Điềm báo cho Macau sau sự sụp đổ của ông trùm Châu Trác Hoa

Trong những căn phòng sang trọng của các sòng bạc ở Macau (Trung Quốc), ông trùm cờ bạc châu Á Châu Trác Hoa (Alvin Chau) điều hành một doanh nghiệp có thể cạnh tranh với các công ty sòng bạc lớn nhất của Mỹ, theo Financial Times.

Ngoài ra, ông Châu còn điều hành hoạt động cá cược trực tuyến có quy mô gấp đôi xổ số quốc gia của Trung Quốc. Do đánh bạc là hành vi trái phép ở Trung Quốc đại lục, Macau từ lâu đã trở thành điểm đến của những tay chơi bạc từ đại lục.

Trước đại dịch, hơn 40 sòng bạc tại Macau đã tạo ra doanh thu gần gấp sáu lần Las Vegas. Doanh thu từ Macau đối với các công ty sòng bạc lớn của Mỹ quan trọng đến mức Las Vegas Sands đã rút khỏi Nevada để tập trung hoàn toàn vào các hoạt động ở châu Á.

Thời kỳ khó khăn ở phía trước

Việc Châu Trác Hoa, 48 tuổi, bị bắt giữ tại Macau đã phơi bày một đế chế rộng lớn trải khắp châu Á. Trong hai thập kỷ qua, ông Châu đã nổi lên như một trong những nhà đầu tư ngầm có máu mặt nhất Trung Quốc, theo nhiều nguồn tin thân cận.

Gần đây, Châu Trác Hoa bị phạt 18 năm tù về các tội danh như thành lập tổ chức tội phạm, tổ chức đánh bạc bất hợp pháp, lừa đảo, rửa tiền. Viện kiểm sát đặc khu hành chính Macau còn yêu cầu tỷ phú này và 6 đồng phạm bồi thường tổng số tiền hơn một tỷ USD cho chính quyền đặc khu.

“Với bản án đó, bạn có thể mường tượng được cách mà cờ bạc thực sự vận hành ở Macau”, Jorge Menezes, một luật sư ở Macau, cho biết. Theo ông, Macau từ lâu đã là nơi rửa tiền nhưng mức độ của hoạt động ấy mới được phơi bày qua bản án của ông Châu Trách Hoa.

Sự sụp đổ của Châu Trác Hoa có thể dẫn đến thay đổi ngành kinh doanh cờ bạc tại Macau. Ben Lee, một chuyên gia về cờ bạc châu Á và quản lý tại IGamiX Management and Consulting, cho biết sau gần hai thập kỷ tăng lợi nhuận từ sòng bạc, thời điểm khó khăn hơn đang ở phía trước.

Châu Trác Hoa từng là tỷ phú, trùm giải trí có tầm ảnh hưởng ở Trung Quốc. Ảnh: Sina.

Theo ông, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không còn thấy sự gia tăng đột ngột từ doanh thu cờ bạc nữa. "Thay thế việc mất doanh thu từ những tay chơi cờ bạc lớn bằng doanh thu từ thị trường đại chúng hoặc doanh thu bên ngoài lĩnh vực đánh bạc sẽ là một thách thức khó khăn tột độ”, ông nói thêm.

Châu được bảo kê bởi “'Broken Tooth”, cựu thủ lĩnh của nhóm tội phạm có tổ chức 14K, theo báo cáo năm 2018 của Câu lạc bộ đua ngựa Hong Kong.

Với mái tóc vuốt ngược đặc trưng và những bộ vest được cắt may cẩn thận, Châu Trác Hoa trông giống người nổi tiếng hơn là doanh nhân, South China Morning Post nhận định.

Nhân vật này trở nên nổi tiếng khi chuyên nghiệp hóa ngành kinh doanh cờ bạc, tiếp thị và giải trí với tư cách là người đứng đầu công ty Suncity.

Đây là công ty có hàng chục phòng phục vụ những con bạc cao cấp bên trong gần như tất cả sòng bạc tại Macau. Những bên môi giới sòng bài (junket operator) đã cho nhiều khách VIP từ Trung Quốc đại lục vay tiền khi họ đến Macau đánh bạc.

