Texas Seven gồm 7 tù nhân trốn khỏi trại giam John B. Connally Unit ngày 13/12/2000. Ở thời điểm bỏ trốn, kẻ cầm đầu là George Rivas (30 tuổi) đang thụ lý 18 bản án với 15 năm tù vì tội Trộm cắp và Bắt cóc tống tiền.
Michael Anthony Rodriguez (39 tuổi, bị kết án vì đã thuê sát thủ giết vợ) và Donald Keith Newbury (38 tuổi) nhận án tù chung thân do giết người cướp của, Joseph Garcia (29 tuổi, phạm tội giết người), Larry James Harper (tuổi 37) và Patrick Henry Murphy, Jr. (39 tuổi) đều phạm tội hiếp dâm, thụ án 50 năm. Người nhỏ tuổi nhất là Randy Halprin (23 tuổi) chịu mức án 30 năm vì tội Ngược đãi trẻ em.
Kế hoạch vượt ngục công phu
Trước khi vượt ngục, 7 tù nhân đã lên kế hoạch tỉ mỉ và công phu trong nửa năm để trốn thoát khỏi nhà tù John B. Connally Unit tọa lạc tại hạt Karnes, Texas. Đây là nhà tù liên bang có hệ thống an ninh cẩn mật nhất thành phố Kenedy và được coi là “pháo đài" không thể tẩu thoát.
Ngày 13/12/2000, 7 tên tội phạm bắt đầu thực hiện kế hoạch vượt ngục. Chúng đã khống chế 16 người, trong đó có 13 nhân viên của trại giam và 3 tù nhân. Vụ tẩu thoát diễn ra vào giờ ăn trưa, thời điểm nhà tù ít có sự giám sát nhất.
Những phạm nhân này tấn công cai ngục đến bất tỉnh. Sau khi lấy quần áo, thẻ tín dụng, giấy tờ, chúng trói nạn nhân trong phòng giam.
Sau đó, nhóm này chia thành các nhóm nhỏ để lẻn ra cổng sau của nhà tù. Một số tên ăn mặc như thường dân để giả dạng.
Một số người trong nhóm Texas Seven đánh bất tỉnh một bảo vệ ở nhà kho và đột kích vào tháp chỉ huy để trộm vũ khí. Bốn tù nhân còn lại vẫn ở trong tù, gọi điện cho đơn vị giám sát trại giam để đánh lạc hướng. Sau đó, chúng ăn cắp một xe bán tải, lái ra cổng sau, tập hợp đủ người rồi tẩu thoát.
 |
| Từ trái qua phải, Joseph C. Garcia, Randy Ethan Halprin, Larry Jame Harper và Patrick Henry Murphy, Jr. Donald Keith Newbury, George Rivas và Michael Anthony Rodriguez. Ảnh: Getty Images. |
Sau khi vượt ngục, nhóm Texas Seven trốn sang thành phố San Antonio. Trong những tuần tiếp theo, nhóm tiếp tục lẩn trốn trên khắp nước Mỹ, thỉnh thoảng còn cướp tiền, thực phẩm và vũ khí.
Ngày 19/12/2000, 4 tù nhân đột nhập vào nhà nghỉ Econo Lodge ở Farmers Branch, bang Texas để trộm cắp tài sản.
Năm ngày sau, chúng đột nhập cửa hàng thể thao Oshman's Sporting Goods ở Irving, Texas, trói toàn bộ nhân viên, cướp ít nhất 40 khẩu súng và nhiều đạn dược. Một nhân viên đã gọi cảnh sát khi thấy nhóm tình nghi vào cửa hàng.
Khi nhận được cuộc gọi, cảnh sát Aubrey Hawkins đã tới hiện trường và bị chúng mai phục. Ông bị bắn 11 phát và qua đời ở bệnh viện.
Yêu cầu được lên tivi
Sau khi sĩ quan cảnh sát Aubrey Hawkins qua đời, chính quyền Texas thông báo trao thưởng 100.000 USD cho bất kỳ ai cung cấp thông tin về nhóm tội phạm này. Giải thưởng cứ tăng dần và lên tới 500.000 USD khi 7 tên này bị bắt vào đầu năm 2001.
