Mohamadou Sumareh, cầu thủ sinh ra tại Gambia là trường hợp đặc biệt của đội tuyển Malaysia, nếu không muốn nói đã tạo nên bước đột phá thay đổi hẳn cơ chế chính sách của một nền bóng đá.
 |
| Sumareh nén đau để ra sân đối đầu với đội tuyển Việt Nam ở vòng bảng. Ảnh: Thuận Thắng. |
Cầu thủ nhập tịch đầu tiên lên tuyển
Sumareh trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của CLB Steve Biko ở thủ đô Banjul thuộc quê nhà Gambia. Năm 19 tuổi, anh bắt đầu chuyến hành trình đến Malaysia để thi đấu cho CLB Persatuan Bolasepak Polis Di-Raja Malaysia (viết tắt là PDRM) của giải hạng nhất, hiện khoác áo CLB Pahang của giải vô địch quốc gia Malaysia Super League.
Tính đến nay, tiền vệ sinh năm 1994 đã có tổng cộng 5 năm sinh sống và thi đấu ở hệ thống các giải đấu tại xứ sở dầu cọ. Đến tháng 4/2018, Sumareh được cấp quyền công dân Malaysia, nhưng vẫn chưa thể đăng ký trở thành cầu thủ nội địa.
Quy định của Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) có điều khoản cầu thủ nhập tịch muốn đăng ký là cầu thủ nội địa phải có quãng thời gian 5 năm kể từ khi nhận được hộ chiếu hợp lệ.
Điều này đồng nghĩa với việc Sumareh chỉ được tính là cầu thủ nội bắt đầu từ năm 2023. Tuy nhiên, mọi thứ đã bất ngờ được "châm chước" khi chính FAM lại cần Sumareh hơn bao giờ hết.
Sau khi xem xét, FAM rút ngắn thời hạn quy định xuống còn 1 năm, cho phép Sumareh trở thành cầu thủ nội tại CLB Pahang kể từ năm 2019. Chỉ 3 tiếng đồng hồ sau đó, cầu thủ chạy cánh sinh ra tại Gambia này nhận được cuộc gọi triệu tập lên đội tuyển quốc gia.
FAM hiểu rất rõ "Harimau Malaya" sẽ mạnh đến cỡ nào khi có được sự phục vụ của một cầu thủ vừa giàu thể lực vừa có kỹ năng chơi bóng như Sumareh.
Và từ đó, anh đi vào lịch sử bóng đá Malaysia với tư cách là cầu thủ nhập tịch đầu tiên được gọi lên tuyển. Trước đó, "Harimau Malaya" chưa từng có tiền lệ triệu tập một cầu thủ không sinh ra ở Malaysia, không có gốc gác tổ tiên là người Malaysia.
 |
| Sumareh nén đau để được ra sân trong một giải đấu lịch sử của Malaysia. Ảnh: Thuận Thắng. |
Khát khao cống hiến ngay cả khi chấn thương
FAM rõ ràng có lý do để thay đổi cả chính sách tồn tại từ bao đời nay chỉ vì một cầu thủ. Tháng 10/2018, Sumareh lần đầu tiên ra mắt đội tuyển từ băng ghế dự bị và ngay lập tức ghi bàn trong chiến thắng giao hữu 4-1 của Malaysia trước Sri Lanka.
Vài ngày sau, anh tiếp tục nổ súng trong trận đấu gặp Maldives. Chẳng có lý do nào để HLV Tan Cheng Hoe không xếp Sumareh vào danh sách trụ cột của Malaysia, ngay cả khi anh mới "chân ướt chân ráo" lên tuyển.
Ở Sumareh hội tụ mọi phẩm chất cần có ở một cầu thủ chạy cánh: tốc độ ở tuổi 24, thể lực chắc khỏe đến từ châu Phi, khả năng tạt bóng và cả ghi bàn. Sở trường của ngôi sao Gambia vốn là tiền vệ cánh phải, nhưng anh có thể đá tốt ở vị trí hộ công trong khu vực trung lộ.
Sumareh chưa thể hiện được nhiều ở vòng bảng AFF Cup năm nay, nhưng khi chứng kiến cách anh "hành hạ" hàng phòng ngự Thái Lan ở trận bán kết lượt đi trên sân Bukit Jalil, người ta mới hiểu Sumareh quan trọng với Malaysia đến nhường nào. Nếu anh có thể dứt điểm chính xác hơn trong tích tắc, đội chủ nhà đã có thể mở tỷ số từ rất sớm.
Gặp phải chấn thương gân khoeo ngay trong trận thắng mở màn trước Campuchia, Sumareh chỉ được nghỉ một trận gặp đội tuyển Lào sau đó và đã chơi đến 5 trong 6 trận đấu đã qua của Malaysia.
Với mật độ thi đấu quá tải trong vòng chưa đầy một tháng cùng với thể lực không đạt điều kiện tốt nhất, Sumareh buộc phải thừa nhận không những cảm thấy mệt mỏi, mà chấn thương gân khoeo còn đang hành hạ anh hàng ngày.
Nhưng Sumareh quyết tâm nén đau để được khoác lên mình màu cờ sắc áo: "Tôi cảm thấy quá tải và còn đang dính chấn thương, nhưng nghịch cảnh này đã khiến tôi mạnh mẽ hơn để chiến đấu. Tôi sẽ thúc đẩy mình bởi tôi muốn hy sinh tất cả cho Malaysia".
Trong những ngày tháng liên tục di chuyển, tập luyện và thi đấu dưới áp lực, Sumareh buộc phải uống thuốc giảm đau để ra sân. Sức mạnh tinh thần là nguồn động lực lớn lao, khi anh muốn mình trở thành một phần của lịch sử.
"Là một cầu thủ bóng đá, người đã được nhận quốc tịch Malaysia, vô địch ở giải đấu này có nghĩa rất quan trọng đối với tôi. Hy vọng tôi sẽ có đủ thể lực để ra sân ở trận chung kết. Nhưng tôi cũng sẽ không buồn đâu nếu không được thi đấu, bởi trong đội vẫn còn rất nhiều cầu thủ chất lượng khác có thể đá vị trí của tôi", Sumareh không từ bỏ cơ hội được cùng đội tuyển sống trong những thời khắc kịch tính nhất tại AFF Cup 2018.
