Tại Thế vận hội mùa đông Pyeongchang 2018, Nhật Bản giành 13 huy chương, gần gấp đôi thành tích 8 huy chương tại Thế vận hội mùa đông Sochi 2014. Quốc gia này cũng đạt 25 huy chương tại Thế vận hội Bắc Kinh 2008, 38 huy chương tại London năm 2012 và 41 huy chương tại Rio de Janeiro năm 2016.
Ngoài nỗ lực luyện tập của các vận động viên, chế độ dinh dưỡng và thực đơn đặc biệt góp phần không nhỏ trong thành tích nói trên. Nhật Bản đầu tư nghiên cứu vấn đề này khá kỹ lưỡng, nổi bật là việc Tập đoàn Ajinomoto hợp tác với các tổ chức thể thao triển khai dự án Victory, hỗ trợ đội tuyển quốc gia Nhật Bản cũng như các vận động viên cá nhân về chế độ dinh dưỡng.
Theo dự án, các vận động viên thường gặp 2 vấn đề lớn về chế độ ăn là chế độ ăn không đầy đủ và thiếu cân bằng dưỡng chất. Trong thời gian thi đấu ở nước ngoài, khi phải ăn những món không quen, cộng thêm lịch thi đấu căng thẳng, họ dễ bị xao nhãng thói quen ăn uống, dẫn đến nguy cơ ảnh hưởng thành tích. Một số vận động viên còn bị chứng chán ăn do xáo trộn tâm lý trong thời gian thi đấu.
Ngoài ra, dự án Victory của Ajinomoto cũng nhấn mạnh vai trò quan trọng của axit amin đối với sức khỏe vận động viên. Những buổi huấn luyện và tập luyện cường độ cao luôn vắt kiệt các axit amin trong mô cơ, dẫn đến tình trạng mỏi cơ và gây tổn thương mô cơ. Vì vậy, vận động viên cần nạp một số loại axit amin thiết quyết thông qua chế độ ăn.
 |
| Dự án Victory đã được Ajinomoto triển khai từ 2003 đến nay. |
Để xác nhận lại điều này, Tập đoàn Ajinomoto và Đại học Tokyo hợp tác nghiên cứu mối quan hệ giữa axit amin và thành tích thể thao. Họ tập hợp 2 nhóm vận động viên, cho trải qua những buổi huấn luyện thể lực cường độ cao tại trường đại học. Trong đó, một nhóm được cung cấp axit amin, nhóm còn lại thì không. Theo quan sát, thời gian hồi phục giữa 2 nhóm có sự khác biệt đáng kể. Sau 2 ngày huấn luyện, nhóm dùng axit amin hồi phục sức mạnh cơ bắp hoàn toàn, trong khi nhóm còn lại có dấu hiệu giảm sức mạnh cơ bắp trong cùng một khoảng thời gian.
Từ kết luận đó, trong giai đoạn thi đấu, dự án Victory cung cấp cho mỗi vận động viên một “kế hoạch dinh dưỡng”, kèm tài liệu hướng dẫn bỏ túi chỉ rõ họ cần ăn gì và ăn bao nhiêu trước, trong và sau khi thi đấu. Vận động viên có thể tự kiểm tra thành phần của từng bữa ăn, qua đó hiểu rõ hơn về hiệu quả dinh dưỡng cũng như thời gian tiêu hóa axit amin.
Sau khi triển khai từ năm 2003, kết quả thu về khá thuyết phục, 7 trong 10 vận động viên karate được cung cấp dinh dưỡng và axit amin tối ưu giành huy chương tại đấu trường karate quốc tế năm 2018.
