Nhịp sống bon chen dường như biến mất khi tôi đặt chân đến Ottawa thơ mộng với nhiều cây xanh, hồ nước, bến cảng và tòa nhà cổ kính. Tại nơi này, tôi có thể nghe thấy tiếng chim hót buổi ban mai, phơi mình trong nắng ấm và ngồi bên vỉa hè nhâm nhi ly cà phê nóng cùng với “bánh quy Obama”, tên gọi của loại bánh quy từng được Tổng thống Mỹ Obama lựa chọn khi ghé thăm nơi này.
Ottawa có nghĩa “thương mại”, thể hiện mong muốn từ thuở khai phá của người Ireland và người Pháp là biến nơi đây thành một trung tâm thương mại lớn.
Ottawa ngày nay đã trở thành một thành phố đa văn hóa với cư dân đa dạng, nói cả tiếng Anh lẫn tiếng Pháp. Đây cũng là nơi có mức sống cao, tỷ lệ thất nghiệp thấp và có nhiều di sản thế giới được UNESCO công nhận.
Tòa nhà Quốc hội
Centre Block, tòa nhà chính của Khu Phức hợp Quốc hội Canada, nổi bật với kiến trúc Gothic. Tòa nhà từng bị cháy vào năm 1916, đã được xây dựng lại cách nay đã 99 năm. Nếu có dịp đến Ottawa trong năm nay, bạn hãy nhanh chân đến thăm Centre Block, trước khi tòa nhà chính thức đóng cửa 15 năm để tu sửa.
 |
Du khách sẽ được tham quan tòa nhà quốc hội miễn phí nếu chịu khó xếp hàng để lấy phiếu ở Trung tâm Hướng dẫn Du lịch phía đối diện. Bên trong phòng họp quốc hội luôn có những hàng ghế dành cho công dân vào tham dự và phát biểu ý kiến.
Thư viện bên trong tòa nhà tuyệt đẹp, gọn gàng và ngăn nắp. Thư viện có 2 tầng kệ sách, đủ sức chứa cho 600.000 quyển sách và có 300 nhân viên coi sóc.
Suốt 30 năm nay, cứ vào 21h hàng ngày (hoặc 22h tùy mùa), khu vực trước tòa nhà quốc hội lại có show diễn âm thanh và ánh sáng tái hiện lịch sử Canada. Sự kết hợp giữa công nghệ hiện đại, kiến trúc lộng lẫy của tòa nhà với ngọn tháp cao gần 150 m đã tạo nên một show diễn hoành tráng, đầy ấn tượng.
Bạn cũng không nên bỏ qua phiên đổi gác lộng lẫy và rực rỡ tại nơi này vào 10 giờ sáng mỗi ngày. Số người trong ban nhạc gần một trung đoàn, lính đổi gác thì ít nhưng ban nhạc với trống, kèn hơi, kèn túi... rất đông.
Bến khóa cửa sông Ottawa Lock
Ottawa Lock, trên kênh đào Rideau dài 202 km, nằm bên trái tòa nhà quốc hội, là một thành tựu kỹ thuật đáng kinh ngạc của những người Canada mở đường vào đầu thế kỷ XIX. Do mực nước của sông Ottawa thấp hơn mực nước các nơi khác trong thành phố đến 25 m, để đưa được tàu, thuyền vào bên trong thành phố, người ta phải mở từng khóa một, bơm nước cho 2 bên trong và ngoài khóa bằng nhau rồi mới mở khóa cho tàu vào. Tàu mất tất cả 30 phút để vượt hết 8 khóa cửa sông trên kênh đào Rideau, vào đến thành phố.
Để vận hành, hiện nay người ta vẫn dùng sức người để kéo các tay quay nằm 2 bên thành kênh. Từ khi được xây dựng vào năm 1832 đến nay, khóa này gần như không phải sửa chữa gì.
