không tưởng hồi tháng 9/2007. Giống như nhiều thương hiệu kinh dị khác, Paranormal Activity sau đó như bị “vắt sữa” khi có thêm năm tập nữa. Tổng kinh phí sản xuất của 6 tập phim chỉ rơi vào khoảng 28 triệu USD, nhưng doanh thu mà chúng đạt được đã lên tới hơn 890 triệu USD.
|
Còn một số tác phẩm kinh dị nổi tiếng khác cũng thuộc dạng siêu lãi. Như The Purge (2013), với kinh phí 3 triệu USD, phim đạt doanh thu 89 triệu USD, rồi biến thành thương hiệu có chỗ đứng, và mới trình làng phần tiền truyện The First Purge (2018) hồi mùa hè.
Hay The Conjuring (2013) cũng là một trường hợp nổi bật khi thu 318 triệu USD so với ngân sách ít ỏi 20 triệu USD. Từ thành công đó, James Wan đã tạo ra Vũ trụ kinh dị The Conjuring, với The Nun (2018) sắp sửa ra mắt trong đầu tháng 9.
Mới đây, một bộ phim kinh dị thuộc dòng zombie của Nhật Bản mang tên One Cut of the Dead (2017) gây xôn xao khi chỉ tiêu tốn khoảng 27.000 USD, nhưng đến nay đã sắp cán mốc 10 triệu USD tại quê hương.
Ngoài ra, các tác phẩm nghệ thuật thuộc dạng tranh giải Oscar cũng thường tạo nên kỳ tích tại phòng vé. Chẳng hạn như Lost in Translation (2003) chỉ tốn 2 triệu USD, nhưng thu 120 triệu USD; Juno (2007) tiêu tốn 7,5 triệu USD, nhưng thu đến 231 triệu USD; Slumdog Millionaire (2007) tiêu tốn 8 triệu USD, nhưng thu tới 377 triệu USD; The King’s Speech (2010) tiêu tốn 15 triệu USD, nhưng thu đến 414 triệu USD…
