Những cuốn lịch năm mới tưởng chừng là món đồ bình thường nhưng đôi khi lại là nguồn cảm hứng cho các nhà làm phim sáng tạo nên những tác phẩm độc đáo, trong đó có Calendar Girls.
Thành công của bộ phim này đến từ ý tưởng mới lạ, kịch bản độc đáo và dàn diễn viên giàu kinh nghiệm diễn xuất, hết mình vì vai diễn, không ngại khỏa thân dù đã nhiều tuổi.
Ý tưởng bắt nguồn từ câu chuyện có thật
Kịch bản Calendar Girls (tạm dịch: Chiến dịch lịch khỏa thân) dựa trên câu chuyện có thật về một nhóm phụ nữ trung niên đến từ Viện Phụ nữ Yorkshire làm sách lịch khỏa thân để gây quỹ nghiên cứu bệnh bạch cầu. Phim có sự tham gia của dàn sao nổi tiếng gồm Helen Mirren, Julie Walters, Linda Bassett, Annette Crosbie, Celia Imrie… Calendar Girls được cầm trịch bởi đạo diễn tài năng Nigel Cole.
Chuyện phim xoay quanh hai người phụ nữ Annie Clarke và Chris Harper. Họ sống tại trong một ngôi làng nhỏ tại Knapely (Anh) và dành phần lớn thời gian công tác tại Viện Phụ nữ địa phương. Khi chồng của Annie - John - bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư bạch cầu giai đoạn cuối, Chris thường ghé qua bệnh viện để thăm nom. Cô rất khó chịu với chiếc ghế sofa trong phòng chờ của bệnh viện.
 |
| Lấy cảm hứng từ câu chuyện làm lịch khỏa thân gây quỹ có thật của một nhóm phụ nữ người Anh, Calendar Girls chinh phục đông đảo khán giả bằng cốt truyện hài hước nhưng giàu ý nghĩa nhân văn. |
Một ngày nọ, tình cờ đi ngang qua một cửa hàng, Chris để ý tới một cuốn lịch gọi là “cô gái nhỏ”. Cô bỗng nảy ra một ý tưởng gây quỹ để mua một chiếc ghế sofa mới cho bệnh viện.
Chris đề xuất tạo ra một cuốn lịch trong đó có sự tham gia của các thành viên thuộc Viện Phụ nữ tại địa phương. Mọi người sẽ chụp ảnh khỏa thân khi tham gia các hoạt động truyền thống của Viện để phục vụ về mặt hình ảnh cho cuốn lịch trên.
Ý tưởng có vẻ táo bạo của Chris vấp phải sự hoài nghi lẫn phản ứng dữ dội. Tuy nhiên, cô vẫn thuyết phục được 10 người khác tham gia vào dự án trên cùng mình và Annie. Họ tìm đến Lawrence - một nhiếp ảnh gia nghiệp dư đang làm việc trong bệnh viện hỗ trợ sản xuất cuốn lịch.
Tuy nhiên, chuyện bán lịch khỏa thân của nhóm Chris bị lãnh đạo thuộc các chi nhánh Viện Phụ nữ khác từ chối. Bởi vậy, họ phải trình ý tưởng của mình lên cuộc họp chính thức của Viện Phụ nữ tại London. Sau đó, Chris và Annie nhận được kết quả rằng quyền quyết định phụ thuộc vào lãnh đạo địa phương. May mắn thay, họ đã miễn cưỡng chấp nhận chương trình bán lịch khỏa thân gây quỹ trên.
Những cuốn lịch đầu tiên nhanh chóng được bán hết và thu hút sự chú ý của truyền thông. Nhóm phụ nữ tham gia thực hiện ảnh khỏa thân được mời xuất hiện trên các chương trình truyền hình. Tuy nhiên, cũng từ đây, cuộc sống cá nhân của họ bị ảnh hưởng và đảo lộn. Đôi bạn Annie và Chris bắt đầu nảy sinh mâu thuẫn.
Vô số lời khen có cánh
Calendar Girls công chiếu vào tháng 9 năm 2003 và nhanh chóng gặt hái thành công vang dội. Với kinh phí sản xuất vỏn vẹn 10 triệu USD, phim đạt doanh thu ấn tượng hơn 93 triệu USD từ các cụm rạp trên toàn cầu. Calendar Girls từng được đề cử nhiều giải thưởng điện ảnh danh giá. Phim được xướng tên cho hạng mục Best Comedy Film (Phim hài hay nhất tại) British Comedy Awards.
Calendar Girls dành được nhiều phản hồi tích cực từ khán giả và giới phê bình. Tờ The San Francisco Chronicle nhận xét: “Đó là một bộ phim quyến rũ và sẽ thu hút khán giả, không đơn thuần chỉ vì các cảnh nude trong phim khiến bạn bật cười. Calendar Girls thể hiện khiếu hài hước tuyệt vời của người Anh. Sau những tràng cười sảng khoải, bạn phải suy ngẫm về ý nghĩa được gửi gắm trong những phân đoạn hài hước”.
 |
| Calendar Girls đạt thành tích doanh thu tốt và nhận được vô số lời khen có cánh từ giới phê bình lẫn khán giả. |
Cây viết Elvis Mitchell của tờ The New York Times không ngại dành những lời khen có cánh cho hai ngôi sao chính của phim. Ông dùng từ “ngầu” để hình dung về màn trình diễn của Helen Mirren và từ “khéo léo” cho lối diễn của Julie Walter. Tờ The Los Angeles Times cũng ca ngợi những đóng góp của hai ngôi sao trên trong việc tạo sức hút khó cưỡng cho Calendar Girls.
