Tại khu vực Đông Nam Á, Lào chưa bao giờ được đánh giá cao, thậm chí còn là đối thủ yêu thích của mọi ĐTQG khác. Chỉ cần soi chiếu vào lịch sử AFF Cup, người ta sẽ dễ dàng chứng minh được nhận định này.
Chiến thắng đếm trên đầu ngón tay
Kể từ khi giải vô địch Đông Nam Á được tổ chức hai năm/lần từ năm 1996, Lào chưa bao giờ vượt qua được vòng bảng.
 |
| Đội tuyển Lào chưa bao giờ vượt qua vòng bảng AFF Cup. Ảnh: Getty. |
Trong 10 kỳ AFF Cup từ năm 1996 đến 2014 (Lào không vượt qua vòng bảng năm 2016), Lào chỉ giành được hai chiến thắng vào các năm 1996 và 2004, cùng 5 trận hòa (1996, 1998, 2002, 2010 và 2012). Còn lại, trong trong tổng cộng 33 trận, "Những chú voi rừng" phải đón nhận 26 chiến bại, đạt tỷ lệ 79%.
Theo đó, đội tuyển của xứ sở triệu voi cũng kinh qua 19 đời HLV khác nhau từ năm 1996. Chỉ có một người đạt tỷ lệ giành chiến thắng cao quá nửa, đó là chiến lược gia người Nga có tên Valeriy Vdovin (75%) với 3 thắng lợi trong 4 trận cầm quân.
Cũng khó trách tất cả chiến lược gia từng làm việc tại xứ sở triệu voi. Việc quản lý một đội bóng yếu kém mới chỉ dừng lại ở mức độ tiềm năng luôn cần rất nhiều may mắn. Nhưng cho đến nay, vẫn chưa có ai thay đổi được thực trạng của đội tuyển Lào.
Thành tích có được cải thiện trong năm 2018?
Tháng 10 năm nay, cầu thủ huyền thoại Sundramoorthy của Singapore đã đảm nhận chiếc ghế nóng ở đội tuyển Lào với kỳ vọng sẽ cải thiện được những kết quả tệ hại nêu trên.
Từng là một cỗ máy ghi bàn cho "Lions", Sundramoorthy còn được tín nhiệm giữ vai trò HLV trưởng ĐTQG từ năm 2016 đến tháng 4/2018. Tuy nhiên, thành tích bết bát 1 hòa, 2 thua và bị loại từ vòng bảng của đội tuyển Singapore tại AFF Cup 2016 đã sớm làm Sundramoorthy mất uy tín trong mắt khán giả nhà.
 |
| HLV Sundramoorthy mang tâm lý thoải mái khi quay lại AFF Cup trong năm nay. Ảnh: LFD. |
Một trong những lời chỉ trích thường thấy nhất nhắm vào cựu danh thủ này là chiến thuật của ông quá đỗi thận trọng, thậm chí còn rất bảo thủ. Với áp lực Singapore từng 4 lần vô địch Đông Nam Á trong quá khứ, Sundramoorthy không thể giữ được chiếc ghế của mình tại ĐTQG và ra đi vào tháng 4 năm nay.
Hiện tại, Sundramoorthy đã quay trở lại AFF Cup nhưng với tư cách là HLV trưởng của đội tuyển Lào. Xét trên phương diện dẫn dắt một ĐTQG, nhà cầm quân từng vô địch Malaysia Super League 2013 vẫn khó có khả năng giúp "Những chú voi rừng" lột xác trong năm nay.
Tuy nhiên, đội hình của Lào đang sở hữu một số tài năng trẻ triển vọng, trong khi Sundramoorthy không phải chịu áp lực thành tích như tại Singapore cách đây hai năm, biết đâu sự lạc quan, thoải mái sẽ giúp ông làm nên chuyện tại AFF Cup 2018?
Trong đội hình Lào vào lúc này, HLV Park Hang-seo và các đội tuyển khác ở bảng A phải dè chừng đội trưởng Khonesavanh Sihavong. Anh là một trong những cầu thủ xứ sở triệu voi có kinh nghiệm nhất dự AFF Cup khi từng ghi bàn vào lưới Malaysia trong năm 2012. Dù nhỏ con, Khonesavanh vẫn đóng góp quan trọng vào lối chơi của đội tuyển với vai trò là thủ lĩnh trên sân lẫn trong phòng thay đồ.
Giống như Khonesavanh, Phoutthasay Khochalern cũng rất đáng được lưu tâm khi từng chơi ở giải 2014 lúc mới 18 tuổi. Có kỹ thuật và tràn đầy năng lượng, Phoutthasay đóng vai trò là chìa khóa khu vực giữa sân giúp Lào mở ra cơ hội chiến thắng.
Bên cạnh đó, tài năng trẻ Soukchinda Natphasouk chỉ mới bắt đầu khoác áo ĐTQG nhưng đã cho thấy tâm lý cùng phong độ thi đấu vô cùng ổn định. Sở hữu lối chơi linh hoạt và biến hóa, Soukchinda có thể sẽ tạo nên nhiều rắc rối cho những hàng hậu vệ tốt nhất của giải đấu.
Với một ĐTQG đang tìm kiếm sự tiến bộ chứ không phải là vinh quang, cũng chẳng phải chịu gánh nặng từ thành tích trong lịch sử, Sundramoorthy có quyền mạnh dạn sử dụng những chiến thuật táo bạo để gây bất ngờ tại AFF Cup 2018, đồng thời cải thiện những trang sử hiu hắt của bóng đá xứ sở triệu voi này.
 |
| Lào và Việt Nam sẽ có trận ra quân tại AFF Cup 2018 vào ngày 8/11. Đồ họa: Minh Phúc. |
