Pickleball bất ngờ trở thành chủ đề được quan tâm trên mạng xã hội gần đây. Khắp mọi diễn đàn và nền tảng mạng xã hội, ai cũng bàn tán quanh chủ đề "chơi pickleball ở đâu và như thế nào". Không ít người nổi tiếng cũng "lăng xê" bộ môn mới mẻ này.
Pickleball khiến bất kỳ ai cũng tò mò ngay từ tên gọi. Là một người đam mê vận động, tôi nhanh chóng tìm sân để thử sức môn thể thao này vào một buổi chiều cuối tuần.
Theo lời giới thiệu của một người bạn, tôi tìm đến một sân đánh pickleball gần công viên bờ sông Sài Gòn (TP Thủ Đức, TP.HCM). Sân tập nằm trong một không gian ngoài trời thoáng đãng, mát mẻ và là địa điểm lý tưởng để ngắm hoàng hôn.
Tuy nhiên, vì sân không có mái che, góc mặt trời chiếu trực tiếp nên khá nắng nóng trong khoảng thời gian từ sáng đến chiều. Thời gian thích hợp nhất để đánh pickleball ở đây là sau 16h30.
  |
Người hướng dẫn tôi là anh Huỳnh Phú Quí, huấn luyện viên (HLV) tennis cấp 2 thuộc tổ chức ITF (International Tennis Federation), kiêm HLV pickleball thuộc hiệp hội PPA (Professional Pickleball Association).
Trước khi ra sân, tôi được giới thiệu sơ qua về pickleball kèm lời hứa sẽ chơi thành thục chỉ sau 15-30 phút làm quen.
Pickleball là một môn thể thao "lai" giữa tennis, bóng bàn và cầu lông. Tuy nhiên, cách chơi và luật chơi của pickleball lại rất đơn giản, thậm chí những người chưa bao giờ đụng đến vợt cầu lông, bóng tennis như tôi cũng không cảm thấy khó khăn.
Đó cũng là lý do bộ môn thể thao này gây sốt.
 |
Theo thống kê, pickleball là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ, thu hút được 4,8 triệu người chơi và đạt mức tăng trưởng ấn tượng 39,3% chỉ trong hai năm 2022 và 2023.
Sau khi trở thành môn thể thao phát triển nhanh nhất trong lịch sử xứ cờ hoa, pickleball cũng ngày càng gia tăng sức hút tại Vương quốc Anh, với hơn 200 sân tập. Trong thời kỳ đại dịch, khi mọi người tìm cách giữ gìn sức khỏe và tập thể thao an toàn tại nhà, pickleball trở nên rất phổ biến.
Pickleball được du nhập về Việt Nam cách đây vài năm, nhưng gần đây bất ngờ trở nên phổ biến hơn, đặc biệt là với người chơi trẻ tuổi.
  |
Dưới sự hướng dẫn của HLV, tôi bắt đầu khởi động nhẹ nhàng, làm quen với vợt, bóng và học luật chơi. Vợt của pickleball thường có kích thước nhỏ hơn so với vợt tennis truyền thống, nhưng lớn hơn so với vợt bóng bàn.
Kích thước chuẩn của vợt pickleball thường 15,24-20,32 cm chiều rộng và 43,18-45,72 cm chiều dài. Để theo đuổi pickleball lâu dài, việc mua một chiếc vợt là hoàn toàn nằm trong khả năng. Giá của một chiếc vợt đủ tốt chỉ khoảng 300.000-500.000 đồng.
Trong khi đó, bóng của pickleball thường được làm từ nhựa, kích thước lớn gấp 3 lần quả bóng bàn, nhưng trọng lượng lại nhẹ hơn một quả banh tennis.
  |
Chúng tôi bắt đầu trận đấu trên một sân pickleball có lưới chắn cao ở giữa. Sân này có kích thước bằng ¼ sân tennis tiêu chuẩn. Tương tự các môn thể thao đối kháng khác, mục tiêu của tôi là đánh bóng qua lưới sao cho đối phương không thể đỡ được.
Tôi chỉ cần khoảng 5 phút để làm quen với mọi thứ và đánh giao lưu cùng HLV. Tôi cho rằng lý do chính là nhờ vợt và bóng đều nhẹ, dễ cầm nắm và đánh trả.
