Những ngày này đáng ra là một dịp đầy kỷ niệm đẹp với Justin Timberlake. Anh ra mắt album phòng thu thứ năm Man of the Woods hôm 2/2, rồi biểu diễn ở giải Super Bowl - sân khấu đình đám nhất nước Mỹ hàng năm hôm 4/2, đồng thời trở thành nghệ sĩ duy nhất trong lịch sử có 3 lần biểu diễn ở Super Bowl.
Nhưng hai dấu mốc to lớn này đều trở thành những dấu mốc đáng buồn khi cả album mới và màn biểu diễn Super Bowl đều ngập trong những lời chê bai của giới phê bình.
Mưa lời chê cho album mới và màn biểu diễn Super Bowl
Về album Man of the Woods, tờ New York Times mỉa mai: "Chúng ta đang tiến đến năm thứ 12 của cơn ảo tưởng quốc gia rằng Justin Timberlake vẫn còn là một ngôi sao pop quan trọng". The Guardian hay NME chấm cho album số điểm 3 trên 5, còn Pitchfork mạnh tay cho 3,8 trên 10, với lời bình "thêm một album tốt nhưng không xuất sắc từ Timberlake".
Còn về màn biểu diễn tại Super Bowl, giới phê bình còn nặng lời hơn. Tạp chí Time cho rằng: "(Timberlake) là người đàn ông trong đống cỏ dại (chứ không phải khu rừng, như tên album của anh), cố trườn xuyên qua bộ sưu tập ca khúc của mình để tìm cách kết nối với khán giả, những người không cảm được âm nhạc của anh".
 |
| Justin Timeberlake biểu diễn tại Super Bowl hôm 4/2. Ảnh: Getty Images. |
NPR chê: "Phép màu của Timberlake không linh nghiệm. Có lẽ anh đã đọc sai câu thần chú, biến mình trở nên vô hình trong đám vũ công". Washington Post cũng bỉ bai: "Chương trình gần như kết thúc. Rồi nó kết thúc thật. Và một cảm giác đồng cảm quét qua chúng ta, vì chúng ta đều chắc chắn là mình vừa chứng kiến một thứ rõ ràng là gây thất vọng".
Chỉ trong vài ngày đã phải nhận cơn mưa lời chê cho cả hai sản phẩm quan trọng trong sự nghiệp, Timberlake hẳn phải tự hỏi anh đã làm gì sai. Bởi, xét về chuyên môn, theo BBC, Man of the Woods không phải là một album tệ, và màn biểu diễn ở Super Bowl cũng không phải là thảm họa. BBC lý giải, đơn giản là chúng đạt mức thấp hơn kỳ vọng, gây ra thất vọng.
Thêm vào đó, là một lý do quan trọng nằm ngoài âm nhạc: giới phê bình đã mất thiện cảm với Timberlake vì những ứng xử thực tế của anh.
Âm nhạc bị ghét lây vì ứng xử dở?
Không thể phủ nhận Timberlake đang bị ghét và chế giễu một cách bất thường không chỉ bởi giới phê bình, công chúng mà còn một số nghệ sĩ. Điều này được BBC coi là sự trả đũa với những lần ứng xử gây thất vọng của nam ca sĩ từ đầu sự nghiệp đến nay.
Nguyên nhân này hơi cá nhân, và không công bằng, nhưng cũng không thể ngăn cản.
 |
| Justin Timeberlake dùng mối tình với Britney Spears để thu hút sự chú ý cho các sản phẩm âm nhạc solo đầu tay. Ảnh: People. |
Với nhiều người, họ đã bắt đầu ác cảm từ quan hệ yêu đương của Timberlake và Britney Spears khi cả hai còn trẻ. Sau khi chia tay, Timberlake đã ra mắt những ca khúc và MV nói về mối quan hệ của cả hai, có bóng gió đề cập đến chuyện anh là người lấy đi trinh tiết của Spears. Những người ghét Timberlake cho rằng cố tình tiết lộ điều đó là câu khách và thiếu đàn ông.
Nhưng một lý do quan trọng hơn là cách Timberlake đối xử với Janet Jackson, nạn nhân bị anh gián tiếp hủy hoại sự nghiệp qua màn xé áo làm lộ ngực ở Super Bowl năm 2004. Đông đảo công chúng cho rằng, Timberlake đã hoàn toàn thất bại về mặt ứng xử trong trường hợp này.
Cụ thể, sau sự cố năm 2004, anh không hề có hành động bênh vực hay giúp đỡ khi Jackson bị cộng đồng tẩy chay, sự nghiệp đi xuống không phanh. Đến nay, năm 2018, anh được mời biểu diễn trở lại tại Super Bowl mà không có Jackson - điều này được coi như một bất công mà dư luận đã lên án trong suốt mấy tuần qua.
