Chập tối, các đám đông xuất hiện ở U Street Northwest để ăn gà rán và nhâm nhi cocktail. Họ diện quần ống loe, áo phông in hoa, nhảy dưới nền nhạc ABBA hoặc cuồng nhiệt theo điệu punk, theo The Washington Post.
Họ xếp hàng ngoài những quán bar mới dành cho người đồng tính và cả tiệm pizza chuyên bán đêm khuya. Khẩu trang gần như không xuất hiện trong những khung cảnh này.
“Đây rồi. Những hạn chế đại dịch đã chấm dứt. Chúng ta sẽ không quay đầu nữa”, Guillermo Roa, quản lý cấp cao tại El Techo, một quán bar phục vụ cocktail trên tầng mái ở khu phố Shaw, cho biết.
 |
| Các nhóm bạn trẻ tụ tập tại quán El Techo trong khu phố Shaw lúc đã quá nửa đêm. |
Dưới nền nhạc techno và ánh đèn hồng, đỏ nhấp nháy, Justin Pope, điều dưỡng tại Hiệp hội Tâm thần học Quốc tế (IPA), nhâm nhi một ly Old Fashioned trong lúc đang trò chuyện với em trai. Thói quen đi chơi đêm 2 lần/tháng của hai anh em đã trở lại.
“Tựa như đợt thủy triều lớn sắp dạt vào bờ. Ai nấy đã đều mệt mỏi, đợi chờ điều này. Tự do của chúng tôi đang trở lại”, Pope chia sẻ.
Trong bối cảnh số ca mắc Covid-19 ở trong và ngoài Washington D.C. vẫn cao nhưng có xu hướng giảm, cùng với việc giới chức dần thay đổi và nới lỏng các quy định, nhiều người ở đây nói rằng cuộc sống, chí ít là cuộc sống về đêm, cuối cùng đã “trở lại bình thường”, ngay cả khi sự bình thường đó chỉ là một giai đoạn thoáng qua khác của đại dịch.
Giai đoạn "trách nhiệm cá nhân"
Neil Sehgal, trợ lý giáo sư về chính sách y tế và quản lý tại Trường Y tế Công cộng thuộc Đại học Maryland, gọi đây là giai đoạn “trách nhiệm cá nhân” của đại dịch.
 |
| (Từ trái qua) Jackie Callo (26 tuổi), Tyla Cothill (26 tuổi), Mariela Echeverria (30 tuổi) và Juan Carreras (30 tuổi) đang tận hưởng một buổi tối đi chơi tại Service Bar vào ngày 26/2. |
Đầu tháng 2, bà Muriel E. Bowser, thị trưởng của Washington D.C., cho biết sẽ bỏ quy định đeo khẩu trang tại các địa điểm trong nhà công cộng của thành phố.
Đồng thời, người dân không cần xuất trình chứng nhận tiêm chủng trước khi vào các doanh nghiệp ở Washington D.C., mặc dù nhiều quán bar và nhà hàng cho biết họ sẽ tiếp tục thực thi các quy định riêng đối với khách hàng và nhân viên.
Sarah Bal (37 tuổi) cùng hai cô bạn Vanessa Shkuda và Katie Mercier (đều 36 tuổi) dành tối thứ 7 tại quán Service Bar. Đây là trải nghiệm ăn uống trong nhà đầu tiên sau nhiều tháng đối với Mercier. Trước đó, họ vừa cùng nhau đi xem phim ngoài rạp.
Bal cho biết tương tự những người bạn của mình, cô đã tuân thủ chặt chẽ hướng dẫn của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC) và giới chức thành phố.
Nhưng khi các hạn chế dần được dỡ bỏ, cô thấy mọi người “sẽ thường đến những nơi họ cảm thấy thoải mái”. Với Bal, đó là quán bar gần căn hộ của cô.
 |
| Sarah Bal, Katie Mercier và Vanessa Shkuda tận hưởng buổi đi chơi tối muộn ở Service Bar. |
Mercier, người mới trở lại Washington D.C. sau vài tuần sống cùng cha mẹ ở bang Vermont, cho biết cô sẽ đi xét nghiệm sau chuyến đi chơi đêm này.
Hầu hết khán giả trong rạp chiếu phim cởi khẩu trang để ăn và uống. Còn quán bar đã kín bàn dù tuân theo quy định giới hạn sức chứa nghiêm ngặt.
Nhóm bạn khẳng định đại dịch vẫn còn đó. “Chúng ta chưa bước vào giai đoạn hậu Covid-19, chúng ta vẫn còn trong đại dịch”, họ nói.
Thế nhưng, họ có thể làm một số việc mà họ yêu thích, như xem các buổi biểu diễn tại Trung tâm Kennedy, tô son đỏ mà không sợ lem trên khẩu trang và thưởng thức đồ uống ở không gian trong nhà.
Tự tin tiệc tùng
Michelle Theodory (23 tuổi) nhấm nháp margarita với 3 người bạn khác vào tối thứ 7 vừa qua.
Cô cho biết thói quen đi chơi của cô gần như không thay đổi kể từ khi một số quán bar và nhà hàng mở cửa trở lại vào mùa hè năm 2020, cho dù những làn sóng dịch bệnh mới xuất hiện cùng với biến chủng dễ lây nhiễm hơn.
“Tôi không lo lắng về sức khỏe của mình. Tôi ở bên bạn bè thân quen, tôi còn trẻ và đã tiêm chủng. Tôi không coi mình là nguy cơ lây nhiễm đối với người khác”, cô nói.
Theodory, một nhà phân tích dữ liệu làm việc trong lĩnh vực y tế công cộng, cho biết cô đã theo dõi số ca nhiễm và nhập viện. Tính đến tuần này, những con số đã giảm xuống mức tương tự hồi tháng 11 năm ngoái.
 |
| Stephanie Stryker và M.J. Phoenix, hai thành viên của ban nhạc Amulet, tham dự bữa tiệc Dark & Stormy tại hộp đêm DC9 vào ngày 27/2. |
Cô từng đi hộp đêm và uống rượu ở Athens (Hy Lạp) mà không mắc Covid-19. Do đó, Theodory nghĩ rằng mình có thể làm điều tương tự ở D.C., nơi tỷ lệ tiêm chủng còn cao hơn nhiều.
“Mọi người bắt đầu nhận ra rằng rất khó để họ cắt bỏ hoàn toàn cuộc sống xã hội”, cô nói.
Tại hộp đêm DC9, Stephanie Stryker (37 tuổi) hướng ánh nhìn ra sàn nhảy, một căn phòng mới chỉ được lấp đầy một nửa với những vị khách trong trang phục màu đen và tím, cùng vài chiếc khẩu trang.
Một người đàn ông 59 tuổi với nghệ danh MJ Phoenix hoạt động cùng nhóm nhạc với Stryker cho biết ông đã tiêm 3 mũi vaccine Covid-19, nhưng không may vẫn nhiễm virus. Khi khỏi bệnh, ông tới đây, sẵn sàng khiêu vũ, uống rượu và biểu diễn cùng ban nhạc của mình.
“Bạn có thể cảm thấy sự thở phào nhẹ nhõm. Chúng ta cần ra ngoài. Mọi người dường như đang lẩn tránh nhau”, ông nói.
Khi đồng hồ điểm 1h30, những vị khách tiệc tùng rời khỏi quán DC9 theo từng cặp, để lại sàn nhảy trống trơn. Nhưng Stryker và ông Phoenix vẫn ở đó, nhảy múa theo bản nhạc rock đang phát trên loa.
Họ xoay tròn, họ lắc hông, họ thở phào nhẹ nhõm.
