Một ngày tháng 5/2017, Joshua Spriestersbach (50 tuổi) đã ngủ gật trong lúc ngồi chờ đồ ăn bên ngoài khu tạm trú dành cho người vô gia cư ở Honolulu (tiểu bang Hawaii, Mỹ).
Khi tỉnh dậy, Spriestersbach bị cảnh sát bắt giữ nên nghĩ mình đã vi phạm lệnh cấm ngủ nơi công cộng của thành phố.
Tuy nhiên, sự thật là viên cảnh sát bắt giữ Spriestersbach đã nhầm ông với tên tội phạm Thomas Castleberry, kẻ có lệnh bắt giữ vì bị cáo buộc vi phạm quản chế trong một vụ án ma túy năm 2006, Washington Post đưa tin.
Dù liên tục giải thích rằng mình không phải kẻ mà cảnh sát đang tìm kiếm, không ai tin lời của Spriestersbach.
Dù không có giấy tờ tùy thân, ông đã cung cấp cho cảnh sát đầy đủ họ tên, ngày sinh và số an sinh xã hội của mình. Thế nhưng, cảnh sát vẫn khẳng định Spriestersbach là Thomas Castleberry và tống ông vào tù.
 |
| Joshua Spriestersbach bị cảnh sát bắt nhầm. |
Bị coi là kẻ tâm thần khi kêu oan
Trong thời gian tạm giam, các bác sĩ đã tiêm cho Spriestersbach loại thuốc an thần cực mạnh vì cho rằng ông bị loạn thần khi chối bỏ tội danh. Thẩm phán tuyên bố với tình trạng đó, ông không thích hợp để hầu tòa, các luật sư phớt lời khẳng định của ông rằng cảnh sát đã bắt nhầm người.
Khi ra tòa lần đầu tiên vào tháng 6/2017, Spriestersbach đã cung cấp cho người bào chữa thông tin nhận dạng mà ông đã nói với cảnh sát trước đó.
Spriestersbach cho biết mình thậm chí không có mặt tại Oahu vào năm 2006 khi vụ phạm tội diễn ra.
Thay vì điều tra, một hội đồng gồm 3 thẩm phán đã đánh giá trạng thái tinh thần của Spriestersbach. Ngay sau đó, Spriestersbach được chuyển đến Bệnh viện Bang Hawaii.
Tại bệnh viện, Spriestersbach bị buộc phải tham gia các buổi họp nhóm dành cho những người sử dụng ma túy vì bản chất tội ác mà Castleberry phạm phải. Càng khẳng định mình chưa từng sử dụng ma túy, ông càng bị coi là mắc chứng loạn thần nặng.
Ngày 2/1/2020, sau 2 năm 8 tháng bị buộc tội oan và ở trong viện tâm thần, Spriestersbach một lần nữa kêu oan. Lần này đã có một bác sĩ đã lắng nghe và giúp ông minh oan.
Luật sư của bệnh viện ở tiểu bang đã yêu cầu một thám tử cảnh sát lấy dấu vân tay của Spriestersbach, và phát hiện nó không khớp với những gì được lưu trong hồ sơ về tên tội phạm Castleberry.
 |
| Spriestersbach phải vào viện tâm thần gần 3 năm khi cố gắng kêu oan. |
Hawaii Innocence, tổ chức đấu tranh cho công lý và giải phóng người vô tội, đã đứng lên đòi công bằng cho Spriestersbach.
"Cảnh sát, bác sĩ, thẩm phán và công tố viên đều đã buộc tội sai Spriestersbach. Sai lầm của họ đã khiến ông Spriestersbach mất gần 3 năm cuộc đời bị giam giữ vì tội ác ông chưa từng phạm, do một kẻ ông chưa từng quen biết", Jennifer Brown, luật sư của dự án Hawaii Innocence, nói.
Dù việc xác minh lời nói của Spriestersbach hoàn toàn dễ dàng, những người thực thi luật pháp đã phớt lờ nó.
Sau khi xem lại hồ sơ về Castleberry, họ nhận ra hai người đàn ông "trông chẳng giống nhau chút nào". So sánh số an sinh xã hội mà Spriestersbach cung cấp với số của Castleberry cũng không khớp.
Và chỉ cần điều tra thông tin đơn giản trên Internet, cảnh sát sẽ phát hiện Castleberry thật đã bị nhốt ở Alaska từ năm 2016.
"Thay vào đó họ đã không làm gì cả", luật sư Brown nói.
Ngày 17/1/2020, Spriestersbach đã được rời khỏi viện tâm thần. Song thay vì xin lỗi, các quan chức đã tổ chức một cuộc họp bí mật và âm thầm thả ông. Không có hồ sơ nào về cuộc họp đó được lưu lại.
Sau khi được thả, Spriestersbach đến Vermont để sống cùng chị gái Vedanta Dumas-Griffith.
Dumas-Griffith cho biết cô đã liên hệ với một bác sĩ địa phương để xem lại bản tóm tắt xuất viện của em trai từ Bệnh viện Bang Hawaii. Bác sĩ kết luận lượng thuốc điều trị tâm thần mà ông sử dụng "vượt quá mức điều trị".
Bác sĩ đã bị sốc với những gì Spriestersbach đã trải qua. Bác sĩ nói thêm rằng Spriestersbach đã được kê những loại thuốc cực mạnh trong "nỗ lực để khiến ông trở nên 'có năng lực' trong khi thực tế ông luôn có đủ năng lực".
