Theo tạp chí Variety, kinh phí sản xuất của Mortal Engines là hơn 100 triệu USD, nhưng các nhà sản xuất còn phải rót thêm hàng chục triệu USD cho quá trình quảng bá. Tuy nhiên, toàn bộ dự án lúc này có thể khiến đội ngũ đầu tư lỗ 100-125 triệu USD.
Mortal Engines đã chiếu sớm ở một số quốc gia và vùng lãnh thổ từ 8/12, trước khi chính thức khởi chiếu tại Bắc Mỹ từ 14/12. Với thị trường Bắc Mỹ, cuối tuần qua, bộ phim ra quân ở mức đáng thất vọng: 7,5 triệu USD.
 |
| Mortal Engines hoàn toàn bị khán giả Bắc Mỹ lạnh nhạt và khiến Universal thực sự đau đầu. |
Thành tích này của Mortal Engines thậm chí còn kém xa một tác phẩm thuộc dòng tâm lý, nhắm đến đối tượng khán giả lớn tuổi là The Mule của Clint Eastwood (17,2 triệu USD). Tính thêm doanh thu bên ngoài Bắc Mỹ trước đó, số tiền mà bộ phim giả tưởng kiếm được hiện mới là 42 triệu USD.
Chuyên gia phòng vé Jeff Bock phát biểu: “Đây thực sự là một thảm họa mùa Giáng sinh và là trái đắng dành cho Universal. Họ đã đặt cược một khoản lớn và thất bại”.
Mortal Engines hiện chỉ còn một thị trường lớn chưa ra mắt là Trung Quốc, nhưng cũng chưa tìm được thời điểm khởi chiếu chính thức. Tại các quốc gia yêu điện ảnh như Nga, Anh, Australia và Hàn Quốc, bộ phim đều thất bại trong việc thu hút khán giả.
Bộ phim Mortal Engines có nội dung dựa trên nguyên tác văn học của Philip Reeve. Song, loạt tiểu thuyết gốc thực tế khá xa lạ với người Mỹ. Bộ phim cũng gần như không có yếu tố ngôi sao và trở thành bài toán marketing khó nhằn đối với Universal.
 |
| Một mình yếu tố kỹ xảo không đủ giúp Mortal Engines trở nên đáng nhớ. |
Xuyên suốt quá trình quảng bá, Mortal Engines chủ yếu tập trung vào các thành phố chuyển động và hành trình đi săn mồi của chúng, qua đó muốn tôn vinh yếu tố kỹ xảo. Song, bản thân chất lượng nội dung của bộ phim chỉ dừng lại ở mức trung bình.
Thất bại của Mortal Engines giáng thêm một đòn nặng nề nữa vào dòng phim dựa trên tiểu thuyết văn học dành cho tuổi mới lớn (young adult). Kể từ sau thành công của Twilight và The Hunger Games, Hollywood vẫn thường xuyên vấp ngã với thể loại này.
Đứng sau Mortal Engines là nhà sản xuất Peter Jackson, và ông mong muốn biến đây trở thành thương hiệu điện ảnh mới. Song, thế giới hậu tận thế của bộ phim có lẽ sẽ sớm dừng lại chỉ sau đúng một tập phim.
Đối với Universal, bất chấp thất bại của Mortal Engines, họ vẫn có quyền ăn mừng sau khi năm 2018 khép lại nhờ nhiều tác phẩm ăn khách kể từ đầu năm như Jurassic World: Fallen Kingdom, Halloween và The Grinch.
