Sinh ngày 29/8/1958 ở Gary, Ind., là con thứ bảy trong gia đình có 9 anh chị em, Michael Jackson đã bộc lộ tài năng ca hát ngay từ nhỏ và nhanh chóng được biết đến là một cậu bé có giọng hát tuyệt vời. Trong thời gian ở trong nhóm nhạc Jackson 5, tạp chí Rolling Stone đã ca ngợi chàng ca sĩ nhí là một thần đồng âm nhạc kiệt xuất.

"Michael là một cậu em trai rất dễ mến", Jermaine chia sẻ với People năm 1984 về cậu em trai của mình. (Từ trái sang theo chiều kim đồng hồ) Tito, Jackie, Jermaine, Michael và Marlon – trong nhóm nhạc Jackson 5 năm "ông hoàng nhạc pop" lên 6 tuổi.

Cho dù nụ cười luôn nở trên môi Michael (như bức ảnh vào năm 1970 này), nhưng cuộc sống gia đình anh lại không hề hạnh phúc. Jackson đã từng kể về tuổi thơ nhiều lần bị cha đánh đập trong một buổi phỏng vấn năm 1993 với Oprah Winfrey.

Trong 8 anh chị em thì Michael thân nhất với em gái Janet (ảnh chụp năm 1972). Năm 2001, hai anh em cùng song ca trong ca khúc Scream và giành được đề cử Grammy. Janet từng nói về Michael rằng: "Ai cũng nhận ra anh ấy thật đặc biệt, không có gì phải nghi ngờ cả. Tôi yêu anh trai mình vô điều kiện".

Sau khi rời bỏ công ty thu âm Motown Records năm 1975, Jackson và các anh em trai đã đổi tên nhóm nhạc Jackson 5 thành Jacksons, phát hành 6 album từ năm 1976 đến 1984. Thời điểm đó, Michael là sáng tác chính của nhóm và cũng cho ra đời các hit như Can You Feel It. Đây cũng là thời điểm Michael quyết định tách nhóm để theo đuổi sự nghiệp solo.

Lần đầu Jackson đến với điện ảnh trong phim The Wiz thì bộ phim đã thất bại cả về doanh thu lẫn nghệ thuật. Tuy nhiên anh vẫn cho rằng đây là "kinh nghiệm tuyệt vời nhất trong cuộc đời".

Kết hợp cùng người bạn lâu năm Diana Ross, Jackson đã tổ chức buổi ra mắt phim The Wiz vào ngày 24/10/1978 khá thành công.

Sau khi rẽ ngang sang điện ảnh trong The Wiz, Jackson đã phát hành album solo thứ 5 Off the Wall vào ngày 10/8//1979.

Đây là khi mọi đứa trẻ trên toàn thế giới bắt chước theo động tác đi giật lùi về phía sau, xoay ba vòng rồi đứng lên bằng ngón chân của Jackson, một trong những điệu nhảy thịnh hành nhất của năm 1983. Ca khúc hit Billie Jean sau đó đã được Michael trình diễn lại trong đêm trao giải MTV năm 1995 (ảnh).

Năm 1982, Jackson lấy cảm hứng cho clip kinh dị minh họa ca khúc Thriller sau khi xem bộ phim An American Werewolf ở London. Album Thriller sau đó đã bán được hơn 100 triệu bản và trở thành album bán chaỵ nhất mọi thời đại.

Jackson (cùng với người hợp tác lâu năm Quincy Jones) ôm tới 8 giải Grammy năm 1984 gồm có giải album của năm dành cho Thriller, bản thu âm của năm dành cho Beat It.

Trong khi đang quay quảng cáo cho Pepsi tại Shrine Auditorium ở L.A, tóc của Jackson vô tình bắt lửa khi anh đang trình diễn ca khúc Billie Jean. Nam ca sĩ sau đó được đưa đến điều trị tại Trung tâm Y tế Cedars-Sinai trong tình trạng bỏng cấp độ 2 ở đầu.

Jackson được tổng thống Ronald Regan và phu nhân trao tặng huân chương danh dự vì đã sử dụng ca khúc Beat it trong chiến dịch chống lại nạn thanh niên lái xe trong tình trạng say rượu.

