Mục đích xây công viên là để tăng giá trị bất động sản gần đó
Năm 1853, New York thông qua luật dành 3 km2 ở Manhattan để xây dựng công viên công cộng đầu tiên ở Mỹ. Giới nhà giàu ở New York thực sự muốn có một công viên đẹp giống London để biến New York thành một điểm đến đẳng cấp thế giới.
Tuy nhiên, nguyên nhân sâu sa hơn có lẽ là nhằm tăng giá trị của khu đất đai xung quanh công viên. Khu vực đó vốn đầy đá và không có giá trị sử dụng, đồng thời không có giá trị thẩm mỹ.
Người đầu tiên ủng hộ Central Park là một biên tập viên
Việc xây dựng công viên Central Park dấy lên cả phản đối lẫn ủng hộ. Người đầu tiên lên tiếng ủng hộ là William Cullen Bryant, một nhà thơ và cũng là biên tập viên tờ New York Evening Post. Ông bắt đầu kêu gọi xây dựng công viên vào năm 1844, vì “công trình tốt cho sức khỏe, tốt cho thành phố, và tốt cho mọi thứ”.
 |
| Công viên Central Park như lá phổi xanh của New York. Ảnh: Pinterest. |
Cuộc thi thiết kế công viên
Frederick Law Olmsted và Calvert Vaux đã vượt qua 32 đối thủ vào năm 1858 để giành quyền thiết kế công viên Central Park. Yêu cầu của cuộc thi rất cụ thể: công viên phải có không gian cho diễu hành, một đài phun nước chính, một tháp quan sát, một khu vực trượt ván, 4 giao lộ, và một không gian cho triển lãm hoặc biểu diễn hòa nhạc.
Olmsted và Vaux đã có bản thiết kế đáp ứng được tất cả các yêu cầu, với Sheep Meadow, đài phun nước Bethesda, Belvedere Tower, hồ nước, và những con đường trong công viên.
Sheep Meadow từng có cừu
Một đàn cừu từng được nuôi thả ở cánh đồng Sheep Meadow để tô điểm cho công viên, do màu trắng và xám của cừu sẽ nổi bật trên nền cỏ xanh. Cừu được nhốt ở Tavern on the Green, được chăn thả 2 lần mỗi ngày.
 |
| Tắm nắng ở Sheep Meadow. Ảnh: Timeout. |
Central Park được thiết kế như mô hình thu nhỏ của bang New York
Phần phía nam của công viên gợi nhắc về thành phố New York hào nhoáng. Phía bắc là những quả đồi, rừng cây, vọng lâu để ngắm cảnh và những chiếc ghế đá gợi nhớ vùng đồng quê Catskills và Adirondacks.
Casino từng là điểm nóng
Ở East Side, gần đại lộ 5 và 72 nd street là một tòa nhà nhỏ có tên Casino, nơi Olmsted từng thiết kế làm nơi thư giãn cho các quý bà. Phụ nữ mà đi một mình trong công viên hồi thế kỷ 19 được coi là gái điếm, vì vậy salon được xây dựng dành riêng cho phụ nữ.
Tuy nhiên sau nửa thế kỷ, nơi đây biến thành một casino dưới thời thị trưởng Jimmy Walker những năm 1920. Các nữ diễn viên sân khấu kịch Ziegfield Folly được cảnh sát hộ tống đến casino để mua vui cho khách ngay sau những show diễn.
Central Park có giá tương đương cả bang Alaska
Giá của 3,4 km2 diện tích công viên là 7,4 triệu USD. Mỹ mua lại bang Alaska có diện tích 1.554 km2 từ Nga năm 1867 với giá 7,2 triệu USD.
Giải tỏa 20% đất đai của New York, phần lớn là người da đen, để xây công viên
Seneca Village trong những năm 80 ở phía tây công viên là một cộng đồng 250 người Mỹ gốc Phi. Cộng đồng này có nhà cửa, vườn tược, 3 nhà thờ, 1 trường học. Vào thời điểm đó, người dân phải sở hữu đất mới có quyền bỏ phiếu. Vì vậy thành phố đã trả bằng đất để di dời người dân sống ở đây.
Công viên không phải sân chơi cho trẻ em
Công viên được thiết kế để đi dạo và thư giãn, mà không phải nơi cho trẻ em chạy nhảy chơi đùa. Thời bấy giờ, Olmsted không cho rằng trẻ em được phép chơi trên những thảm cỏ. Tuy nhiên giờ đây chúng có thể thoải mái chơi đùa trong công viên.
 |
| Cây cầu Bow Bridge. Ảnh: Flickr. |
Không có súng thần công dưới cầu Bow Bridge
Một trong những nơi lãng mạn nhất của thành phố là cây cầu gang Bow Bridge, với huyền thoại về những khẩu thần công khổng lồ. Tuy nhiên, đó là một trong những bí mật của New York. Nhưng khi cầu được cải tạo, người ta không tìm thấy một khẩu thần công nào.
Đường trong công viên được uốn cong để tránh đua ngựa và xe
Vào những năm 1850, những con đường trong công viên được thiết kế cong để không bị sử dụng làm đường đua.
