Nửa thập kỷ trôi qua từ ngày Brendan Rodgers trên cương vị HLV trưởng Liverpool thua trước Man City trong cuộc đua vô địch Premier League 2013/14. Nhà cầm quân người Bắc Ireland vẫn không thể quên thất bại của ông và Liverpool trước Man City trong mùa giải năm đó.
Khi ấy, Liverpool vượt lên Man City sau chiến thắng trực tiếp tại Anfield, nhưng trận hòa 3-3 với Crystal Palace và trận thua 0-2 trước Chelsea đã phá hỏng tất cả. 12 chiến thắng trong tổng số 14 trận cuối mùa trở nên vô nghĩa với 2 pha sẩy chân.
 |
| Việc đánh mất chức vô địch Premier League 2014 vào tay Man City vẫn còn ám ảnh HLV Brendan Rodgers. Ảnh: Andy Hooper. |
Trả lời Talksport hồi tháng 2, HLV Rodgers thừa nhận cảm xúc quá lớn khi ấy ảnh hưởng tới ông và các cầu thủ Liverpool, khiến bi kịch từ đó xảy đến.
Trở lại với trận đấu lúc 2h ngày 7/5, Leicester của Rodgers sẽ chạm trán Man City trên sân Etihad. Đội bóng của cựu HLV Liverpool hết mục tiêu khi đứng thứ 9, nhưng lại đang nắm giữ tất cả hy vọng của Liverpool trong cuộc đua vô địch.
Man City đang ít hơn Liverpool 2 điểm, nhưng thi đấu kém 1 trận. Điều ấy đồng nghĩa nếu Pep Guardiola và các học trò không giành chiến thắng trước Leicester, họ sẽ không thể đòi lại ngôi đầu và có thể, đánh mất luôn chức vô địch vào tay đội bóng vùng Merseyside.
Cây bút lừng danh Jonathan Wilson trên Guardian đã đặt ra câu hỏi "Các cầu thủ Man City có phải là con người?" nhằm ám chỉ phong độ hoàn hảo tuyệt đối của đội chủ sân Etihad trong giai đoạn cuối mùa.
Man City đã thắng liên tục 12 trận tính từ cú sẩy chân trước Newcastle vào ngày 29/1, mặc kệ những kết quả nghiệt ngã tại Champions League.
 |
| Man City đang sở hữu phong độ hoàn hảo với 12 chiến thắng liên tiếp. Ảnh: Getty. |
Sự ổn định cả về chuyên môn lẫn tâm lý của Man City khiến họ xứng đáng trở thành nhà vô địch. Song Jonathan Wilson vẫn tìm ra điểm yếu chí mạng của Man City. Đó là khả năng lật ngược thế cờ trong những phút cuối.
Bàn thắng muộn nhất mà Man City tạo ra để kết liễu đối thủ trong mùa giải này là trước Liverpool hồi tháng 1. Leroy Sane khi đó đã ấn định tỷ số vào phút 72.
Con số ấy quá khiêm tốn so với Liverpool. "The Kop" có 5 lần định đoạt số phận trận đấu chỉ trong 10 phút cuối mùa này. Trước Newcastle, Liverpool tiến gần đến việc bị mất điểm khi liên tục bị Newcastle gỡ hòa để rồi Divock Origi ấn định tỷ số vào phút thứ 87 bằng cú đánh đầu từ tình huống cố định.
Theo Jonathan Wilson, những cuộc đấu hỗn loạn như tại St James Park cách đây 2 ngày là thiên địch của Man City. Các học trò của Pep Guardiola được huấn luyện để có bàn từ sớm trước khi kiểm soát và bóp nghẹt đối thủ trong phần còn lại.
Khi phải đối mặt với đội bóng ngoan cố, sẵn sàng đá chết bỏ như Newcastle, Man City sẽ gặp khó. Thế trận sẽ dễ dàng trôi ra khỏi tầm với của Pep Guardioa và những biến số khi đó sẽ xuất hiện.
 |
| Brendan Rodgers cùng Leicester City là tất cả hy vọng của Liverpool vào lúc này. Ảnh: Getty. |
Liverpool của Rodgers năm 2014 là đội bóng như thế. Họ đã dẫn Crystal Palace 3-0 trên sân khách để rồi những phút cuối điên rồ đã cướp đi chiến thắng. Steven Gerrard úy lạo tất cả đồng đội sau chiến thắng trước Man City rằng "Chúng ta không được phép trượt chân" để rồi chính anh là chủ nhân của cú trượt chân lịch sử trước Chelsea.
So về cái đầu lạnh, Liverpool đang là đội đáng tin tưởng hơn Man City. Họ đã liên tục hồi sinh từ cõi chết với những bàn thắng phút cuối ở mùa này. Man City của Pep chưa từng bị rơi vào tình cảnh ấy.
Leicester của Rodgers sẽ là đối thủ thích hợp để đẩy Man City vào tình thế khó khăn đó. Liverpool của Rodgers trong quá khứ thất bại như thế. Với ân tình của Liverpool, Rodgers muốn Man City của Pep trải qua cơn ác mộng tương tự.
 |
| Bảng xếp hạng Premier League. |
