Flint là một thị trấn thuộc hạt Flintshire, xứ Wale (Anh) với 5.000 dân vào năm 1976. Phần lớn người dân ở Flint biết nhau và cuộc sống của họ khá thanh bình.
Một sự kiện động trời đã xảy ra vào ngày 7/1/1976. Hôm đó, Janet Commins, một thiếu nữ 15 tuổi, trốn khỏi nhà để đi bơi với mấy người bạn, để lại mẩu giấy nhắn nhủ mẹ rằng sẽ về nhà sau vài giờ.
Nhưng sau đó Janet đã biến mất và bà mẹ báo cảnh sát. 4 ngày sau, cảnh sát phát hiện thi thể Janet gần bãi đất trống của một trường học. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy hung thủ đã cưỡng hiếp và siết cổ Janet tử vong.
Chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo của thiếu niên côn đồ
Cảnh sát tập trung sự chú ý vào những nam giới trẻ. Họ yêu cầu mọi nam thanh niên trong độ tuổi 17 tới 22 ở Flint khai báo hoạt động của mình trong ngày Janet biến mất.
Một trong những người bị thẩm vấn là Stephen Hough, nam sinh ở độ tuổi 16 khi Janet qua đời. Ở trường, Stephen khét tiếng với cách hành xử ngỗ ngược, bắt nạt nhiều học sinh khác.
Các giáo viên nhận xét cậu ta có thiên hướng bạo lực bẩm sinh. Nhà của cha, mẹ Stephen chỉ cách vị trí xác Janet khoảng 400 m, một yếu tố thuận lợi để cậu ta gây án. Cậu ta cũng tỏ ra lo lắng khi cảnh sát thẩm vấn.
 |
| Stephen Hough (trái) và nữ sinh xấu số Janet Commins. Ảnh: Crimeandinvestigation.co.uk. |
Stephen nói rằng cậu ta đã lấy trộm xăng từ một xe hơi vào thời điểm Janet bị sát hại. Với tội danh đó, Stephen không phải ra tòa vì vẫn chưa tới độ tuổi trưởng thành.
Nam sinh chỉ phải nộp một khoản tiền phạt, nhưng không còn nằm trong danh sách nghi phạm giết Janet. Mãi hơn 40 năm sau, cảnh sát mới biết Stephen không hề lấy trộm xăng, mà chỉ bịa ra việc đó để có chứng cứ ngoại phạm trong vụ án mạng của Janet.
Người chịu tội thay
Rồi cảnh sát chú ý tới Noel Jones, một thiếu niên có học vấn rất thấp và thường xuyên du lịch bụi.
Bạn gái của Noel Jones báo cảnh sát rằng cậu ta từng thừa nhận hành vi sát hại Janet Commins. Quá trình thẩm vấn Noel diễn ra căng thẳng trong vài ngày, và cuối cùng anh ta nhận tội.
Vì chưa tới tuổi trưởng thành, Noel chỉ phải nhận mức án tù 12 năm vì tội giết người. Năm 2016, cảnh sát tiếp tục điều tra vụ án mạng vì họ tin rằng Noel có đồng phạm.
Hồi đó công nghệ phân tích DNA chưa ra đời, nên nhóm điều tra không thể xác định tinh trùng trên cơ thể thiếu nữ xấu số thuộc về Noel hay không.
Sau khi Noel vào tù, Stephen gia nhập quân đội và kết hôn. Năm 1988, khi vẫn còn phục vụ quân đội, Stephen tấn công một nhân viên lễ tân khách sạn, dùng tay kẹp cổ nạn nhân khiến anh ta suýt mất mạng. Vụ tấn công bạo lực đó khiến Stephen phải ra tòa án binh và nhận mức án tù 5 năm.
Công nghệ phân tích gene vạch mặt kẻ giết người
Năm 2016, cảnh sát bắt Stephen vì tội cưỡng hiếp một thiếu nữ chưa tới tuổi thành niên. Cảnh sát lấy mẫu DNA của hắn theo đúng thủ tục, và việc đó đã dẫn tới một bước đột phá.
Khi cảnh sát đưa thông tin về DNA của Stephen vào kho dữ liệu quốc gia, nó trùng khớp với mẫu DNA từ tinh dịch trên thi thể Janet vào năm 1976. Tuy nhiên, Stephen chối tội, nên cảnh sát phải đưa vụ việc ra tòa.
Nhận ra rằng Noel Jones đã phải trả giá cho tội ác mà Stephen gây nên, nhà chức trách quyết định lật lại vụ án. Một điều tra viên từng tham gia phá án thừa nhận họ đã không cho phép Noel thuê luật sư để biện hộ trong quá trình thẩm vấn, bởi vì thời đó, để luật sư giám sát quá trình thẩm vấn nghi phạm không phải là yêu cầu bắt buộc đối với cảnh sát.
Một trong những người làm chứng trong phiên xử là Noel Jones, người đã chịu án oan cho tội ác mà Stephen Hough gây nên. Do Stephen vẫn chối tội, cơ quan công tố quyết định đưa vụ việc ra tòa.
Ở tuổi 58, Stephen Hough ra tòa với các tội danh giết người, cưỡng hiếp và tấn công tình dục đối với Janet Commins. Thẩm phán tuyên bị cáo án tù 15 năm, do hắn phạm tội ở độ tuổi 16. Năm 2019, tòa án chính thức tuyên bố Noel Jones vô tội.
