Mùa xuân chưa đến, nhưng các thương hiệu golf lớn đã sớm ra mắt những mẫu gậy driver mới nhất - "vũ khí" quan trọng trong túi gậy của mỗi người chơi golf. Đồng thời, đây cũng là dòng gậy có giá cao nhất trên thị trường hiện nay, Bloomberg đưa tin.
Trong 30 năm qua, kể từ khi gậy golf chuyển từ gỗ sang kim loại, công nghệ chế tạo driver không ngừng cải tiến, giúp giảm trọng lượng nhưng vẫn đảm bảo độ bền. Những đổi mới này cho phép người chơi đánh bóng cao hơn, thẳng hơn và đạt khoảng cách xa hơn.
Tại đơn vị quản lý các giải golf chuyên nghiệp dành cho nam PGA Tour năm ngoái, hơn 100 "golfer" (tạm dịch: người chơi golf) có cú phát bóng trung bình đạt 300 yard (khoảng 274 m).
Con số này cao hơn đáng kể so với năm 1994, khi khoảng cách trung bình chỉ ở mức 261 yard (khoảng 238 m). Người dẫn đầu khi đó, Davis Love III, đạt 284 yard (khoảng 260 m). Những tên tuổi huyền thoại như Jack Nicklaus hay Tiger Woods cũng được biết đến với khả năng phát bóng mạnh mẽ.
 |
| Gậy driver Qi35 của hãng TaylorMade có giá bán lẻ 600-650 USD. Ảnh: TaylorMade Golf. |
Quá trình nghiên cứu và phát triển không ngừng đã đưa golf trở thành một môn thể thao đòi hỏi sức mạnh, đồng thời cũng ngày càng tốn kém. Trong 4 năm qua, giá trung bình của gậy driver đã tăng từ khoảng 500 USD lên hơn 600 USD, chủ yếu do sự phát triển của các vật liệu tiên tiến, ứng dụng trí tuệ nhân tạo (AI) và thiết kế trên máy tính (CAD), cùng với quy trình sản xuất ngày càng phức tạp.
Bên cạnh đó, sự cạnh tranh giữa các nhà sản xuất thiết bị gốc (OEMs) cũng góp phần đẩy giá gậy driver lên cao. Khi tính thêm chi phí fitting (tùy chỉnh gậy theo từng golfer) và các loại cán gậy cao cấp, tổng số tiền mà người chơi phải bỏ ra cho một chiếc driver có thể lên đến 1.000 USD.
Công nghệ đẩy giá driver lên cao
“Nếu đến Trung Quốc hoặc Thái Lan - những quốc gia đã có hơn 40 năm kinh nghiệm sản xuất gậy golf - và quay lại 15 năm trước, quy trình khi đó vẫn còn khá đơn giản. Nhưng ngày nay, mọi thứ đã thay đổi đáng kể. Nhìn vào quy trình sản xuất hiện tại, có thể nhiều người sẽ phải thốt lên: ‘Trông chẳng khác gì đang chế tạo tàu vũ trụ!’”, Nick Sherburne, Phó chủ tịch điều hành của Club Champion, một hệ thống fitting gậy với 125 chi nhánh tại Mỹ, nhận xét.
 |
| Gậy driver PXG Black Ops có giá bán lẻ 599 USD. Ảnh: PXG. |
Thời kỳ gậy driver được chế tác từ một khối gỗ persimmon đã là chuyện quá khứ. Ngày nay, các mẫu driver hiện đại làm từ kim loại và vật liệu tổng hợp có thể bao gồm 6, 7 hoặc thậm chí nhiều bộ phận ghép lại.
“Nhờ ứng dụng trí tuệ nhân tạo, các nhà sản xuất có thể tối ưu độ dày của mặt gậy và điều chỉnh độ ‘nóng’ - tức tốc độ bóng bật ra khi tiếp xúc”, Sherburne giải thích.
Brad Schweigert, Giám đốc sản phẩm của hãng Parsons Xtreme Golf (PXG), cho biết sự phát triển của trí tuệ nhân tạo (AI) và phần mềm thiết kế CAD đã giúp rút ngắn đáng kể thời gian nghiên cứu và chế tạo gậy golf. Mẫu driver Black Ops của PXG, có giá 599 USD, được cấu thành từ hợp kim kim loại và sợi carbon, tích hợp các cục tạ di động để điều chỉnh trọng tâm, giúp tối ưu hóa hiệu suất theo từng cú đánh của golfer.
Tương tự, Brian Bazzel, Phó chủ tịch phát triển sản phẩm tại TaylorMade Golf, thương hiệu cung cấp driver cho các golfer hàng đầu như Scottie Scheffler, Rory McIlroy và Tiger Woods, cho biết quá trình từ ý tưởng đến sản phẩm hoàn thiện thường kéo dài 4-5 năm.
