Tại Bắc Mỹ và nhiều nơi trên thế giới, bộ phim Dolittle ra mắt từ 17/1. Nhưng sau khoảng một tuần phát hành, tác phẩm điện ảnh do Universal phát hành mới thu hơn 60 triệu USD toàn cầu. Đó là con số đáng báo động, bởi Dolittle vốn tiêu tốn tới 175 triệu USD để thực hiện.
Đáng buồn thay, nhân vật bác sĩ biết nói chuyện với động vật Dolittle là vai diễn đầu tiên mà không phải là Iron Man của cá nhân Robert Downey Jr. sau hơn 5 năm kể từ The Judge (2014), với khoản cát-xê lên tới 20 triệu USD.
Bản thân chất lượng tác phẩm bị chỉ trích
Một trở ngại lớn dành cho Dolittle là sự ghẻ lạnh từ báo chí. Trên chuyên trang tổng hợp Rotten Tomatoes, chỉ có 17% số lượng bài bình luận dành cho tác phẩm là tích cực.
Trên thực tế, câu chuyện về chất lượng của Dolittle đã bị bàn tán từ lâu. Cách đây vài tháng, một nguồn tin trên Reddit cho biết sau các buổi chiếu thử, phản ứng của khán giả là cực kỳ không tốt. Hãng Universal đành phải chạy đua với thời gian để quay lại nhiều trường đoạn, cắt dựng lại bộ phim. Chính quá trình ấy khiến kinh phí của Dolittle bị nâng lên mức 175 triệu USD.
 |
| Robert Downey Jr. nhận 20 triệu USD nhờ Dolittle. Nhưng bộ phim hiện bị ghẻ lạnh tại phòng vé. |
Giả sử Dolittle chỉ tiêu tốn dưới 100 triệu USD để sản xuất, dự án ít nhất vẫn có cơ hội hòa vốn và không khiến Universal như “ngồi trên lửa” lúc này. Đây là hãng phim nổi tiếng khôn ngoan trong việc đầu tư. Như trường hợp của Jurassic World: Fallen Kingdom (2017), họ chỉ bỏ ra 170 triệu USD để thực hiện bom tấn, dù Jurassic World (2015) từng mang về tới 1,671 tỷ USD.
Nhân vật bác sĩ Dolittle thực tế không còn sở hữu quá nhiều sức hút đối với khán giả hiện đại. Do đó, ngay cả việc chiêu mộ Robert Downey Jr. cũng không giúp tăng thêm phần hào hứng đối với công chúng. Đó là chưa kể dự án còn sở hữu dàn sao lồng tiếng hùng hậu gồm Emma Thompson, Rami Malek, John Cena, Kumail Nanjiani, Octavia Spencer, Tom Holland…
Robert Downey Jr. chưa bao giờ là một ngôi sao phòng vé
Hơn 10 năm qua, Iron Man có lẽ thuộc nhóm nhân vật điện ảnh vĩ đại nhất. Dưới sự thể hiện của Robert Downey Jr., siêu anh hùng Người Sắt chinh phục biết bao thế hệ khán giả. Nói không ngoa, Vũ trụ Điện ảnh Marvel chưa chắc có ngày hôm nay nếu như Downey Jr. không tỏ ra thuyết phục đến thế trong Iron Man (2008).
Nhưng trước Iron Man, Robert Downey Jr. thực tế chưa bao giờ là một thế lực tại phòng vé. Anh có một vài phim ăn khách như Back to School (1986), Natural Born Killers (1994), US Marshals (1998), Zodiac (2006)… Nhưng trong hầu hết nhóm tác phẩm, anh chỉ sắm vai phụ.
 |
| Trước và trong quãng thời gian đảm nhận vai diễn Iron Man, Robert Downey Jr. hiếm khi nào là một ngôi sao phòng vé. |
Khi gương mặt Robert Downey Jr. lớn nhất trên tấm poster, lần lượt Air America, Chaplin, Heart and Souls, Kiss Kiss Bang Bang… đều ít nhiều gây thất vọng. Ở đây, cần phải khẳng định rằng nam diễn viên 54 tuổi rất tài năng. Nhưng tài năng đôi khi không song hành cùng kết quả phòng vé.