Đổ thêm dầu vào lửa, Timberlake còn đưa vụ Jackson vào màn biểu diễn hôm 4/2 dưới dạng một trò đùa. Anh chọn Rock Your Body, ca khúc anh từng hát cùng Janet Jackson năm 2004, và đến đoạn trước đây xảy ra tai nạn lộ ngực, anh hô lên "Khoan đã, dừng lại" như một trò đùa rồi điềm nhiên biểu diễn tiếp.
"Giống như anh ta đang muốn xóa đi quá khứ, nhưng chẳng hiệu quả gì", NPR bình luận. Chi tiết này bị coi là vô duyên và vô tâm, vì thực tế là sự nghiệp Jackson đã bị hủy hoại vì tai nạn kia. Ngoài Timberlake, có lẽ chẳng ai thấy trò đùa này đáng cười.
 |
| Nam ca sĩ bị cho là đối xử tệ hại với Janet Jackson sau khi gián tiếp hủy hoại sự nghiệp của cô. Ảnh: Business Insider. |
"Sân khấu Super Bowl nhắc lại cho người ta nhớ khi Justin Timberlake ném sự nghiệp của Janet Jackson ra trước mặt một chiếc xe bus, việc đó nói cho chúng ta điều gì về phân biệt sắc tộc và giới tính?", trang Popjustice lên án. Jackson không chỉ là phụ nữ mà còn là người da đen, nên trò đùa của Timberlake càng bị coi là thiếu nhạy cảm sắc tộc.
Ngoài hai vụ việc trên, Timberlake còn bị chỉ trích trước đó vì cách phản ứng thờ ơ với phong trào chống lạm dụng tình dục #TimesUp. Cụ thể, gần đây anh đóng phim Wonder Wheel của Woody Allen, vị đạo diễn kỳ cựu nhưng cũng dính cáo buộc ấu dâm đối với con gái nuôi từ hàng chục năm nay.
"Tôi chọn không tham gia vào chuyện này", nam ca sĩ kiêm diễn viên nói với The Hollywood Reporter. Đến lễ trao giải Quả Cầu Vàng, nơi #TimesUp bao trùm thảm đỏ và sân khấu, Timberlake đăng ảnh selfie của anh và người vợ Jessica Biel rồi viết chú thích: "Khỉ thật, vợ tôi nóng bỏng quá #TIMESUP #whywewearblack".
Dù mặc đồ đen theo lời kêu gọi của #TimesUp và gắn hashtag về phong trào nhưng Timberlake vẫn bị chỉ trích vì không nhắc gì đến ý nghĩa của phong trào.
Thiếu nhạy cảm trong thời đại mạng xã hội
Tổng kết lại, The Guardian cho rằng đây có thể là lần trở lại thất bại của giọng ca SexyBack vì sự thiếu nhạy cảm với thời đại. "Anh ấy đã đánh giá sai lần trở lại này theo rất nhiều cách", tờ báo viết, "Có một mớ hỗn độn khổng lồ của các dấu hiệu phân biệt chủng tộc và phân biệt giới tính".
Tờ báo cho rằng, ở thời đại của công nghệ và mạng xã hội, các ngôi sao ca nhạc không còn là những nghệ sĩ đơn thuần mà được kỳ vọng là những "phát ngôn viên" về các tiến bộ xã hội. Và Timberlake đã không bắt nhịp được với điều đó.
 |
| Timberlake chỉ biết... khen vợ nóng bỏng khi người ta kỳ vọng anh phát biểu về phong trào chống lạm dụng tình dục ở Hollywood. Ảnh: US Weekly. |
Hồi tháng 1, tạp chí New York cũng chỉ ra hiện tượng "phát ngôn viên" và gọi đây là "Sự tỉnh thức vĩ đại của văn hóa pop". "Ngày nay, sẽ là bất khả thi khi nghệ sĩ từ chối thảo luận về văn hóa đại chúng đương đại mà không có những mối quan tâm phổ biến như về chủng tộc, văn hóa, tình dục và giới tính".
Vậy nên, Timberlake bị dư luận căm ghét vì anh đã "không hề cố gắng để thức tỉnh".
Mặc dù vậy, những người hâm mộ Timberlake vẫn cố gắng để nam ca sĩ không bị đối xử bất công trong âm nhạc chỉ vì những thất bại trong ứng xử. Bằng chứng là, album mới của anh nhiều khả năng vẫn bán chạy nhất trong tuần đầu tiên này.
Man of the Woods nhiều khả năng sẽ ra mắt BXH Âm nhạc Anh với vị trí thứ hai, và màn biểu diễn ở "siêu sân khấu" Super Bowl không phải chuyện đùa: lượng stream album mới của anh tăng đột biến. Theo YouTube, trong vòng một giờ đồng hồ sau màn biểu diễn, khán giả đã ào vào xem nửa triệu đoạn video của Timberlake.
Bởi vậy, "việc bị phản đối ở thời điểm này chưa chắc đã làm ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp của Timberlake", theo nhận định của nhà báo Peter Robinson (Popjustice).