Mặc dù năm 1979, nhóm nhạc Jackson 5 (trong đó có Michael) đã có tên trên Đại lộ Danh vọng của Hollywood, nhưng đến năm 1984, Michael Jackson vẫn được vinh danh trên Đại lộ Danh vọng một lần nữa.

Năm 1985, Jackson và Lionel Richie đồng sáng tác ca khúc We Are the World để làm từ thiện. Ca khúc được trình bày bởi nhiều ngôi sao da màu người Mỹ như Billy Joel, Bruce Springsteen, Tina Turner, Bob Dylan, Diana Ross và tất nhiên là có cả Richie và Jackson. Số tiền thu được được chuyển cho Quỹ châu Phi của Mỹ để giúp đỡ các nạn nhân của nạn đói hoành hành ở Ethiopia.

Thay vì một tòa lâu đài, ông vua nhạc pop lại chọn sống trong một công viên giải trí. Năm 1988, Jackson mua một khu đất rộng gần 3.000 mẫu ở thung lũng Santa Ynez, California và xây dựng Neverland, được đặt tên theo vùng đất trong câu truyện cổ tích Peter Pan.

Michael Jackson trên sân khấu Super Bowl XXVII năm 1993, thời kỳ đỉnh cao trong sự nghiệp của anh.

Những năm 1980, dư luận rộ lên tin đồn rằng Michael đã bỏ ra 1 triệu đô la để ngủ trong phòng trị liệu với hy vọng sẽ sống đến năm 150 tuổi.

Qua năm tháng, khuôn mặt Jackson đã biến đổi rất nhiều. Da trắng hơn, mũi nhỏ hơn và cằm chẻ rõ hơn. Jackson thú nhận đã hai lần phẫu thuật mũi, bổ cằm nhưng anh nói với Winfrey rằng: "Tôi chưa từng động đến má, mắt và môi mình cả".

Tôn vinh Jackson trong ngày sinh nhật lần thứ 44 tại Giải thưởng âm nhạc MTV năm 2002, Britney Spears đã tặng anh một chiếc bánh và nói: "Tôi coi anh là nghệ sĩ vĩ đại nhất thiên niên kỷ".

Jackson kết hôn cùng cô y tá Debbie Rowe, một người bạn lâu năm và cũng là người chữa bệnh bạch tạng cho anh. Cả hai sau đó có hai đứa con Michael Joseph Jackson Jr. (được biết đến là Prince) và Paris. Khi cuộc hôn nhân tan vỡ vào năm 1999, Rowe cho Michael toàn quyền chăm sóc con. 3 năm sau, Jackson có một đứa con khác Prince Michael Jackson II nhờ thụ tinh nhân tạo nhưng anh không bao giờ tiết lộ mẹ của đứa trẻ. Anh thường bảo vệ các con bằng cách bắt chúng đeo mặt nạ khi ra đường.

Năm 2002 ở Berlin, Jackson chào đón các fan từ tầng 4 ban công khách sạn nhưng nhiều người đã thót tim khi Michael chút nữa là đánh rơi cậu con trai thứ ba Prince Michael II.

Năm 1994, Jackson phải ra hầu tòa vì bị kiện lạm dụng tình dục một đứa trẻ chưa đến 14 tuổi.

Trong suốt vụ kiện lạm dụng tình dục trẻ em năm 2005, Jackson thường xuyên không thể có mặt ở tòa đúng giờ. Ngày 10/3, thẩm phán Rodney S. Melville đã đe dọa sẽ ra lệnh bắt nếu Michael không có mặt ở tòa ngay lập tức. Luật sư của Michael đã biện hộ rằng anh phải tới bệnh vêện vì chứng đau lưng nhưng cuối cùng, ông hoàng nhạc pop vẫn xuất hiện ở tòa trong bộ đồ ngủ.

Sau khi trang trải hết nợ nần trong vụ kiện lạm dụng tình dục trẻ em, Jackson và các con đã chuyển tới Bahrain để trốn tránh dư luận. Ở đây, Jackson là một vị khách thường xuyên của con trai đức vua Bahrain. Khi trở lại Mỹ, anh ít khi xuất hiện trước công chúng.