Phẫu thuật ung thư là nỗi ám ảnh từ thế kỷ 18
Trong thời đại y học chưa có phương pháp gây mê và thuốc sát trùng, những nỗ lực cứu sống bệnh nhân ung thư thường vô vọng và ám ảnh cả bệnh nhân lẫn bác sĩ.
Để khử trùng dụng cụ giải phẫu và làm sạch vết thương, bác sĩ phẫu thuật người Anh Joseph Lister đã sáng chế ra thuốc sát trùng acid carbonic.