Chiến thắng 5-1 trước Fulham giúp Arsenal kém nhóm đầu của Man City, Liverpool và Chelsea 2 điểm. Hai trận thua trước Man City và Chelsea hóa ra chỉ là động lực để Arsenal của Unai Emery đẩy nhanh tiến trình thành hình trong mùa giải này.
Bình minh đang dần ló dạng trên nòng pháo và công lao lớn nhất thuộc về thuyền trưởng Unai Emery.
 |
| Arsenal đang thăng hoa với 9 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Ảnh: Getty Images. |
“Kẻ nghiện” Unai Emery
Unai Emery đã tạo ra không ít tranh cãi, ngay từ chính cách ông công bố mình trở thành thuyền trưởng mới của “Pháo thủ”. Không cần chờ đợi bất kỳ sự cho phép nào của Arsenal, Emery tự đăng hình lên mạng xã hội, tự đưa tin trên website cá nhân rằng mình sẽ dẫn dắt "Pháo thủ" vào mùa giải mới, để rồi xóa đi không lời giải thích sau đó.
Lần gần nhất thế giới thấy một cá nhân tự công bố tin mình có được bến đỗ mới trong sự nghiệp là Zlatan Ibrahimovic với Manchester United. Khác với Emery, Ibra không xóa đi dòng thông báo. Một chi tiết nhỏ, nhưng xem chừng là đủ để người ta mường tượng được chút ít về chân dung tân HLV trưởng Arsenal.
 |
| Emery nghiện công việc. Ảnh: Getty Images. |
Emery hiện lên trong con mắt của giới chuyên môn với tư cách huấn luyện chăm chỉ, tỉ mỉ và nhiệt tình tới quá mức trong công việc. Một gã “nghiện” bóng đá giống như Pep Guardiola của Man City hay Maurizio Sarri của Chelsea.
Emery dành 12 tiếng để theo dõi video về đối thủ trước mỗi trận đấu. Mục tiêu của ông là không để lọt bất kỳ chi tiết nhỏ nào về đối thủ. Emery ám ảnh về việc kiểm soát tới mức muốn tự mình làm mọi việc, dù trong thời đại này, CLB nào cũng có những đội ngũ cắt, sửa video chuyên nghiệp.
Khi còn dẫn dắt Valencia, Emery cũng bắt những cầu thủ xem những đoạn băng ghi lại thông tin về đối thủ. Điều này nhàm chán tới mức tiền vệ Joaquin từng chia sẻ với báo giới rằng anh “không có đủ bỏng ngô để xem hết đống video của Emery”.
Đam mê từng chi tiết nhỏ, Emery không có nhu cầu thay đổi nội dung các buổi tập, bởi vậy nó luôn nhàm chán với các cầu thủ. Sẽ không có chuyện Emery bắt cầu thủ ngồi xổm nhảy quanh sân nhặt phân thỏ như Felix Magath hay nhặt rác, dọn vệ sinh sân tập luyện suốt 3 tiếng như Marcelo Bielsa.
Khô cứng là vậy, song chính điều ấy biến Emery trở thành niềm tin của Arsenal trong mùa giải tới. Trong những năm cuối cùng dưới triều đại Arsene Wenger, Arsenal luôn bị chỉ trích là CLB quá ngây thơ về mặt chiến thuật. “Pháo thủ” thường xuyên thua tan tác trước những đối thủ chơi lùi sâu, giữ cự ly đội hình tốt và chỉ chú trọng phòng ngự.
Emery đã mang tới sự khác biệt. Sau hai trận ra quân thua Man City và Chelsea, Arsenal đã thắng một mạch liên tục 6 trận. Trong chuỗi trận thắng này, Emery đã dần tìm ra công thức để hình thành nên bộ khung cho “Pháo thủ”. Rob Holding chơi cạnh Mustafi ở trung tâm hàng phòng ngự.
Lucas Torreira và Matteo Guendozi là những nhân tố quan trọng thay vì những cựu binh ngôi sao như Aaron Ramsey. Trên hàng công, Emery không đưa ra công thức cố định nào cả cho cách sắp xếp. Ông sử dụng luân phiên Mesut Oezil, Alex Iwobi, Danny Welbeck, Aubameyang, Mkhitaryan và Lacazette trong sơ đồ 4-2-3-1. Kết quả là "Pháo thủ" đều đặn ghi 2 bàn trở lên trong mỗi trận, và đặc biệt trước Fulham là cơn mưa bàn thắng.
