Là con thứ hai trong một gia đình nhập cư tới từ Bồ Đào Nha, Joseph Barboza (sinh năm 1932) lớn lên trong một khu nghèo ở thành phố New Bedford, bang Massachussetts, Mỹ. Tên thường gọi của người này là Joe.
Cha của Joe - một võ sĩ đấm bốc, bỏ rơi vợ và 4 con khi Joe 12 tuổi. Anh trai của Joe trở thành tội phạm. Dù không tới trường, Joe vẫn trở thành đầu bếp giỏi và kiếm khá nhiều tiền. Anh ta kết hôn với một phụ nữ gốc Do thái và có hai con, New York Daily News cho biết.
 |
| Joe Barboza nổi tiếng với sức mạnh cơ bắp, bản tính hung bạo và không hề biết sợ. Ảnh: New York Daily News. |
Từ năm 1949 tới năm 1961, Joe theo đuổi nghề đấm bốc và tỏ ra là võ sĩ có tài. Anh ta từng thắng 8 trong tổng số 12 trận đấu. Mặc dù cố gắng trở về cuộc sống lương thiện, Joe vẫn không thể thoát khỏi thế giới ngầm.
Năm 1950, Joe lĩnh 5 năm tù tại trại giam Massachusetts. Khi chấp hành án phạt, Joe đánh cai ngục lẫn phạm nhân khác nhiều lần. Năm 1953, anh ta trốn khỏi tù cùng 6 phạm nhân khác, nhưng sau đó cảnh sát bắt được cả nhóm.
Sau khi mãn hạn tù, Joe liên kết với nhiều phần tử mafia cộm cán và thành lập băng trộm tài sản do y cầm đầu. Về sau toàn bộ nhóm trộm này đều bị giết bởi các nhóm mafia.
Trong thập niên 60, Joe bắt đầu giết người thuê cho gia đình tội phạm Patriarca, một tổ chức mafia gốc Italy tại thành phố Boston. Chỉ trong vài năm danh tiếng của tên tội phạm này nổi như cồn.
Joe nổi tiếng vì sức khỏe phi thường, bản tính hung bạo và không biết sợ. Vũ khí anh ta ưa thích là một khẩu súng lục giảm thanh. Cảnh sát tin rằng Joe đã sát hại ít nhất 26 người, đâm người 75 lần và đánh người khoảng 500 lần. Người ta gọi anh ta là "súc vật" sau khi y cắn đứt má của một người đàn ông tại một hộp đêm trong lúc cãi vã.
Bản tính hung bạo và thất thường của Joe khiến anh ta trở thành cái gai trong mắt nhiều người. Sau khi tên sát thủ vào tù vì tội giết người, Joe biết rằng những đồng bọn bên ngoài trà trộn vào nhà tù để giết y.
Biết thực tế đó, Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) quyết tâm thuyết phục Joe hợp tác với họ để được bảo vệ với tư cách nhân chứng. FBI nói rằng vợ và hai con của anh ta sẽ không được bảo vệ trừ khi Joe làm chứng chống Raymond Patriarca, ông trùm của gia đình tội phạm Patriarca, cùng nhiều tên mafia khác. Chính phủ Mỹ thậm chí còn cam kết giúp Joe mở nhà hàng và phẫu thuật khuôn mặt để kẻ thù không thể nhận ra. Tuy nhiên, sau này họ không thực hiện bất kỳ lời hứa nào.
Trong quá trình tòa xét xử Raymond Patriciar và các đồng đảng của hắn, bọn mafia cài bom vào xe của luật sư bảo vệ Joe. Vị luật sư thoát chết, nhưng mất phần chân bên dưới đầu gối phải. Sau vụ đó FBI liên tục thay đổi chỗ ở của Joe và gia đình trên khắp nước Mỹ.
Nhờ hợp tác với chính quyền, Joe chỉ phải ở tù một năm và tại ngoại vào tháng 3/1969. Anh ta và gia đình chuyển tới thành phố Santa Rosa, bang California để kiếm sống bằng nghề đầu bếp. Nhưng cảnh sát nghi ngờ Joe vẫn giết khoảng 10 người.
Năm 1971, tòa án tuyên Joe 5 năm tù vì Giết người. Trong tù tên tội phạm viết vài tác phẩm thơ về mafia và bản thân. Được ân xá vào năm 1975, Joe đổi họ với hy vọng thoát khỏi sự dòm ngó của kẻ thù.
Mặc dù vậy cuối cùng Joe vẫn không thoát khỏi tay đồng bọn cũ. Ngày 11/2/1976, một sát thủ phục kích và bắn chết khi anh ta bước tới xe hơi trên đường tại thành phố San Francisco.
