Sau khi bổ nhiệm HLV kỳ cựu Sven-Goran Eriksson, đội tuyển (ĐT) Philippines đặt mục tiêu rất cao cho chiến dịch AFF Cup 2018. Trong bối cảnh rất nhiều ĐT đã chốt danh sách dự giải, HLV Eriksson vẫn đợi đến ngày cuối cùng để quyết định suất của thủ môn đẳng cấp Premier League, Neil Etheridge.
Đã hơn một lần, HLV Eriksson thể hiện quyết tâm có sự phục vụ của Etheridge. Dù vậy, ĐT Philippines gặp rào cản lớn khi Etheridge đang là thủ môn số 1 ở CLB Cardiff City. Giải đấu AFF Cup không thuộc hệ thống của FIFA, thế nên Cardiff có quyền từ chối đề nghị triệu tập của ĐT Philippines.
Từ ngày 12 đến 20/11, các giải đấu ở cấp CLB tạm nghỉ để nhường chỗ cho loạt trận quốc tế. Theo diễn đàn Philippines Football Hub, Cardiff cho phép Etheridge trở về cho đến hết ngày 20/11 nếu ĐT Philippines cần. Như vậy, Etheridge sẽ kịp trổ tài ở trận gặp Singapore hôm 13/11 và Timor Leste (17/11).
 |
| Neil Etheridge là sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ Cardiff City. |
Hôm 21/11, ĐT Philippines sẽ chơi trận “sinh tử” với nhà đương kim vô địch Thái Lan. HLV Eriksson rất cần thủ môn đẳng cấp như Etheridge trong khung gỗ, song khả năng thành công là không nhiều khi Cardiff phải chạm trán Everton hôn 24/11. Hiện tại, Liên đoàn bóng đá Philippines gấp rút đàm phán cùng Cardiff để chốt phương án sử dụng Etheridge.
Trên mạng xã hội, cổ động viên Philippines không hài lòng khi HLV Eriksson tập trung quá nhiều vào thủ môn Etheridge. Tài khoản Cedric Hernandez viết: “Michael Falkesgaard là quá đủ cho ĐT của chúng ta. Thay vì cố chấp gọi Etheridge, hãy nhường suất cho cầu thủ khác. Cậu ấy chỉ chơi tối đa 3 trận cho ĐT mà thôi”.
Falkesgaard là thủ môn gốc Đan Mạch, hiện khoác áo CLB Bangkok United ở Thai League. Những mùa giải gần đây, Falkesgaard luôn thể hiện phong độ đặc biệt ấn tượng, song chưa được tin tưởng nhiều ở ĐT Philippines vì Etheridge vượt trội ở tài năng và danh tiếng.
 |
| Trung vệ Sato có khả năng cùng Philippines dự vòng bảng AFF Cup 2018. |
Bên cạnh Etheridge, HLV Eriksson cũng tính đến phương án triệu tập trung vệ Daisuke Sato - đang chơi bóng ở giải VĐQG Romania. Giống Etheridge, Sato có thể thi đấu ít nhất hai trận tại vòng bảng AFF Cup 2018.
AFF Cup 2018, Philippines nằm cùng bảng đấu với Indonesia, Singapore, Timor Leste và Thái Lan. Với sự xuất hiện của Eriksson trên ghế chỉ đạo, ĐT Philippines đặt ra mục tiêu giành chức vô địch AFF Cup lần đầu trong lịch sử.
