Tổng doanh thu phòng vé mùa hè tại thị trường điện ảnh lớn nhất thế giới suy giảm 14,6% so với cùng kỳ 2016 và chỉ đạt 3,83 tỷ USD. Đó là mức thấp kỷ lục trong vòng một thập kỷ qua, dù còn chưa tính chỉ số lạm phát. Cũng kể từ 2006, ngành công nghiệp điện ảnh Bắc Mỹ mới không chạm mốc 4 tỷ USD trong mùa hè.
Nhưng nỗi buồn sẽ sớm nguôi ngoai trong những ngày đầu tháng 9 nhờ IT. Bộ phim kinh dị không dành cho khán giả dưới 17 tuổi được dự đoán sẽ ra quân ở mức 60 triệu USD.
Oái oăm thay, đó là tác phẩm điện ảnh tiếp theo dựa trên nguyên tác văn học của Stephen King ngay sau The Dark Tower - quả bom xịt hồi tháng 8.
Quá trình phát triển gập ghềnh
Trên thực tế, Stephen King hoàn toàn không tham gia vào quá trình thực hiện IT phiên bản 2017. Là một khán giả sớm của bộ phim, ông dành cho tác phẩm những lời khen ngợi đặc biệt, và thậm chí còn tình nguyện tham gia giới thiệu trailer cuối cùng của IT hồi đầu tháng 8 trên mạng xã hội.
Các bộ phim dựa trên tác phẩm của Stephen King có thể trở thành những tựa đề kinh điển, thậm chí được Oscar ghi nhận như Misery (1990) hay The Shawshank Redemption (1994).
Nhưng kết quả cuối cùng cũng có thể là thảm họa như The Dark Tower mới đây. Thành tích phòng vé tệ hại và những lời chê bai của giới phê bình khiến Sony có lẽ đã tan mộng biến Tòa tháp Bóng đêm thành thương hiệu phim ảnh mới.
Với IT, nếu dự đoán về mức ra quân 60 triệu USD của giới quan sát trở thành hiện thực, tác phẩm sẽ lập kỳ tích mới trong dòng kinh dị. Kỷ lục ra mắt dành cho phim kinh dị không phải phần tiếp theo, bị gắn nhãn R và có doanh thu cao nhất hiện thuộc về The Conjuring với 41 triệu USD hồi mùa hè 2013.
Quá trình thực hiện IT vốn không hề suôn sẻ. Nhà sản xuất Seth Grahame-Smith tiết lộ với tạp chí Variety rằng dự án vốn trải qua rất nhiều thay đổi, từ kịch bản cho tới đạo diễn, kể từ khi được Warner Bros. “bật đèn xanh” năm 2009. “Chỉ riêng quá trình phát triển kịch bản đã mất tới 6 năm”, ông hồi tưởng.
 |
| IT từng một lần được chuyển thể lên màn ảnh nhỏ hồi năm 1990. Ảnh: Outnow. |
Theo kế hoạch, IT kéo dài hai phần. Trong nguyên tác văn học, bộ phim lấy bối cảnh thập niên 1950 tại thị trấn hư cấu Derry, Maine. Một nhóm bảy bạn nhỏ thành lập nên nhóm “The Losers Club” và chống lại một thực thể gọi là “nó”.
“Nó” có khả năng biến hóa thành bất cứ thứ gì mà đối phương sợ hãi. Tuy nhiên, hình dạng nổi tiếng nhất của “nó” chính là gã ma hề Pennywise. Sau đó 27 năm, nhóm “The Losers Club” đã trưởng thành, và thêm một lần nữa phải đối mặt với “nó”.
IT từng được chuyển thể thành hai tập phim truyền hình trên kênh ABC với ngôi sao Tim Curry hồi năm 1990. Với phiên bản 2017, chuyện phim tập trung vào những sự kiện lúc nhóm “The Losers Club” còn nhỏ. Tập thứ hai dự kiến khởi quay trong mùa xuân 2018, và lấy bối cảnh khi nhóm nhân vật chính đã lớn.
Một trong những bước ngoặt mà nhà sản xuất Seth Grahame-Smith và cộng sự David Katzenberg đạt được là chiêu mộ thành công Cary Fukunaga cho vị trí biên kịch vào năm 2012. Họ nhận thấy tiềm năng từ Fukunaga sau khi theo dõi một bộ phim khác do anh chuyển thể từ văn học là Jane Eyre (2011).
Các nhà đầu tư tại Warner Bros. càng tỏ ra hào hứng với IT kể từ năm 2014. Đó là thời điểm Cary Fukunaga được ca ngợi hết lời nhờ mini-series True Detective trên kênh HBO. Họ cử những con người tài năng nhất của New Line - xưởng phim chuyên trị dòng kinh dị - tới với dự án IT.
Khi mọi chuyện đang thuận buồm xuôi gió, Cary Fukunaga và Will Poulter - nam diễn viên được nhắm cho vai ma hề Pennywise - bất ngờ rời bỏ dự án. Tin đồn cho rằng nhà làm phim không hạnh phúc với khoản ngân sách 32 triệu USD. Anh sau đó bác bỏ thông tin và chia sẻ rằng mình chia tay IT chỉ vì bất đồng trong quá trình sáng tạo.
Lúc đó, Stephen King còn dùng mạng xã hội Twitter để mỉa mai sự việc, đồng thời nhắc lại bản phim gây tranh cãi về mặt chất lượng hồi năm 1990 của Tim Curry. Song, Warner Bros. và New Line không mất quá nhiều thời gian để chiêu mộ hai cái tên mới: đạo diễn Andrés Muschietti, và nhà sản xuất - đồng thời là chị gái nhà làm phim - Barbara Muschietti.
