Xuất phát điểm là một nhóm bị đánh giá thấp về mọi mặt, EXO hoạt động không ngừng nghỉ suốt 6 năm để vươn lên vị trí hàng đầu và được tôn vinh như ông hoàng của Kpop.
MV MAMA - EXO (Bản Hàn) Ca khúc đánh dấu thời điểm chính thức ra mắt công chúng của EXO vào năm 2012.
EXO là dự án nhóm nam được SM đầu tư tuyển chọn trong thời gian dài. Nhóm được đầu tư mạnh tay với 23 video teaser với các thước phim cầu kỳ như phim điện ảnh cùng 2 ca khúc "nhá hàng". Với sự quảng bá ấy, công chúng hy vọng nhóm có thể nối tiếp các đàn anh DBSK, Super Junior làm rung chuyển Kpop.
Trái với trông đợi ban đầu, màn ra mắt chính thức của nhóm nhận lại nhiều phản hồi tiêu cực. Không chỉ truyền thông thờ ơ, ngay cả khán giả cũng không đón nhận nhóm. Những buổi kí tặng đầu tiên của EXO đều được tổ chức sơ sài tại các địa điểm nhỏ như góc công viên hay cửa hàng đĩa nhưng vẫn chỉ thu hút được một vài người tham dự.
Nhiều ý kiến cho rằng chính quyết định tách đôi EXO thành 2 nhóm nhỏ để hoạt động song song tại Hàn Quốc và Trung Quốc đã đẩy nhóm vào tình trạng "ế ẩm". Thêm vào đó, âm nhạc của EXO cũng là loại nhạc không thân thiện với công chúng. Ở thời điểm ra mắt ngày 8/4/2012, ca khúc MAMA của EXO được khen thì ít bị chê thì nhiều.
Công chúng cũng không tiếc lời dè bỉu ý tưởng xây dựng vũ trụ sức mạnh kì bí cho riêng EXO của SM. Hàng loạt bình luận trên các trang mạng xã hội cũng như báo chí khẳng định EXO là "sản phẩm lỗi" hay "thất bại lớn nhất của SM".
Không gục ngã trước lời trì chiết nặng nề của công chúng, vào tháng 5/2013, EXO trở lại với Wolf sau gần một năm vắng bóng hoàn toàn khỏi đường đua Kpop. Đối với fan EXO, hình ảnh 12 chàng trai mặc đồng phục với tên từng người trên áo vui vẻ bước đi bên nhau ở thời điểm đó là một trong nhữg kí ức khó quên nhất. Wolf cũng đánh dấu điểm khởi đầu những ngày tháng huy hoàng của nhóm.
Tuy nhiên, công chúng vẫn chưa thôi khắt khe với nhóm nhạc của SM. Ra liên tiếp 2 ca khúc Wolf (Chó sói) và Growl (Gầm gừ), EXO bị gọi là "nhóm nhạc động vật" và nhiều lời mỉa mai cay nghiệt khác.
Bỏ ngoài tai lời chê bai của dư luận, EXO tập trung quảng bá và nhanh chóng bứt phá với 2 hit Wolf và Growl. Nhóm thu về lượng người hâm mộ khổng lồ, chiến thắng liên tiếp trên các chương trình âm nhạc, lập kỷ lục về doanh số bán đĩa... Từ nhóm nhạc được cho là "thất bại của SM", EXO vụt sáng trở thành chủ nhân của loạt giải thưởng quan trọng nhất trong năm tại lễ trao giải MAMA 2013.
Với loạt giải thưởng danh giá như Nghệ sĩ của năm, Ca khúc của năm, Album của năm... EXO chính thức cởi bỏ được biệt danh "thất bại của SM" và tiến lên hàng ngôi sao hạng nhất. Tuy nhiên, chính danh quá lớn tiếng đạt được trong khoảng thời gian ngắn đã đặt lên vai nhóm áp lực nặng nề. Lịch làm việc dày đặc để duy trì được danh hiệu "nhóm nhạc xu hướng hàng đầu" nhiều lần đẩy các thành viên vào tình trạng kiệt quệ cả về sức khỏe và tinh thần. Vào giai đoạn 2014-2015, 3 thành viên người Trung Quốc Kris, Luhan và TAO liên tiếp khởi kiện công ty để hủy hợp đồng trở về quê hương.