Mẫu driver mới nhất của TaylorMade, Qi35 (giá 600-650 USD), ra mắt vào tháng 1 năm nay, được thiết kế với nhiều sợi carbon để giảm trọng lượng, giúp hạ thấp trọng tâm, tăng độ ổn định và tối ưu hóa quỹ đạo bóng.
 |
| Dòng gậy driver Qi35 của TaylorMade. Ảnh: TaylorMade Golf. |
Khái niệm “forgiveness” (tạm dịch: độ khoan dung) đang là yếu tố then chốt thúc đẩy hầu hết cải tiến trong công nghệ driver hiện nay. Thuật ngữ này liên quan đến chỉ số "moment of inertia" (MOI) - tức khả năng chống xoắn của mặt gậy khi tiếp xúc với bóng. Một cây driver có MOI cao sẽ ít bị xoay khi cú đánh không trúng tâm gậy, giúp bóng vẫn bay xa và ổn định hơn, ngay cả trong những pha đánh lệch.
Trọng lượng cũng đóng vai trò quan trọng trong hiệu suất của gậy driver - gậy càng nhẹ, golfer có thể vung nhanh hơn, từ đó giúp bóng đi xa hơn. Tuy nhiên, thách thức đối với các kỹ sư là phải cân bằng giữa trọng lượng và hiệu suất, đồng thời tuân thủ các quy định của Hiệp hội Golf Mỹ (USGA).
Những quy định này bao gồm giới hạn thể tích đầu gậy ở mức 460 cc và mức MOI tối đa, nhằm đảm bảo gậy không trở nên quá dễ sử dụng, duy trì tính cạnh tranh trong môn thể thao này.
Chiến lược giá cạnh tranh của Mizuno
Hãng Mizuno, vốn được biết đến với các dòng gậy sắt, đang mở rộng sang thị trường driver bằng chiến lược cạnh tranh về giá, đưa ra mức giá thấp hơn đáng kể so với các đối thủ.
"Trong năm 2025, chúng tôi sẽ đẩy mạnh chiến lược mở rộng thị phần gậy gỗ. Các mẫu driver của Mizuno sẽ có giá 299 USD, thấp hơn đáng kể so với mức 599 USD trở lên của các đối thủ", Chris Voshall, Trưởng bộ phận phát triển sản phẩm của Mizuno, cho biết.
 |
| Gậy driver ST-Max 230 của Mizuno. Nguồn: Mizuno USA. |
Mizuno đang định vị mẫu driver ST-MAX 230 với mức giá cạnh tranh, chỉ 300 USD. Hãng chấp nhận lợi nhuận thấp hơn để thu hút người chơi mới, trong bối cảnh chi phí sản xuất ngày càng tăng do nhu cầu tùy chỉnh gậy theo từng cá nhân ngày một cao.
Theo Voshall, mỗi mẫu driver hiện nay thường có 2-4 phiên bản khác nhau, bao gồm Standard, Low Spin, Draw Bias và Max MOI, cùng nhiều mức loft (góc nghiêng của mặt gậy so với mặt đất) tùy chọn. Điều này đồng nghĩa với việc cần nhiều khuôn đúc hơn, thời gian phát triển dài hơn, rủi ro tồn kho cao hơn - tất cả đều góp phần đẩy chi phí sản xuất tăng lên.
Driver phù hợp quan trọng hơn giá
Trong quá trình fitting, nhiều golfer nhận ra rằng các loại cán gậy cao cấp, như Fujikura Ventus (350 USD), mang lại hiệu suất vượt trội so với cán gậy tiêu chuẩn đi kèm gậy driver.
 |
| Để tối ưu cú swing, golfer cần chú trọng cả driver lẫn cán gậy phù hợp. Ảnh: Kindel Media/Pexels. |
"Cán gậy tiêu chuẩn được thiết kế để phù hợp với phần lớn golfer, mang tính đại trà hơn là cá nhân hóa. Trong khi đó, cán gậy cao cấp trải qua quy trình kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt, đảm bảo độ chính xác cao theo đúng thông số kỹ thuật mà nhà sản xuất đặt ra", Sherburne giải thích.
Tuy nhiên, Sherburne lưu ý rằng không phải lúc nào nâng cấp lên mẫu driver mới nhất cũng mang lại hiệu quả rõ rệt. Giống như iPhone, chuyển từ một phiên bản lên đời mới thường chỉ cải thiện một số chi tiết nhỏ. Theo ông, điều quan trọng hơn là golfer nên tìm đến những chuyên gia fitting để chọn được cây gậy phù hợp nhất với cú swing (tạm dịch: cú vung gậy đánh bóng) của mình, thay vì chỉ chạy theo xu hướng.
“Golfer chỉ nên thay driver sau mỗi 2-3 năm, trừ khi có sự khác biệt rõ rệt về hiệu suất. Còn nếu muốn thử một mẫu mới, cứ thử thôi. Nhưng quyết định cuối cùng nên dựa trên dữ liệu thực tế", Sherburne nhấn mạnh.
"Hermès Birkin" của ngành xuất bản
Nhà xuất bản cao cấp Assouline nổi tiếng với những cuốn sách sang trọng có giá từ 1.000 USD, được ví như "Hermès Birkin" của ngành sách. Thành lập 3 thập kỷ trước, Assouline đã xuất bản khoảng 2.000 đầu sách, bao gồm bộ sưu tập "The Ultimate Collection" với các ấn bản giới hạn, được đóng bằng da hoặc nhung, có giá hàng chục nghìn USD.