Bộ đôi vàng đến từ Argentina
Hai anh em nhà Muschietti nổi lên từ sau bộ phim kinh dị đạt doanh thu 146 triệu USD toàn cầu Mama (2013). Trước khi gặp gỡ đại diện của New Line, họ chỉ có đúng bốn ngày để lên ý tưởng ban đầu cho dự án chuyển thể nhằm thuyết trình trước các nhà sản xuất.
Seth Grahame-Smith cho rằng: “Andrés là người đặc biệt, bởi cậu ấy nói về nguyên tác. Những người khác thích nhắc tới những pha hù dọa, hoặc tạo hình của Pennywise. Còn Andrés lại tập trung vào lũ trẻ, trải nghiệm đọc nguyên tác khi còn là một thiếu niên ở Argentina. Chúng tôi biết rằng cậu ấy sẽ chăm sóc dự án theo lối mà tất cả mong muốn”.
“Ngoài ra, một số phác thảo trên giấy ăn của Andrés cũng rất ấn tượng. Nhưng có lẽ cậu ấy hơi hồi hộp nên đã đánh rơi hết cả ra sàn”, đồng sản xuất Katzenberg kể thêm.
 |
| Đạo diễn Andrés Muschietti trên trường quay của IT. Ảnh: Warner Bros. |
Mảnh ghép cuối cùng của dự án là Gary Dauberman. Nhà biên kịch có nhiệm vụ trau chuốt lại kịch bản lần cuối cùng. Song, khi theo dõi IT phiên bản 2017, khán giả vẫn sẽ thấy tên của Cary Fukunaga và Chase Palmer - hai tác giả kịch bản đầu tiên - xuất hiện ở phần credits.
Dauberman tiết lộ ông rất thích những gì mà hai người tiền nhiệm để lại, bởi kịch bản “tập trung vào lũ trẻ”. Đã có lúc Warner Bros. muốn chỉ làm một tập phim duy nhất, nhưng ý tưởng sớm bị dẹp bỏ bởi thời lượng của bộ phim có thể lên tới năm tiếng.
Sau khi hoàn thành IT, Andrés Muschietti cho rằng cái khó nhất là phải khắc họa toàn bộ những gì Stephen King muốn truyền đạt tới độc giả. “Đây là phim kinh dị, nhưng đồng thời là tác phẩm về tuổi trưởng thành với những trường đoạn vừa hài hước, vừa xúc động. Do đó, khán giả sẽ trải qua nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau khi theo dõi IT”, nhà làm phim người Argentina khẳng định.
Stephen King vốn là người nổi tiếng khắt khe với những bộ phim chuyển thể từ tác phẩm của mình, và ông không thích các nhà biên kịch thay đổi nguyên tác. Đội ngũ của IT hoàn toàn ý thức được điều đó, nhưng vẫn phải đưa ra một quyết định quan trọng.
Nếu như cuốn tiểu thuyết IT xảy ra trong thập niên 1950, thì bộ phim mới bắt đầu vào thời điểm năm 1989. Sau đó, phần hai sẽ diễn ra trong năm 2016. “Cuốn tiểu thuyết của King ra đời vào thập niên 1980, khơi gợi nỗi nhớ về thập niên 1950. Giờ thì chúng ta cần một tác phẩm làm điều tương tự, nhưng là với thập niên 1980”, Grahame-Smith giải thích.
May mắn đến từ Stranger Things
Khi It vẫn còn đang trong quá trình ghi hình tại Canada hồi tháng 7/2016, khán giả toàn cầu phát sốt bởi loạt phim giả tưởng lấy bối cảnh thập niên 1980 mang tên Stranger Things trên Netflix.
Giờ thì một diễn viên nhí trong Stranger Things là Finn Wolfhard cũng góp mặt ở IT với vai diễn Richie Tozier. Nhà sản xuất Barbara Muschietti thừa nhận: “Khi ấy, chúng tôi quá bận rộn và không hề để ý tới Stranger Things. Nhưng hãy nhìn Wolfhard. Lúc IT khởi quay, cậu bé có 400 lượt người theo dõi trên Twitter. Còn khi đóng máy, con số ấy là 1 triệu”.
Đồng sản xuất David Katzenberg cho biết ông hơi “khó chịu” khi Stranger Things kịp ra mắt trước IT dù được sản xuất sau. Nhưng nếu IT có thể hưởng lợi từ series đình đám của Netflix thì Katzenberg vẫn sẽ cảm thấy hạnh phúc.
 |
| Tạo hình của Pennywise trong phiên bản phim 2017. Ảnh: Warner Bros. |
Còn theo nhà văn Stephen King, IT ra đời rất đúng lúc. Đây là thời điểm lớp khán giả nhí của loạt phim năm 1990 đã lớn, và họ tò mò muốn biết xem Pennywise phiên bản 2017 đáng sợ ra sao. Có lẽ đó là lý do mà trailer đầu tiên của IT đạt 197 triệu lượt xem chỉ sau 24 giờ - kỷ lục chưa từng thấy trên mạng Internet.
Thành công dành cho IT là điều trong tầm mắt, và Andrés Muschietti đã sẵn sàng bắt tay thực hiện nốt phần hai, dù anh chưa đặt bút ký hợp đồng chính thức với Warner Bros. và New Line. “Tôi còn rất nhiều điều để kể với phần hai. Chắc chắn là tôi muốn tiếp tục ngồi ghế đạo diễn của IT”, anh nói.
Tại Việt Nam, IT khởi chiếu từ 8/9 dưới tựa đề Chú hề ma quái.