Việc bắt giữ nhóm Texas Seven liên quan thông tin người dân Mỹ chia sẻ thông qua chương trình truyền hình America's Most Wanted (Những kẻ bị truy nã gắt gao nhất nước Mỹ). Ngày 20/1/2001, cảnh sát nhận được tin báo về hành tung của nhóm tội phạm. Theo tin báo, nhóm này đang ở nhà nghỉ Coachlight và RV Park tại bang Colorado. Chúng dùng tên giả, vào vai người đi công tác. Ngoài ra, họ còn mở nhạc rất lớn, ảnh hưởng đến hàng xóm.
Lực lượng đặc nhiệm FBI tìm thấy Garcia, Rodriguez và Rivas trong chiếc xe jeep Cherokee ở bãi đỗ xe RV Park. Cơ quan an ninh cũng bắt giữ được Halprin ở địa điểm này, còn Harper thì điên cuồng chống trả và tự sát bằng súng lục.
 |
| Randy Halprin được dẫn ra khỏi Tòa án Hạt Teller sau phiên điều trần dẫn độ ở Cripple Creek, Colorado vào ngày 26/1/2001. Ảnh: Reuters. |
Hai tù nhân trốn trại còn lại là Newbury và Murphy bị bắt khi lẩn trốn tại nhà nghỉ ở thành phố Colorado Springs, bang Colorado vào ngày 23/1/2001. Trước khi bị bắt, 2 tên này yêu cầu được lên tivi. Cảnh sát đã chấp nhận thỏa thuận vì khi đó, chúng đang lẩn trốn với nhiều vũ khí có thể gây nguy hiểm cho người khác.
Rạng sáng ngày 24/1/2001, phát thanh viên Eric Singer phỏng vấn 2 tù nhân qua điện thoại và camera. Cả 2 đã chỉ trích hệ thống luật hình sự của Texas. Newbury nói: “Hệ thống này tham nhũng và xấu xa chẳng khác gì chúng tôi”.
Sau đó, 6 thành viên của nhóm Texas Seven bị giam ở nhà tù liên bang, và bị kết án tử hình.
Bản án thích đáng
Năm 2008, chính quyền truy tố cha mẹ của Michael Rodriguez vì tội đồng lõa với tội phạm khi cung cấp ôtô cho những kẻ đào tẩu. Vào 18h30 ngày 14/8/2008, Michael bị kết án tử hình.
Bốn năm sau, George Angel Rivas Jr. bị hành quyết. Tên tội phạm nói đây là một sự giải thoát, vì không muốn sống hết phần đời còn lại trong nhà lao “như một con vật”.
Rivas có thể chỉ bị xử chung thân, song công tố viên nhận định Rivas sẽ lại “ngựa quen đường cũ” tìm cách trốn chạy và cũng là một mối đe dọa đối với các quản giáo và các bạn tù nếu không bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi xã hội.
 |
| Kẻ cầm đầu George Rivas tuyên thệ tại phiên tòa xét xử ở Dallas vào tháng 11 năm 2003. Ảnh: Ian McVea/AP. |
Ngày 4/2/2015, Donald Keith Newbury bị hành quyết bằng cách tiêm thuốc độc. Joseph Christopher Garcia cũng bị xử tử vào 4/12/2018.
Hai tên tội phạm còn lại bị giam giữ tại nhà tù Polunsky của Bộ Tư pháp Hình sự Texas, nằm ở Tây Livingston để chờ ngày hành quyết.
Tuy nhiên, sau khi có phán quyết xử tử Halprin (người Do Thái) bằng cách tiêm thuốc độc vào ngày 10/10/2019, Tòa án phúc thẩm hình sự Texas đã cho phép hoãn thi hành án. Bởi vì thẩm phán trong phiên tòa xét xử anh ta có thành kiến với người Do Thái. Gần đây, Halprin đã xuất hiện tại tòa án vào ngày 14/7/2021. Tòa phúc thẩm hình sự sẽ đưa ra quyết định cuối cùng.
Còn Patrick Henry Murphy Jr, dự kiến bị xử tử ngày 28/3/2019. Thế nhưng, Tòa án Tối cao Mỹ đã cho anh ta ân xá vào phút cuối sau khi Murphy nộp đơn kháng cáo vì quy định của Bộ Tư pháp Hình sự Texas không cho phép tín đồ Phật giáo có mặt trong phòng hành quyết. Được biết Murphy là một Phật tử. Ngày hành quyết mới cho Murphy vẫn chưa được ấn định và không rõ khi nào vụ việc của anh ta sẽ được đưa ra tòa.