Một trường hợp gần tương tự là Johnny Depp. Sau vai diễn đỉnh cao thuyền trưởng Jack Sparrow trong loạt Pirates of the Caribbean, anh có thêm một cú hit là Alice in Wonderland (2010), nhưng chủ yếu nhờ định dạng 3D. Phần lớn dự án sau đó của Depp đều vấp phải thất bại tại phòng vé vì nhiều lý do khác nhau.
Bên cạnh Iron Man, trong 10 năm qua, Robert Downey Jr. còn đảm nhận một vai diễn nổi tiếng khác: Sherlock Holmes. Công bằng mà nói, tại thời điểm 2009, dấu ấn của tài tử với Iron Man chưa đậm nét như ngày hôm nay.
Nhưng Sherlock Holmes (2009) của Guy Ritchie vẫn thu hơn 500 triệu USD nhờ ra mắt đúng kỳ nghỉ Giáng sinh, và bản thân cái tên nhân vật thám tử kỳ tài quen thuộc hơn bác sĩ Dolittle rất nhiều. Trên hết, đó còn là dự án thuộc hàng “giá rẻ” khi chỉ tiêu tốn 75 triệu USD để sản xuất.
Nỗi niềm không chỉ của riêng “Người Sắt”
Hơn một thập kỷ qua, Vũ trụ Điện ảnh Marvel không chỉ biến Robert Downey Jr., mà còn nhiều cái tên khác như Chris Evans, Chris Pratt, Chris Hemsworth hay Chadwick Boseman, trở thành những gương mặt diễn viên được khán giả trên toàn thế giới yêu mến.
Song, khi trút bỏ những bộ giáp siêu anh hùng, họ rất khó lôi kéo khán giả tới rạp. Chẳng hạn như Chris Hemsworth, những người yêu mến nhân vật Thor rốt cuộc không chịu bỏ tiền mua vé Rush, Blackhat, In the Heart of the Sea hay 12 Strong - dù trong nhóm này có cả phim thuộc hàng xuất sắc.
Black Panther nhờ nhiều lý do thu hơn 1 tỷ USD, thậm chí còn ăn khách hơn cả Avengers: Infinity War (2018) nếu tính riêng thị trường Bắc Mỹ. Nhưng bộ phim hành động mới đây của Chadwick Boseman - 21 Bridges - thì chìm nghỉm tại phòng vé hồi cuối 2019.
 |
| Robert Downey Jr. đơn giản chỉ đang trải qua những điều mà nhiều đồng nghiệp của anh tại Vũ trụ Điện ảnh Marvel từng trải nghiệm. |
Câu chuyện “thương hiệu lớn hơn ngôi sao” không còn là điều mới mẻ nữa, và Robert Downey Jr. chỉ là người tiếp theo trải nghiệm điều đó. Ngay trước anh, Will Smith hân hoan khi Aladdin thu hơn 1 tỷ USD, nhưng đó là nhờ thương hiệu hoạt hình quen thuộc năm xưa. Chỉ sau vài tháng, Gemini Man của anh lụn bại tại phòng vé. Để rồi, những ngày này, màn tái xuất của Smith trong Bad Boys for Life lại gây bão tại các rạp chiếu phim.
Bàn về diễn xuất, Robert Downey Jr., Gal Gadot hay cả Ryan Reynolds chắc chắn là những cái tên đã khẳng định được tài năng. Nhưng thời mà chỉ tên của diễn viên có thể lôi kéo khán giả tới rạp không còn nữa. Khán giả ngày nay đặt nặng thương hiệu hoặc nhân vật, trước khi quyết định có rút hầu bao hay không.
Về phần Universal, họ nhận “trái đắng” vì Dolittle. Nhưng ít ra, hãng hiện còn có phim chiến tranh 1917 để an ủi, nhất là khi đây đang là ứng cử viên số một cho mùa giải Oscar 2020. Trong năm nay, họ sẽ liên tục khai thác các thương hiệu cũ, như Halloween, Despicable Me / Minions, Fast & Furious. Chúng mới là chìa khóa giúp Universal nuôi hy vọng lật đổ Disney, chứ không phải Robert Downey Jr. hay một ngôi sao nào khác.
Dolittle khởi chiếu tại Việt Nam từ 25/1, tức mùng 1 Tết Nguyên đán.