Tôi phải đứng trong khu vực của mình, gọi là service area và giao bóng chéo qua vạch sân của đối phương. Bóng cần phải nảy một lần trước khi được người đối diện đánh trả. Điểm số thường được tính 11 hoặc 21 điểm, người chiến thắng phải hơn ít nhất 2 điểm so với đối thủ.
 |
Thời tiết TP.HCM đang vào mùa cao điểm nóng, song sân tập ngoài trời vào buổi chiều lộng gió khiến người chơi cảm thấy thoải mái hơn. Tuy nhiên, đây cũng chính là nhược điểm.
Khi gió lớn, việc canh bóng, đánh bóng đều gặp tương đối khó khăn. Nhưng với tôi, hưởng gió trời, ngắm hoàng hôn khi chơi thể thao vẫn là một lựa chọn lý tưởng.
Chia sẻ về sự phát triển thần tốc của pickleball tại Việt Nam, anh Quí cho rằng trào lưu này bùng nổ là vì quá dễ chơi, có thể tiếp cận được nhiều đối tượng, từ trẻ em đến người lớn tuổi, không phân biệt giới tính.
Tính đến nay, TP.HCM đã có hơn 600 sân chơi pickleball, một con số khá ấn tượng cho một môn thể thao mới mẻ. Một giờ chơi có giá dao động 150.000-180.000 đồng. Nếu cần thuê HLV hướng dẫn như tôi, người chơi sẽ cần bỏ ra thêm 300.000-500.000 đồng/buổi.
 |
Tuy nhiên, để thuần thục pickleball, người chơi không cần học quá nhiều buổi. Trong khi đó, để học tennis và có đủ kỹ năng để chơi một trận giao hữu với người khác, người chơi cần học ít nhất 6 tháng. Mỗi buổi học có giá từ 2 triệu đồng.
“Pickleball không khó, ít tốn kém, dễ giao lưu và sẽ ngày càng phát triển hơn nữa ở Việt Nam, thậm chí có thể được đưa vào trường học”, anh Quí nhận định.
Dễ chơi nhưng cũng dễ chán - đó là điều tôi cảm nhận sau 30 phút trên sân.
Khi chia sẻ điều này với HLV, anh Quí cho rằng tốc độ khi đánh sẽ là mấu chốt để cải thiện “mood” của trận đấu. Tuy nhiên, một tay mơ như tôi khó lòng có thể đua với tốc độ của HLV dày dặn kinh nghiệm. Do đó, chúng tôi chuyển sang chơi đánh đôi để trải nghiệm.
 |
Đánh đôi cũng không khác biệt nhiều so với việc đánh đơn, luật chơi vẫn giữ nguyên. Song tôi được quan sát cách HLV của mình phối hợp tay, chân để đỡ bóng, đánh bóng một cách nhẹ nhàng nhưng rất uyển chuyển.
Chúng tôi vận động trong 1 giờ đồng hồ, vừa lúc trời chập tối. Tôi dừng buổi tập và hẹn ngày sớm trở lại sân "tái đấu".
Tôi đã có một trải nghiệm khá thú vị với pickleball và hiểu được tại sao môn thể thao này lại phát triển mạnh mẽ đến thế tại Việt Nam.
Ngoài lối chơi dễ học, tôi nhận thấy yếu tố trang phục cũng là một điểm khiến nhiều người trẻ yêu thích bộ môn này. Người chơi hoàn toàn có thể biến sân thi đấu thành sàn diễn thời trang, với những outfit thường chỉ được thấy khi tham gia các môn thể thao đắt tiền như golf, tennis…
  |
Khi pickleball ngày càng phổ biến, nhu cầu mua thiết bị, trang phục và giày tập của môn thể thao này đang tăng mạnh và chưa có dấu hiệu giảm tốc. Trong 3 năm qua, tổng giá trị lĩnh vực thiết bị quần vợt, bóng bàn, cầu lông và pickleball tăng trưởng gấp 6 lần tại Mỹ, theo The Guardian.
Trang phục chơi pickleball khá giống với tennis. Nhưng khi pickleball trở nên phổ biến hơn, các giải đấu chính thức diễn ra, trang phục thi đấu cũng bắt đầu được quy định. Các vận động viên chuyên nghiệp tham gia giải đấu PPA Masters được yêu cầu diện trang phục màu trắng.
Là một người yêu thích các môn thể thao mạo hiểm, có lẽ tôi sẽ không ra sân quá thường xuyên.
Tuy nhiên, tôi sẽ tìm đến pickleball trong những ngày muốn “đổi gió" ở TP.HCM. Có thêm một hoạt động thể thao vừa ví tiền dịp cuối tuần là điều hoàn toàn đáng cân nhắc. Tôi cũng sẽ sớm rủ bạn bè đến đây so tài.
 |
