Nếu như ai còn nghi ngờ về Arsenal của Unai Emery thì 90 phút trước Liverpool trên sân Emirates sẽ giải đáp phần nào những hoài nghi đó. “Pháo thủ” đã chơi ngang hàng, sòng phẳng, thậm chí liều lĩnh một cách có toan tính trước CLB được xem là mạnh bậc nhất Premier League lúc này.
Một điểm dĩ nhiên không phải kết quả hoàn hảo, nhưng là thông điệp đầy sức nặng mà Arsenal đưa tới phần còn lại của Premier League.
 |
| Arsenal nối dài chuỗi trận bất bại lên con số 14, trong đó có 12 chiến thắng. Đồ họa: Bleacher Report. |
Không cần kiêng nể Liverpool
Trước Liverpool từng được Pep Guardiola ca ngợi là CLB “chuyển trạng thái tấn công hay nhất tại Premier League” và bất bại tại giải đấu số một nước Anh kể từ đầu mùa, Arsenal của Emery đã không ngần ngại chơi bóng sòng phẳng. Cần lý giải thêm, “sòng phẳng” ở đây không có nghĩa là lao lên tấn công đối thủ một cách mù quáng.
Thông thường, trước một CLB sở hữu khả năng bùng nổ trong quãng ngắn tốt như Liverpool, đối thủ sẽ chủ động chọn lối chơi chậm cùng việc bó hẹp cự ly đội hình, đá rát ở giữa sân trước khi sử dụng những đường chuyền dài để hy vọng Liverpool mắc sai lầm trong hàng phòng ngự. Man City là ví dụ tiêu biểu.
 |
| Arsenal đã khống chế Liverpool bằng khả năng pressing rất mạnh của mình. Ảnh: Daily Mail. |
Nhưng Arsenal sẵn sàng đối đầu Liverpool bằng chính sở trường của đối thủ: pressing. Lấy kiếm đấu kiếm, Emery đã chơi canh bạc sát ván với Juergen Klopp và toan tính liều lĩnh đầy thông minh ấy đã cho ra hiệu quả.
Liverpool có những cơ hội rất rõ ràng về phía khung thành Arsenal, và ngược lại. Đúng là nếu như may mắn hơn, Liverpool có thể đã thắng khi Firmino sút trúng xà ngang hay những pha phối hợp giữa Mohamed Salah và Sadio Mane chuẩn xác hơn đôi chút, nhưng những cơ hội mà Aubameyang hay Lacazette sở hữu cũng không hề kém cạnh về độ nguy hiểm.
Trong một thế trận mà những cơ hội được tạo ra liên tục nhờ sức ép được dàn đều khắp mặt sân như thế, tân binh Fabinho của Liverpool đã tỏ ra bị khớp. Tiền vệ người Brazil có không ít những tình huống bị mất bóng ở khu vực giữa sân, trực tiếp đẩy Liverpool vào thế phải chống đỡ những đường phản công vỗ mặt của Arsenal.
Giữa hiệp 1, HLV Juergen Klopp đã cáu gắt với Fabinho bên ngoài đường pitch khi tiền vệ này làm hỏng một pha dàn xếp tấn công với tốc độ cao của đội chủ nhà.
Rõ ràng, HLV Emery đã tìm hiểu rất kỹ Liverpool và phát hiện ra điểm yếu Fabinho nơi đội hình The Kop. Lối chơi liều lĩnh mà ông giúp Arsenal theo đuổi hoàn toàn không phải ăn may mà thành. Tất cả dựa trên những tính toán hợp lý cùng sự sáng tạo xứng đáng với sự kiêng nể.
 |
| Bàn thắng của Lacazette là kết quả cho những toan tính liều lĩnh của Arsenal. Ảnh: Daily Mail. |
Bàn thắng của Lacazette đúng là mang đậm dấu ấn cá nhân của tiền đạo người Pháp, song để có được thế trận mà Alex Iwobi có thể thoải mái rê dắt trước khi nhả đường bóng ra phía sau hàng phòng ngự Liverpool, công đầu vẫn phải thuộc về HLV Emery, người đã đặt ra đấu pháp khống chế được đội bóng thành phố cảng.
Cuối trận, khi tỷ số đang là 1-1, người hâm mộ đã thấy Liverpool... câu giờ khi rút Salah khỏi sân để thay Joel Matip, một trung vệ vào để nhằm bảo toàn tỷ số. Sự tôn trọng đó của Liverpool rõ ràng là lời khẳng định cho sức mạnh của Arsenal.
Tham vọng nào cho "Pháo thủ"?
Arsenal đã không còn ngây ngô như thời còn Arsene Wenger trong những trận đại chiến tại Premier League nữa. Họ đã thua Man City và Chelsea trong hai trận đầu tiên của mùa giải này khi lối chơi còn chưa hoàn thiện, và giờ là hòa Liverpool. Trong cả 3 cuộc đấu đó, dấu ấn chiến thuật mà HLV Emery để lại vẫn là rất rõ rệt.
Giờ liệu đã là lúc có thể khẳng định Arsenal sẽ trở thành điều gì đó lớn lao trong mùa giải này? Rất khó để khẳng định điều ấy. Tờ The Guardian trong loạt bài chuẩn bị cho mùa giải mới đã cho rằng Arsenal của Emery sẽ cán đích ở vị trí thứ 4, tức là đồng nghĩa với một suất tham dự UEFA Champions League vào mùa tới.
 |
| Với Emery, tham vọng của Arsenal sẽ là Top 4. Ảnh: Getty Images. |
Tờ báo uy tín bậc nhất xứ sở sương mù cho rằng, Arsenal của Emery không phải chịu áp lực thành tích quá lớn trong mùa giải này (cạnh tranh ngôi vô địch) nên các cầu thủ có thể phần nào thoải mái chơi bóng. Lực lượng của Arsenal cũng ở tầm thấp hơn so với Man City hay Liverpool.
Đó âu cũng là nhận xét trung dung và chuẩn xác nhất về những gì Arsenal có thể làm được trong mùa giải này. Emery là một chiến lược gia rất giỏi về mặt kỹ chiến thuật, nhưng khi mùa giải bước vào giai đoạn căng thẳng, những hạn chế về kinh nghiệm có thể sẽ xuất hiện nơi tân thuyền trưởng của Arsenal.
Tham vọng nào cho Arsenal? Mục tiêu vẫn sẽ là Top 4, còn để vươn xa hơn nữa, đội quân của ông Emery sẽ cần tới may mắn. Còn bây giờ thì những CĐV Arsenal cứ vui đi đã, đâu phải lúc nào đội bóng con cưng của họ cũng khiến những đối thủ hàng đầu như Liverpool phải kiêng nể đến thế.