Mặc dù đã là một trong những thành phố hiện đại của Bắc Mỹ, Ottawa vẫn còn giữ lại chợ truyền thống ngay tại trung tâm. Chợ mở ngoài trời, bán rau quả và hoa tươi từ các trang trại của nông dân. Vào mùa hè, chợ rất sôi động với đủ các loại trái cây để sẵn trong những giỏ nan nhỏ, khách có thể mua và thưởng thức ngay tại chỗ.
 |
| Bánh quy Obama. |
Gần chợ có tiệm bánh Le Moulin de Provence khá lớn, có đến hơn 250 loại bánh ngọt và mặn khác nhau. Du khách có thể ngồi nhâm nhi ly cà phê bên lề đường và nhấm nháp món bánh ngọt tuyệt hảo. Tiệm đã nổi tiếng nay lại nổi tiếng hơn sau lần ghé thăm của Tổng thống Mỹ Obama vào năm 2009. Chiếc bánh quy mà ông Obama mua nay đã được đổi tên là “bánh quy Obama”, với hình lá phong (maple) đặc trưng của Canada và chữ Canada in đậm trên bánh. Trên kệ để bánh, tiệm có ghi khẩu hiệu: “Obama’s choice, your choice!” (Bánh Obama chọn, cũng là bánh bạn chọn!).
Ottawa có rất nhiều viện bảo tàng, cây xanh và công viên hoa lá rực rỡ. Tuy nhiên, nếu bạn là người thích hoạt động ngoài trời, bạn nhất định phải đi Montreal.
Thăm Montreal, Quebec
Từ Ottawa, bạn có thể ghé thăm Montreal, thành phố lớn nhất của Quebec, đi về trong ngày bằng ôtô. Ngôn ngữ chính thức của bang là tiếng Pháp.
Nổi tiếng nhất nơi đây là Nhà thờ Thánh Joseph, tựa lưng vào núi và là điểm cao nhất của thành phố (263 m). Mái vòm khổng lồ bằng đồng của nhà thờ lớn thứ hai trên thế giới.
 |
| Nhà thờ Thánh Joseph. |
Phố cổ Old Montreal là một khu phố lịch sử đầy sôi động. Những con đường nhỏ lát đá gợi nhớ về nước Pháp, cố hương của những người đến đây mở đường. Du khách có thể lang thang trong khu phố, ngắm nhìn những ngôi nhà, những quán ăn và những cửa hàng lưu niệm luôn tấp nập khách ra vào. Hoa tươi trồng khắp phố, rực rỡ nhiều sắc màu. Bạn có thể mua vài chiếc bánh qui hoặc mua ít si-rô maple nổi tiếng của Canada.
Cà phê vỉa hè đặc trưng kiểu Pháp cũng là một trải nghiệm thú vị. Nếu như đa số người dân Canada có thói quen dùng cà phê Tim Hortons cùng với bánh donut truyền thống thì tại Quebec, người ta lại chuộng cà phê Van Houtte.
Đối diện tòa thị chính đẹp rạng rỡ là bến cảng lồng lộng gió. Việc bốc dỡ hàng hóa đã được chuyển sang nơi khác, nhường chỗ cho các hoạt động du lịch và giải trí. Du khách có thể thuê xe đạp dạo chơi trên bến cảng để tận hưởng hết vẻ đẹp lung linh của mây trắng, nước xanh trong nắng chiều vàng, để đến bên đàn hải âu đang nhởn nhơ dạo bước.
Khu nghỉ mát Tremblant là nơi trượt tuyết vào mùa Đông, ngắm hoa, dạo phố, bơi lội và đánh golf vào mùa hè. Ngọn núi Tremblant cao 875 m nên trượt tuyết từ độ cao này xuống dưới chân núi sẽ là thử thách không dành cho những người yếu tim.
Vào mùa hè, đây là điểm vui chơi tuyệt vời cho mọi gia đình. Trẻ em có thể tham gia đáng golf mini, leo tường núi hoặc đu dây, bơi lội. Người lớn có thể tản bộ quanh các con đường nhỏ, thả hồn vào những phố hoa đẹp rực rỡ như xứ sở thần tiên trong truyện cổ tích. Mùa hè là mùa nắng đẹp rực rỡ nhất trong năm; tuy nhiên nhiệt độ trên đỉnh núi vẫn là 13 độ C. Bạn dễ cảm lạnh nếu không quen với sự thay đổi nhiệt độ đột ngột.