Người hâm mộ lo lắng những biến động nhân sự liên tục có thể khiến cho EXO dừng lại hoặc gặp khó khăn trong sự nghiệp. Sự thật đã cho thấy, EXO không chỉ vượt qua khó khăn mà còn tiếp tục thăng hoa với hàng loạt hit Call me baby, Love Me Right, Sing For You, Ko Ko Pop...
Nhóm lập thành tích là nghệ sĩ Hàn Quốc bán được nhiều album nhất năm 2014 tại Nhật Bản. Sau đó, EXO là nhóm nhạc triệu bản đầu tiên trong vòng 12 năm ở Kpop với album Exodus vào năm 2015. Không chỉ thống trị ở mảng doanh thu đĩa cứng, nhóm còn là một trong những tên tuổi tiêu thụ được nhiều vé cho các biểu lưu diễn nhất Hàn Quốc.
Với sức ảnh hưởng mạnh mẽ của nhóm, EXO được tạp chí Forbes bình chọn là nhân vật nổi tiếng quyền lực nhất năm 2015 tại Hàn Quốc. Công chúng xứ sở kim chi gọi nhóm nhạc đến từ SM bằng biệt danh "Thánh-EXO".
Ngoài các hoạt động nhóm, EXO cũng tạo điều kiện cho các thành viên phát triển tiềm năng cá nhân. Nhóm nhỏ EXO - CBX và Lay (Trương Nghệ Hưng) đều đã phát hành album solo. Các thành viên khác như Kai, D.O., Suho... tham gia các hoạt động khác như diễn xuất, dẫn chương trình...
Xuất phát điểm là nhóm nhạc bị chê bai về tài năng, hiện nay công chúng đã thay đổi cái nhìn và thừa nhận năng lực của EXO. Các buổi trình diễn của nhóm luôn có đông đảo các nghệ sĩ và thần tượng nổi tiếng Kpop đến xem và học hỏi kinh nghiệm.
Nhóm đã giành chiến thắng 111 lần trên các chương trình truyền hình âm nhạc Hàn Quốc. Không chỉ gói gọn phạm vi ảnh hưởng tại quê nhà, EXO còn nhận được nhiều giải thưởng ở cả Trung Quốc, Nhật Bản và nhiều nước châu Á khác.
EXO là nghệ sĩ đầu tiên trong lịch sử giành chiến thắng 5 lần liên tiếp ở hạng mục Album của năm tại lễ trao giải MAMA và 4 lần liên tiếp nhận cùng giải thưởng tại lễ Golden Disk Awards. Nhóm cũng là chủ nhân giải thưởng Nghệ sĩ của năm 4 năm liên tục tại lễ trao giải Seoul Music Awards. EXO mang về tổng cộng 24 Daesang (giải thưởng lớn nhất dành cho âm nhạc tại Hàn Quốc
) trong 6 năm sự nghiệp đồng thời được ghi danh vào sách Kỷ lục Guiness ấn bản 2018 vì thành tích này.
Nhóm nhiều lần khẳng định để đứng ở vị trí đỉnh cao như hiện nay tất cả đều nhờ vào sức mạnh của người hâm mộ. Mới đây, nhóm đã gửi tới EXO-L (tên fandom của EXO) lời nhắn đầy tình cảm: "EXO và EXO-L. Chỉ cần chúng ta bên nhau, bất cứ nơi đâu cũng sẽ là thiên đường".
Từ những buổi biểu diễn tại vùng quê hẻo lánh với cát-xê được trả bằng 2kg gạo đến những giải thưởng danh giá cùng sân khấu hoành tráng với hàng chục nghìn chỗ ngồi, EXO chưa bao giờ ngừng nỗ lực.
6 năm không phải một thời gian quá dài, nhưng trong quãng thời gian đó nhóm đã vấp phải quá nhiều khó khăn, chỉ trích và ghét bỏ. Nhìn lại chặng đường đã qua, không ai có thể phủ nhận vị trí đỉnh cao của EXO ngày nay được xây lên từ mồ hôi, nước mắt và cả sức mạnh kiên cường của cả nhóm lẫn cộng đồng EXO-L.
Đêm 1/4, Kim Samuel hạ cánh tại sân bay Tân Sơn Nhất, TP.HCM. Nam ca sĩ 16 tuổi di chuyển bằng cửa thường và vui vẻ giao lưu với đông đảo người hâm mộ.