Nhưng theo phán quyết tòa án, ông Châu còn điều hành hoạt động đánh bạc “chui” bất hợp pháp. Trong tháng 3/2013-3/2021, hoạt động này mang lại doanh thu gần 821 tỷ HKD (105 tỷ đô USD), phán quyết cho biết. Con số này tương đương tổng doanh thu của ba sòng bạc Mỹ lớn nhất tại Macau trong cùng thời kỳ.

Quy mô của nó phản ánh thực tế rằng giới thượng lưu Trung Quốc thường sử dụng các junket (người cho khách chơi cờ bạc VIP vay tiền nóng) để chuyển lượng tiền khổng lồ ra khỏi đất nước.

Điều này được thực hiện bằng cách gửi tiền vào tài khoản của các junket và ngân hàng ngầm ở đại lục và sau đó đổi các chip sòng bạc không sử dụng ra đôla Hong Kong - loại tiền tệ có thể dễ dàng chuyển đổi - rồi gửi ra nước ngoài.

Tầm ảnh hưởng vượt ngoài Trung Quốc

Các giám đốc điều hành sòng bạc cho biết khả năng của ông Châu trong việc thu hút giới thượng lưu đại lục đến Macau là không có đối thủ trong ngành. “Bạn không thể tránh giao dịch với anh ta”, một người nói.

Châu được biết đến ở Hong Kong với tên gọi “Wash Rice Wa”, tức "ông Wa vo gạo". "Vo gạo" cũng là từ ám chỉ hoạt động rửa tiền tại Macau.

Các giám đốc điều hành cũng gọi Suncity của Châu là tổ chức dịch vụ tài chính rất tinh vi với hàng nghìn nhân viên, bao gồm cả những cựu nhân viên ngân hàng cấp cao.

Nhiều công dân Trung Quốc đã đánh bạc trị giá hơn 147,4 tỷ USD hàng năm thông qua hoạt động kinh doanh trực tuyến của Suncity, gần gấp đôi quy mô doanh thu xổ số quốc gia của Trung Quốc vào năm 2018, theo một phương tiện truyền thông Trung Quốc.

Suncity cũng điều hành một doanh nghiệp quản lý tài sản ở Trung Quốc đối với các tài sản bị trưng dụng nếu các con bạc không trả được nợ.

Macau đối mặt với một số khó khăn khi muốn mở rộng bên ngoài lĩnh vực đánh bạc. Ảnh: Bloomberg.

Không những vậy, tầm ảnh hưởng của Châu đã vượt xa khỏi Trung Quốc.

Một số sòng bạc ở Australia đã bị đình chỉ giấy phép sau khi cho phép Suncity điều hành các phòng đánh bạc dành cho khách VIP trong cơ sở của họ.

"Hoạt động rửa tiền đã được thực hiện thông qua phòng VIP của Suncity tại sòng bạc Melbourne”, Financial Times dẫn báo cáo của chính phủ Australia.

Giới phân tích cho biết việc ông Châu bị bắt vào năm 2021 cùng với Levo Chan (Trần Vinh Luyện), nhà môi giới sòng bạc lớn thứ hai tại Macau, và việc họ bị xét xử sẽ có thể khiến các công ty sòng bạc quốc tế thu được lợi nhuận khiêm tốn hơn.

Suncity, hiện được đổi tên thành LET Group, tiếp tục được niêm yết trên thị trường chứng khoán Hong Kong nhưng đã đóng cửa các phòng “junket” và cắt giảm nhân sự.

Hầu hết junket đối thủ ở Macau đã dừng hoạt động sau các vụ bắt giữ. Như vậy, Bắc Kinh trên thực tế đã ngăn chặn hoạt động kinh doanh cờ bạc VIP, vốn chiếm 46% doanh thu sòng bạc vào năm 2019. Điều này buộc các sòng bạc phải phụ thuộc nhiều hơn vào những người đánh bạc phổ thông trong “thị trường đại chúng”.

“Sẽ rất thú vị để xem mất bao lâu để lấp đầy khoảng trống đó”, chuyên gia Lee nhận định.

Trong khi đó, Pedro Leal, một thành viên trong nhóm pháp lý của Châu, cho biết ông trùm cờ bạc này đã lên kế hoạch kháng cáo. “Cờ bạc VIP sẽ không bao giờ giống như vậy nữa”, ông nói thêm.