Cơn sốt 'yêu gậy'

Stick Nation ra đời vào mùa hè năm ngoái, trong chuyến hiking (đi bộ đường dài) đến Công viên Quốc gia Arches ở bang Utah (Mỹ), theo New York Times.

Bắt đầu như một trò đùa

Boone Hogg, Logan Jugler và một số người bạn đang nói đùa khi họ đi bộ về phía Delicate Arch. Từ những suy nghĩ tự do xa vời, không theo khuôn mẫu nào, họ nảy ra ý tưởng xem xét một cây gậy như thể bạn đứng trước một tác phẩm điêu khắc hoặc đồ cổ có giá trị.

Sau đó Hogg (30 tuổi) lấy điện thoại ra và quay một số video về Jugler (cũng 30 tuổi) khi người bạn đang trầm ngâm về đặc tính của cây gậy mà anh nhặt được từ dưới đất. Nó có vẻ thú vị hơn những cây gậy gần đó - có lẽ nó có hình dạng gần giống một khẩu súng ngắn - và Jugler nhận thấy rằng thật ngạc nhiên, anh có rất nhiều điều để nói về nó.

“Nó thực sự mang dấu ấn thời tiết và bị mòn, cảm giác cầm trên tay rất tuyệt”, Jugler tỏ ra sâu sắc.

“Có một chỗ cho ngón tay bóp cò. Tôi nghĩ tôi chấm 7/10 điểm”, Jugler nói tiếp.

Hogg (trái) và Jugler (phải) Ảnh: New York Times.

Ở bất kỳ thời đại nào khác (nói đúng hơn là những thời đại mà mạng xã hội chưa ra đời - PV), ý tưởng "review" chất lượng thẩm mỹ của một cây gậy có thể đã bị bỏ lại phía sau ở nơi hoang dã giống như những mảnh gorp (đồ ăn trekking chuyên dụng) bị lạc.

Thay vào đó, Hogg và Jugler đã tạo tài khoản Official Stick Reviews trên Instagram.

Tài khoản này - tự giới thiệu là “công cụ đánh giá gậy được ưa chuộng trên Internet”, đã nhanh chóng thu hút 40.000 follower (người theo dõi), nhiều người trong số họ đưa ra bình luận về những chiếc gậy đang được thảo luận. Họ cũng gửi ảnh hoặc video về các mẫu vật để mọi người có thể "review".

Hogg quản lý các tài khoản mạng xã hội (bao gồm cả TikTok), trong khi Jugler phụ trách nội dung. Họ nảy ra ý tưởng về “Cây gậy của tháng”, thường được cả hai lựa chọn từ bài gửi của người dùng. Cây gậy chiến thắng của tháng 2, cong ở một đầu, trông giống thứ gì đó mà một nhân vật trong The Hobbit có thể dùng làm cây trượng đi bộ.

Hogg và Jugler cùng những người theo dõi đã đưa ra nhiều thước đo khác nhau để đánh giá một cây gậy, bao gồm kích thước, hình dạng, màu sắc và kết cấu. Một người bình luận cho biết một cây gậy siêu lớn chỉ nhận được xếp hạng 5/10 vì nó “có thể vượt qua ranh giới vào thế giới gỗ”.

Ảnh: New York Times.

Giống như hầu hết mọi cộng đồng trực tuyến, Stick Nation cũng có những cuộc tranh luận. Một cuộc thảo luận gây tranh cãi nhẹ liên quan đến việc làm thế nào để đánh giá vẻ đẹp của một cây gậy tự nhiên so với một cây gậy đã bị cưa bỏ hoặc được bàn tay con người chỉnh sửa. Do đó, Official Stick Reviews đã thiết lập các danh mục riêng cho từng loại.

Các cây gậy cũng được thực hiện một loạt các thử nghiệm giả khoa học, một số có những cái tên rất ảo do người tạo tài khoản đặt ra. Jugler cho biết, ví dụ, McMurray Bend cung cấp một khuôn khổ để “xem xét độ uốn cong tổng thể của cây gậy”.

The Tennison Curve Scale (Thang đo đường cong Tennison) được đặt theo tên của Kathleen Tennison, người mà trong mắt Hogg là “một nhân vật khoa học”. Hai người bạn này này cũng thêm điểm cho những cây gậy dễ dàng quay tròn như cánh quạt.

Tạo cảm hứng

Bắt đầu như một trò đùa, ý tưởng về những cây gậy giờ đây đã biến thành một thứ gì đó sâu sắc hơn nhiều. Hành động tìm kiếm, cầm nắm và đánh giá một cây gậy dường như đang nói lên nội tâm sâu thẳm của một con người.

“Đôi khi mọi người hơi tập trung một chút vào khía cạnh mạng xã hội. Nhưng trong nhiều trường hợp, đó là điều chân thành mà mọi người đang kết nối. Họ đánh giá cao thứ gì đó cơ bản như một cây gậy”, Hogg nói.

Trong hơn 6 tháng kể từ khi bắt đầu tài khoản Official Stick Reviews, Hogg - người làm việc trong lĩnh vực tiếp thị và Jugler - trợ lý bác sĩ - cho biết họ rất ngạc nhiên khi gặp rất nhiều người có sở thích đam mê những mảnh cành rơi như vậy. Một người bình luận chia sẻ rằng anh được thừa hưởng cây gậy quý giá của mẹ sau khi bà qua đời.

Hogg nói: “Chúng tôi đã tạo điều kiện cho những người có chung mối quan tâm. Đừng quá coi nhẹ việc gì, dù chỉ là những cái que, cái gậy”.

Official Stick Reviews thu hút hàng chục người quan tâm tới những cây gậy. Ảnh: New York Times.

Hogg và Jugler thường xuyên nhận được câu hỏi từ những người muốn hiểu rõ hơn về những nguyên tắc tạo nên một chiếc gậy có tính thẩm mỹ.

“Tôi không biết các nguyên tắc có thông suốt hay không. Chúng tôi nói với họ ‘Câu trả lời nằm ở trái tim và tấm lòng của bạn’”, Jugler chia sẻ.

Những người sáng tạo và theo dõi Official Stick Reviews không phải những người duy nhất để tâm tới vẻ đẹp của những mảnh gậy ít ai để mắt tới. Một nghệ sĩ đáng chú ý có tên Patrick Dougherty từ lâu đã theo đuổi sự nghiệp chủ yếu nhờ vào các tác phẩm điêu khắc mà ông tạo ra từ cây non, que và cành cây. Và các trang web trang trí nhà cửa chứa đầy những lời khuyên về cách biến những cành cây hấp dẫn thành đồ trang trí cho tiền sảnh hoặc phòng khách.

Hogg và Jugler đã tạo ra áo thun, miếng dán và các sản phẩm theo cảm hứng Official Stick Reviews khác khi họ tiếp tục phát triển câu chuyện xung quanh khái niệm về những người đam mê gậy. Nhưng họ quyết không lạm dụng.

Ông Hogg trả cây gậy trở lại tự nhiên. Ảnh: New York Times.