Arsenal đã bổ nhiệm Emery từ rất sớm (cuối tháng 5). Thời gian chuẩn bị rất dài này đã cho ra hiệu quả khi Arsenal đang chơi bóng với sự tự tin cũng như nhuần nhuyễn của một CLB được chuẩn bị tốt, chứ không hẳn là sở hữu nhân sự vượt trội. Hai trận thua Man City và Chelsea đầu mùa chỉ đơn giản là bởi đối thủ quá mạnh mà thôi.
 |
| Toàn cảnh chuyển nhượng của Arsenal hè 2018. |
Tham vọng nào cho Arsenal?
“Tham vọng” từng là cụm từ gây chia rẽ không ít các cổ động viên Arsenal. Mục tiêu của “Pháo thủ” là gì trong mùa giải mới, top 4 hay ngôi vô địch? Đó là câu hỏi khiến những năm cuối của triều đại Arsene Wenger bị bao phủ bởi những cơn bĩ cực từ các cổ động viên thay vì những màn trình diễn mãn nhãn trên sân cỏ.
Mùa này, câu hỏi về tham vọng của Arsenal có lẽ không còn nóng hổi như quá khứ. Việc Arsenal sa sút mạnh vào cuối triều đại Wenger khiến người kế vị "Giáo sư" tại Arsenal không nhận quá nhiều sức ép. Điều này khác hẳn với David Moyes tại MU, người phải ngay lập tức chứng minh được rằng mình xứng đáng là người kế tục di sản vĩ đại của Sir Alex Ferguson tại Old Trafford.
 |
| Tham vọng mùa giải này của Arsenal là gì? Ảnh: Getty Images. |
Như đã phân tích, sự tỉ mỉ trong công việc của Emery sẽ giúp Arsenal giải quyết được nhiều vấn đề về mặt kỹ thuật tại sân Emirates (và thực tế đúng là vậy). Song trên khía cạnh tham vọng, Emery không phải mẫu chiến lược gia có thể mang tới niềm vui cho các cổ động viên.
Emery từng có được thành công tại Valencia và Sevilla, những CLB tầm trung của Tây Ban Nha, song trong hai năm được tạo điều kiện vươn tầm với PSG, Emery có thể coi là phụ sự kỳ vọng của những người trao niềm tin cho ông.
Ông giúp PSG quật ngã Barca 4-0 trên sân nhà Parc des Princes trước khi thua 1-6 trong trận lượt về Champions League 2016/17, bị cậu học trò Hatem Ben Arfa chỉ thẳng mặt nói “ông sẽ không bao giờ lọt vào được vòng tứ kết Champions League dù có dẫn dắt CLB mạnh nhất thế giới” (điều này thực tế đã trở thành sự thật).
Ngay cả khi PSG chi gần nửa tỷ euro để tân trang lực lượng, mang về Neymar từ Barca và Kylian Mbappe từ AS Monaco, Emery cũng không làm cách nào giúp PSG lọt vào vòng tứ kết Champions League.
PSG thua “lấm lưng trắng bụng” trước Real Madrid với tổng tỷ số 2-5 tại vòng 1/8, trong một trận đấu mà Emery rút trung phong Edinson Cavani ra khỏi sân khi tỷ số là 1-1 từ phút thứ 66 và tung vào sân Thomas Meunier, một hậu vệ.
 |
| HLV Emery đem đến sự khởi sắc cho Arsenal. |
Thời gian dẫn dắt PSG cũng chứng kiến Emery không thể kiểm soát được phòng thay đồ, mà cụ thể là cái tôi của Neymar. Siêu sao người Brazil từng đăng đàn chỉ trích cách huấn luyện của Emery (cho cầu thủ xem video liên tục) là quá nhàm chán.
Mâu thuẫn Neymar - Cavani bùng nổ cũng một phần tới từ sự thụ động trong công tác quản lý nhân sự của Emery. Không lâu sau khi rời ghế HLV trưởng PSG, Emery thừa nhận việc không kiềm tỏa được Neymar là lý do cho thất bại của ông tại sân Parc des Princes.
Arsenal 2018 dĩ nhiên không phải PSG. Nhưng nói lại chuyện của Emery ở PSG để khẳng định rằng “Pháo thủ” sẽ chơi khởi sắc trong mùa giải này, nhưng vẫn là không đủ để có thể mơ xa tới điều gì đó. Tờ The Guardian dự đoán Arsenal của Emery đứng thứ 4 chung cuộc, tức trở lại Champions League vào mùa 2019/20. Sau 8 vòng, những dự báo đó đã trở thành sự thật.
Đó âu cũng là dự đoán cũng như viễn cảnh chung duy nhất về thứ gọi là tham vọng của Arsenal trong năm đầu tiên của kỷ nguyên mới. Bình minh rồi sẽ ló dạng trên nòng pháo, nhưng để lên đến đỉnh thì chưa.
