Sentosa, theo tiếng Mã Lai có nghĩa "hòa bình và yên tĩnh", là hòn đảo nghỉ dưỡng nổi tiếng bậc nhất của Singapore. Nơi đây tập hợp các công viên giải trí, bãi biển, khu nghỉ dưỡng sang trọng cùng nhiều khu vui chơi khác.
Đây là hòn đảo chính ở Singapore để lưu trú và là điểm đến phổ biến nhất với du khách quốc tế.
Tuy nhiên, hòn đảo này có lịch sử bí hiểm đáng kinh ngạc, theo CNN.
 |
| Sentosa là một trong những đảo nghỉ dưỡng nổi tiếng thế giới. |
Lịch sử đen tối
Sentosa từng có tên gọi là Pulau Blakang Mati - với cách dịch nghĩa lịch sự là "hòn đảo của sự khốn khổ", nhưng bản dịch được trích dẫn nhiều nhất là "hòn đảo chết chóc".
Hòn đảo rộng 5 triệu m2 có hình dạng giống như phần cuối của tẩu hút thuốc, uốn quanh khu vực phía nam của Singapore ngày nay.
Hình dạng và vị trí đặc biệt đã biến hòn đảo này thành điểm dừng chân hoàn hảo cho các thương nhân đến và đi từ Malaysia, cũng là nơi ẩn náu thường xuyên của những tên cướp chuyên đánh phá các tàu buôn này. Nơi đây từng diễn ra nhiều vụ giết chóc, hành quyết.
Năm 1819, Sir Stamford Raffles - chính khách người Anh - đã đến vùng đất sau này là quốc đảo sư tử và để lại dấu ấn không thể xóa nhòa không chỉ ở Singapore mà còn trên phần lớn khu vực Đông Á.
 |
| Sentosa từng là nơi diễn ra nhiều vụ giết chóc thời chiến tranh. |
Trong nửa sau thế kỷ 19, người Anh bắt đầu xây dựng các công sự xung quanh Singapore. Ở Sentosa, có 5 trong số công sự này: Pháo đài Serapong (gần trung tâm của đảo), Pháo đài Connaught, Berhala Reping, Imbiah Battery và Pháo đài Siloso (ở cực Tây Bắc).
Trong khi Singapore do người Anh kiểm soát, binh lính sống trên đảo Pulau Blakang Mati (tên gọi trước đây của Sentosa). Những người lao động Mã Lai, Trung Quốc và Ấn Độ giặt giũ, lái thuyền ba lá và dọn đất cho binh lính da trắng.
Dù tên gọi các địa danh của Sentosa đã thay đổi từ năm 1970, những người yêu thích lịch sử vẫn sẽ nhận ra tên của nhiều địa điểm rải rác xung quanh hòn đảo. Pháo đài Siloso vẫn còn đó và trở thành bảo tàng quân sự mở cho công chúng.
Imbiah Battery giờ là địa điểm đáng chú ý cho những người đi bộ đường dài, trong khi các tòa nhà bỏ hoang của Pháo đài Serapong nổi tiếng với những người hâm mộ khám phá đô thị và tàn tích lịch sử.
 |
| Người dân từng tới Sentosa bằng đường cáp treo. |
Trong khi đó, khách sạn The Barracks Hotel Sentosa thanh lịch, như tên gọi của nó, từng là nơi trú ngụ của các lính pháo binh Anh.
Phần lớn lịch sử của Sentosa tương đồng với lịch sử đất nước Singapore. Năm 1965, Singapore chính thức tuyên bố độc lập khỏi Malaysia và bắt đầu quyết định xem trở thành một quốc gia như thế nào.
Khi thương mại và công nghiệp phát triển tại Singapore, Sentosa vẫn là vùng nông thôn và không có người ở. Hầu hết cư dân đảo này đã chuyển đi từ những năm 1970 và tái định cư tại Singapore.
Nhưng sự thay đổi diễn ra nhanh chóng và đáng kể. Vào những năm 1970, du khách đến đảo có thể đi cáp treo, nhưng trong vòng một thập kỷ đã có xe điện giúp họ dễ dàng di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Tới năm 1992, Sentosa Causeway, nối hai hòn đảo, được khánh thành.
Địa danh du lịch nổi tiếng
Năm 1972, Pulau Blakang Mati được đổi tên thành Sentosa, là một phần trong chiến dịch của chính phủ Singapore nhằm biến nó thành một hòn đảo nghỉ dưỡng.
Có 4 kampong (làng) chính. Dân cư trên đảo pha trộn giữa người Hoa, người Mã Lai và người Bugis (từ đảo Sulawesi của Indonesia).
Nhiều địa điểm tham quan, giải trí nổi tiếng của Sentosa đã biến mất theo dòng xu hướng.
Underwater World, có thời là thủy cung lớn nhất ở châu Á, dự kiến mở cửa vào năm 1989 nhưng đến năm 1991 mới khai trương. Số lượng du khách biến động trong những năm qua, cuối cùng Underwater World đã đóng cửa vào năm 2016.
    |
Sentosa nổi tiếng với nhiều khu vui chơi, giải trí. |
Một di tích khác từng tồn tại trong quá khứ là Ngôi làng Châu Á. Điểm tham quan này tương tự như Epcot của Disney World, với các "ngôi làng" khác nhau đại diện cho Malaysia, Thái Lan, Philippines và các nước châu Á. Nơi này ngừng hoạt động vào năm 2000.
Khách sạn Apollo là nơi lưu trú du lịch đầu tiên trên đảo. Nó mở cửa vào năm 1978 và đóng cửa vào năm 1986.
Trong khi đó, khu nghỉ mát bãi biển đầu tiên trên đảo là Khu nghỉ dưỡng Rasa Sentosa của Shangri-La, đón khách đầu tiên vào năm 1993. Phải mất một thập kỷ, các thương hiệu cao cấp lớn khác phục vụ cho du khách quốc tế mới lần lượt tới đây: Capella Singapore vào năm 2009, W Singapore - Sentosa Cove vào năm 2012 và Sofitel Singapore Sentosa Resort & Spa vào năm 2015.
Christopher Khoo, giám đốc điều hành của công ty tư vấn du lịch quốc tế MasterCounsult, nói với Channel News Asia rằng: "Khi du lịch phát triển, kỳ vọng ngày càng cao và chúng ta cần nhường chỗ cho những điều mới mẻ. Quá trình đổi mới đồng nghĩa với phải nhường bước".
Ông nói ngày nay khách du lịch quan tâm đến trải nghiệm hơn là các địa danh.
Sentosa ngày nay có rất nhiều thứ mới mẻ và lấp lánh đến nỗi sự hiểu nhầm rằng đây là "hòn đảo nhân tạo" vẫn còn tiếp diễn.
Một thay đổi lớn là cư dân đã được đưa quay trở lại đảo. Tuy nhiên, những cư dân hiện đại của Sentosa khác hoàn toàn với các cộng đồng từng sống trên Pulau Blakang Mati.
Sentosa Cove, trên bờ biển phía đông của hòn đảo, là cộng đồng sang trọng duy nhất ở Singapore. Nơi đây nhanh chóng trở thành một trong những bất động sản được săn đón nhiều nhất cả nước.
Ngày nay, những ngôi nhà ở Sentosa Cove có thể được bán với giá lên tới 23 triệu đôla Singapore (16 triệu USD). Hầu hết chúng đều có hồ bơi, khu vườn trên sân thượng, gara ôtô và những tiện ích cao cấp khác.
