Trước màn đối đầu sinh tử, đa số dự đoán vẫn nghiêng về phía đội bóng áo thiên thanh bất chấp đối thủ Thụy Điển đã trình diễn một thứ bóng đá tuyệt vời tại trận lượt đi. Hàng triệu các tifosi tin rằng với bản lĩnh của đội bóng từng 4 lần vô địch thế giới, Azzurri biết cách vượt qua thời khắc khó khăn hiện tại.
Buffon cũng vậy. Khi quốc ca Thụy Điển vừa ngớt, chàng thủ quân 39 tuổi giơ cao cánh tay, đánh cái nhìn đầy tự tin trước gần 80.000 CĐV tại San Siro, phần đông là các tifosi.
Tuy nhiên, mọi thứ nhanh chóng trở thành thảm họa. Sau 90 phút, không bàn thắng nào được ghi. Buffon bật khóc xin lỗi người hâm mộ và chia tay màu áo tuyển quốc gia. Anh bất lực và thật sự tội nghiệp.
 |
| Buffon thất vọng sau trận đấu. |
Đúng như dự đoán, Thụy Điển không đến Italy để tấn công và ghi bàn. Đội bóng có biệt danh Blagult hiểu bàn thắng của Johansson ở lượt đi đã là đủ, quyết định nhường thế trận cho Azzurri. Vì lẽ đó, Buffon trở thành khán giả bất đắc dĩ ở San Siro. Anh có thể rảnh tay nhưng thoải mái thì không. Anh phải chứng kiến các đồng đội thi đấu hoàn toàn bế tắc và thiếu ý tưởng.
Vài năm trở lại đây, Serie A đã dần trở lại quỹ đạo với một cuộc cạnh tranh căng thẳng và nhiều tài năng trẻ nở rộ như Rugani hay Romagnoli. Dù vậy, thất bại tại chiến dịch World Cup 2018 đã dội một gáo nước lạnh lên tham vọng của những người Italy.
Chủ tịch LĐBĐ Italy từng cho rằng “thảm họa sẽ xảy ra” nếu đội bóng không thể vượt qua vòng loại. Và nỗi sợ ấy đã thành sự thật. Người chịu trách nhiệm lớn nhất là HLV trưởng Giampiero Ventura.
Vị chiến lược gia 67 tuổi khiến tất cả khó hiểu với những quyết định chọn người và sắp xếp đội hình ra sân. Cựu chiến lược gia Torino cất Belloti, Insigne lên băng ghế dự bị để nhường chỗ cho một Gabbiadini mới có 3 bàn mùa này và chưa bao giờ được đánh giá cao.
Verratti bị treo giò kéo theo nỗi nhớ Pirlo nhanh chóng ùa về. Venture không tìm được sự thay thế hiệu quả. Cả trận, đội chủ nhà sở hữu 73% kiểm soát bóng, tung ra 22 pha dứt điểm, tuy nhiên, không một lần thành công.
 |
| Ciro Immobile bất lực trong việc ghi bàn. |
Italy có thể thiếu may mắn khi rơi vào vòng play-off do chung bảng đấu với Tây Ban Nha ở vòng loại. Nhưng việc chịu thua và không ghi nổi bàn nào trước Thụy Điển sau hai lượt trận là không thể chấp nhận.
Một năm trước, cũng với tập thể không được đánh giá cao, Azzuri của Conte vẫn khiến tất cả phải dè chừng với lối chơi khó chịu. Họ có những màn trình diễn ấn tượng để lọt vào tứ kết, trong đó có chiến thắng 2-0 trước chính Tây Ban Nha.
Trở lại với 90 phút tại San Siro, Buffon đã chăm chú chứng kiến tất cả, bao gồm khoảnh khắc tức giận của De Rossi khi từ chối yêu cầu thay người của Ventura để nhường chỗ cho Insigne. Từ hy vọng ban đầu và cái kết là sự thất vọng tột cùng.
 |
| Buffon cô đơn giữa biển người tại San Siro. |
Những phút cuối, thủ môn 39 tuổi đứng một mình bên phần sân nhà, ngổn ngang những suy nghĩ. Có lẽ anh ước mình có thể lao lên để hỗ trợ tấn công cùng các đồng đội. Nhưng không thể. Bất lực. Anh mang trong mình cảm giác của người cô đơn nhất tại San Siro.
Thất bại trước Thụy Điển sau hai lượt trận khiến Buffon không thể trở thành người đầu tiên có 6 lần tham dự World Cup. Sự nghiệp tại tuyển quốc gia của thủ quân Azzurri kết thúc với một dấu mốc buồn.
“Chúng tôi đã thất bại trong một chiến dịch quan trọng. Tôi cảm thấy thật sự nuối tiếc. Thời gian trôi qua thật nhanh và tàn nhẫn”. Buffon bật khóc, lạc giọng vì đau khổ.
Sau 60 năm, đội bóng thiên thanh mới lại vắng bóng ở World Cup. Với các tifosi, họ chịu thêm một nỗi đau to lớn khác, khi mãi mãi không được chứng kiến Buffon khoác áo Azzurri một lần nào nữa.
20 năm trước, Buffon có lần đầu tiên khoác áo tuyển quốc gia khi vào sân thay Pagliuca trong trận đấu với tuyển Nga. Đến nay, thủ thành 39 tuổi đã có 5 lần tham dự World Cup, trong đó một lần vô địch vào năm 2006. Buffon là cầu thủ có số lần khoác áo đội tuyển quốc gia nhiều thứ 4 trong lịch sử (175 lần).
