ĐT Croatia: Ngọn đuốc kiên cường qua hai thế hệ

Ở vòng bảng, họ không ngủ quên trên chiến thắng lớn 3-0 trước Argentina, vẫn cố gắng giành trận thắng cuối 2-1 trước Iceland. Họ không xem màn trình diễn ấn tượng ở vòng bảng như một lợi thế hiển nhiên khi gặp Đan Mạch ở vòng 1/8.

Khi Kasper Schmeichel cản phá được quả phạt đền của Luka Modric phút 115, mọi người nghĩ chiều hướng may mắn đã chuyển sang Đan Mạch. Nhưng Ivan Rakitic động viên các đồng đội: “Chúng ta phải thắng để cứu lấy Modric, anh ấy đã rất nhiều lần cứu chúng ta rồi”. Croatia vượt qua Đan Mạch trong cuộc thi sút 11m cân não.

Hiệp đầu trận tứ kết gặp Nga, Croatia lại ngã sõng soài khi HLV Zlatko Dalic bố trí đến 4 cầu thủ tấn công phía trên, chỉ để Modric và Rakitic ở tuyến giữa, với suy nghĩ rằng Nga sẽ nhập cuộc với lối chơi dựng xe bus trước khung thành. Nào ngờ Nga chơi pressing rất mạnh, trấn áp tuyến giữa của Croatia, buộc Croatia phải chơi bóng dài rất nhiều. Nhưng Croatia vẫn thoát khỏi hiệp đấu đó với tỉ số 1-1.

Lối chơi pressting của Nga khiến Croatia phải rất khó khăn mới duy trì được tỉ số 1-1 trong hiệp 1.

Marcelo Brozovic và Mateo Kovacic sau đó vào sân giúp lối chơi của Croatia cân bằng hơn, họ vươn lên dẫn 2-1 trong hiệp phụ với bàn thắng của Domagoj Vida mà nhiều người nghĩ đó là dấu chấm hết cho trận đấu. Nhưng Nga lại gỡ hòa 2-2 ở phút 115, nhiều người nghĩ vận may dịch chuyển về phía Nga.

Rakitic thể hiện tốt trong loạt đá luân lưu giúp Croatia vượt qua Nga trong trận tứ kết.

Thủ môn Danijel Subasic ôm bắp đùi, anh không thể phát bóng lên phía trên nổi nữa, bên đường piste, thủ môn dự bị khởi động. Nhưng người được thay ra thứ 4 trong hiệp phụ không phải là Subasic, mà là hậu vệ phải Sime Vrsaljko lúc này các cơ co rút không thể thi đấu được nữa.

Nhưng một lần nữa, Croatia lại đứng lên nói tiếng quyết định. Họ là đội bóng thứ hai trong lịch sử World Cup có hai trận thắng bằng thi sút 11 m liên tiếp, đội kia là Argentina tại World Cup 1990 khi vượt qua Nam Tư và Italy. Subasic là thủ môn thứ ba trong lịch sử chặn được 4 cú sút 11m ở một giải World Cup, sau Harald Schumacher (Đức) và Sergio Goycochea (Argentina).

Màn ăn mừng đầy cảm xúc của Luka Modric và đồng đội trong trận đấu gặp đội chủ nhà Nga.

Bỏ lỡ cơ hội, anh sẽ bị trừng phạt. Không thể kết liễu được trận đấu, trận đấu sẽ kết liễu bạn. Nhưng Croatia đứng ngoài quy luật đó. Ngã xuống, họ lại đứng dậy. Chất kiên cường của người Croatia, luôn chọn cách đương đầu và vượt qua mọi giới hạn - đây cũng là thông điệp truyền tải trong suốt World Cup của Clear Men.

Ở vòng loại World Cup năm ngoái, họ cũng suýt ngã sấp mặt. Trận đấu áp chót, họ hòa Phần Lan trên sân nhà. Nếu không thắng Ukraine tại Kiev trận cuối cùng, họ sẽ bị loại, không nhận được suất đá play-off. Liên đoàn bóng đá Croatia họp và đưa ra quyết định sa thải HLV Ante Cacic để thay bằng ông Dalic, một quyết định rất mạo hiểm, vì trong suốt 7 năm trước đó, ông Dalic chỉ làm việc cho các CLB ở Saudi Arabia, một nền bóng đá phát triển không cao so với tiêu chuẩn châu Âu.

Dalic nhanh chóng thay đổi tình thế, Croatia thắng Ukraine 2-0, rồi hạ Hy Lạp ở vòng play-off. Croatia không thiếu nhân tài, với nhiều cầu thủ thi đấu ở các CLB hàng đầu châu Âu (chỉ có 2 cầu thủ thi đấu cho các CLB trong nước), vấn đề là có cầm lái thích hợp.

“Tôi thấy đội bóng thay đổi hoàn toàn khi có HLV mới, cả trong sân và ngoài sân, mọi người quan tâm đến nhau nhiều hơn, tinh thần đồng đội và sự gắn kết trong đội bóng được đẩy lên cao hơn”, trung vệ Dejan Lovren nói.      

Tinh thần đồng đội và sự gắn kết được các cầu thủ Croatia thể hiện rõ trong World Cup 2018.

Một nước chỉ có 4 triệu người mà lọt được vào bán kết World Cup hai lần trong vòng 20 năm không phải là chuyện nhỏ. Thế hệ năm 2018 không thể tránh nổi việc bị mang ra so sánh với thế hệ 1998 cách đây 20 năm.

Cả hai thế hệ đều có những cầu thủ rất kỹ thuật, tuy nhiên thế hệ 1998 có sự dữ dội hơn. Cặp trung vệ Lovren và Vida hiện nay được xem là hiền lành nếu so với cặp trung vệ Igor Stimac và Slaven Bilic sẵn sàng “nói chuyện” bằng cùi chỏ. Modric và Zvonimir Boban đều là những số 10 rất sáng tạo nhưng Modric không có vẻ gì là người sẵn sàng tung cú kungfu vào cảnh sát như Boban làm năm 1990. Rakitic và Aliosha Asanovic có chất lượng tương đương nhưng Asanovic sẵn sàng hơn cho những cú tung cả hai chân chuồi bóng.

Davor Suker - Chủ tịch LĐBĐ Croatia có mặt trên khán đài cổ vũ cho đội tuyển trong trận gặp chủ nhà Nga.

Song thế hệ 2018 cũng đã thể hiện sự dữ dội và tinh thần ngoan cường qua hai trận knock-out kéo dài 240 phút và hai loạt sút luân lưu cân não vừa qua. Có thể nói là thế hệ 1998 đã truyền được lửa cho thế hệ 2018, vì những con người thế hệ 1998 vẫn ở đó để dìu dắt đàn em. Davor Suker là Chủ tịch LĐBĐ Croatia, Boban đang là Phó tổng thư ký FIFA, Stimac và Bilic đã từng làm HLV tuyển Croatia, Asanovic và Robert Prosinecki cũng đã làm trợ lý HLV tuyển Croatia, Drazen Ladic đang làm HLV thủ môn của đội tuyển hiện tại.

Ngọn đuốc của sự kiên cường được truyền tay qua hai thế hệ bóng đá Croatia và được thắp sáng tại World Cup này.