Nhà phê bình Derek Elley của tờ Variety nhấn mạnh rằng Calendar Girls là một bộ phim mang nét hài đặc trưng của Anh. “Một câu chuyện ngoài đời thực giản dị, một ý tưởng đơn lẻ đã được kể lại bởi một nhóm diễn viên tài năng. Đây thực sự là một bộ phim hài nhẹ nhàng đáng ngạc nhiên”, ông viết.
Những nỗ lực phi thường của đạo diễn và dàn diễn viên
Để hoàn thành bộ phim ý nghĩa như Calendar Girls, các diễn viên - hầu hết là phụ nữ tuổi trung niên cùng đạo diễn đã phải trải qua nhiều khó khăn. Họ phải lấy lại tâm lý nhiều lần để có thể thoải mái thực hiện những phân đoạn khỏa thân hoàn toàn.
Trong một bài phỏng vấn trên tờ The Guardian, đạo diễn Nigel Cole cho biết khi dàn diễn viên có chút bối rối khi phải trút bỏ xiêm y để chụp ảnh cho bộ lịch trong phim. Họ xác định sẽ phải nude hoàn toàn, ngay cả khi không đứng trước máy quay hay thực hiện những bộ hình chụp cận mặt.
Đạo diễn Nigel Cole chia sẻ rằng điều đó khiến ông cảm thấy khó khăn. Tuy nhiên, ê-kíp vẫn phải thực hiện quay dựng theo kế hoạch đã định. “Chúng tôi đã phải chụp đi chụp lại hình cho cuốn lịch nhiều lần. Mọi thứ tưởng chừng như đã hoàn hảo nhưng đến khi bước vào khâu hậu kỳ, những bức ảnh vẫn còn sót lỗi. Do vậy, đội ngũ kỹ thuật đã mất thêm rất nhiều thời gian chỉnh sửa để che chắn cho diễn viên”, ông kể.
 |
| Vì phim có quá nhiều cảnh nude nên ê-kíp sản xuất đã phải trải qua nhiều khó khăn và mất nhiều thời gian cho khâu hậu kỳ để hoàn thành Calendar Girls. |
Mặc dù các cảnh khỏa thân chỉ mất khoảng một tuần để hoàn thành nhưng với Nigel Cole, ông ngỡ như mất gần một năm. Cole hồi tưởng: “Tôi nhận thấy đoàn làm phim rất bận rộn. Họ làm việc chăm chỉ hết sức mình vì không muốn khi ra rạp, phim bị bắt lỗi. Với tôi, thử thách lớn nhất là thuyết phục các diễn viên kỳ cựu phải đối diện và chấp nhận những phân cảnh nude hoàn toàn”.
Tuy đạo diễn cảm thấy khó khăn và khó mở lời nhưng thật may mắn, sau những phút giây bối rối, các diễn viên dần phối hợp nhịp nhàng hơn. Họ động viên lẫn nhau bằng cách đặt sẵn một chai sâm banh cho đồng nghiệp mỗi khi người đó kết thúc cảnh khỏa thân.
“Hầu hết diễn viên là phụ nữ 50, 60 tuổi. Họ bắt đầu tỏ ra hào hứng với vai diễn có thể giúp họ bộc lộ nét gợi cảm của tuổi trung niên”, Nigel Cole chia sẻ. Nhưng bản thân ông vẫn rất lo lắng. Cole liên tục nhắc nhở ngôi sao của bộ phim - Helen Mirren - mặc lại áo choàng sau khi chụp ảnh nude.
Calendar Girls là lấy hình tượng phụ nữ tuổi trung niên làm trung tâm nhưng không biến họ thành những bà mẹ hay bà cô khó tính với tâm hồn già cỗi thường thấy trên màn ảnh. Họ thoát khỏi khuôn mẫu quen thuộc và xuất hiện với chân dung táo bạo hơn. “Nhưng điều này lại dẫn đến một thử thách khác khi tuyển chọn diễn viên nam. Nhiều người không thích ý tưởng phụ thuộc vào phụ nữ”, đạo diễn Nigel Cole cho hay.
Cũng trong bài phỏng vấn dó của The Guardian, một trong những ngôi sao của bộ phim - Celia Imrie - đã tiết lộ một vài sự thật thú vị phía sau hậu trường: “Bình thường tôi không thể chịu đựng nổi việc mình phải trút bỏ hết xiêm y. Tuy nhiên, tôi vẫn thích thử thách bản thân. Đóng cảnh nude, tôi không cần phải mặc những bộ đồ bó sát màu da, vì đó là gian lận. Các ‘Calendar Girls’ ngoài đời thực đã dạy chúng tôi rằng đừng quá quan trọng hóa vấn đề. Helen Mirren - người quen với việc khỏa thân trước máy quay - đã dẫn dắt chúng tôi làm vai diễn của mình”.
