Trong số 5 nhà vô địch các khu vực Bắc Mỹ, Nam Mỹ, châu Á, châu Âu và châu Phi, chỉ ĐKVĐ châu Âu Bồ Đào Nha có vé dự World Cup 2018. Còn lại, 3 đội tuyển đã bị loại, trong khi Australia, nhà vô địch châu Á phải đá play-off với Honduras.
Mỹ
Ngày 26/7, Mỹ đăng quang ngôi vương giải bóng đá vô địch Bắc, Trung Mỹ và Caribbean (Gold Cup 2017) sau khi đánh bại Jamaica với tỷ số 2-1. Chưa đầy 3 tháng sau, Mỹ đứng trước cơ hội dự World Cup lần thứ 8 liên tiếp. Trước lượt cuối, đội bóng xứ cờ hoa nắm lợi thế rất lớn trong việc giành tấm vé trực tiếp khi đứng thứ 3 trên BXH (vị trí cuối cùng tới Nga).
 |
| Mỹ đăng quang Gold cuP 2017. |
Không những thế, lịch thi đấu còn ủng hộ Mỹ, khi họ chỉ phải hành quân tới sân của Trinidad & Tobago, đội bóng đứng bét bảng và đã bị loại từ rất sớm. Bên kia chiến tuyến, Honduras và Panama, hai đối thủ cạnh tranh với Mỹ gặp muôn vàn khó khăn vì phải đấu hai đội mạnh nhất bảng Mexico và Costa Rica. Thế nhưng, kịch bản không ngờ tới đã xuất hiện, điều tồi tệ đã xảy ra với đội bóng xứ cờ hoa.
 |
| Sao trẻ sáng giá nhất nước Mỹ, Christian Pulisic khóc hận sau khi 5 bàn thắng của anh không thể giúp đội nhà dự World Cup. Cầu thủ sinh năm 1998 đang thi đấu cho Dortmund cũng là chân sút tốt nhất ở vòng loại khu vực CONCACAF. |
Trước chủ nhà Trinidad & Tobago đá 9 trận vòng loại thì thua đến 8, ĐT Mỹ chịu thất bại gây sốc 1-2. Đây là trận thua đầu tiên của Mỹ trước Trinidad & Tobago kể từ năm 1989.
Trận thua này cũng khiến hy vọng dự World Cup của đội bóng xứ cờ hoa tiêu tan do ở trận đấu cùng giờ, những đối thủ cạnh tranh trực tiếp đều có chiến thắng. Trên sân nhà, Honduras xuất sắc lội ngược dòng đánh bại đội đầu bảng Mexico với tỷ số 3-2, trong khi đó Panama cũng ngược dòng hạ gục đội nhì bảng Costa Rica 2-1.
 |
| Lần đầu tiên kể từ năm 1986, Mỹ không thể giành vé dự World Cup. Báo chí xứ cờ hoa gọi thất bại này là "nỗi nhục quốc tế". |
Chile
Vidal và đồng đội đã vô địch Nam Mỹ 2 lần liên tiếp vào các năm 2015 và 2016. Ở Confederation Cup 2017, đội quân của HLV Juan Antonio Pizzi thể hiện tốt khi lọt tới chung kết, chỉ chịu thua Đức, nhà vô địch World Cup 2014.
 |
| Chile đăng quang Copa America 2016. |
Tuy nhiên, Chile đã chơi không tốt ở vòng loại World Cup 2018. Trong 3 trận gần nhất, họ để thua đến 2 trận.
Trước lượt đấu cuối cùng, Chile xếp thứ 3, hơn 1 điểm so với đội xếp thứ 5 là Peru, hơn đội thứ 4 Colombia hiệu số bàn thắng bại. Trong bối cảnh Peru và Colombia tử chiến, Chile cần kết quả hòa trước Brazil là giành quyền đi tiếp. Dù vậy, họ đã không thể hoàn thành mục tiêu này.
 |
| Chile bị loại sau 2 lần dự World Cup liên tiếp. |
Trên sân nhà Allianz Parque, Brazil, đội dẫn đầu vòng loại Nam Mỹ chơi rất quyết tâm. Sang hiệp hai, Chile tụt dốc về tinh thần, thể lực và độ tập trung khi thua liên tiếp ba bàn. Nhuệ khí chiến đấu hừng hực của Chile đã không được thể hiện, một phần vì thủ lĩnh Vidal bị treo giò vì thẻ phạt.
Thất thủ 0-3, trong bối cảnh Argentina chiến thắng còn Peru cầm chân Colombia, Chile tụt xuống vị trí thứ sáu, chính thứ xem World Cup 2018 qua tivi. Giữ đúng lời hứa, HLV Pizzi đã từ chức sau trận.
 |
| Đây được coi là dấu chấm hết cho thế hệ vàng bóng đá Chile. Những ngôi sao như Vidal và Sanchez đã cùng nhiều đồng đội chinh chiến suốt từ năm 2010. |
Cameroon
 |
| ĐT Cameroon đăng quang AFCON 2017. |
Vào ngày 5/2/2017, Cameroon lên ngôi vô địch châu Phi sau khi đánh bại Ai Cập 2-1 trong trận chung kết. Đây là lần thứ 5 Cameroon lên ngôi vô địch CAN Cup và cũng là danh hiệu đầu tiên sau 15 năm chờ đợi. Chức vô địch càng có ý nghĩa hơn khi Cameroon bị 7 ngôi sao từ chối tham dự đội tuyển.
Tuy nhiên khác với cả Chile và Mỹ, Cameroon đã không còn một cơ hội nào trước lượt trận cuối. Trong 4 trận đầu, Cameroon thua 1 và hoà 3 trận, chính thức bị loại khi vẫn còn 2 trận trước mắt.
