Không cần đợi tới khi thắng Huddersfield 1-0 với thế trận mà Liverpool chọn cách không lao lên tấn công trong phần lớn thời gian của trận đấu để bảo toàn tỷ số, thì người hâm mộ mới thấy "The Kop" mùa này khác chính họ so với quá khứ như thế nào.
Liverpool của huấn luyện viên (HLV) Klopp sau hàng loạt những thất bại cay đắng đã chọn cách thay đổi để hướng đến kết quả thay vì tô vẽ quá trình.
 |
| Liverpool cần bàn của Salah để kết liễu Huddersfield. Ảnh: Getty Images. |
Liverpool đang phòng ngự tuyệt hay
Trước Huddersfield cuối tuần qua, Liverpool cần 24 phút để kết liễu đối thủ khi Mohamed Salah ghi bàn từ đường chuyền của Xherdan Shaqiri. Phần còn lại của trận đấu chứng kiến Liverpool vẫn được đóng dấu với hình ảnh tấn công rực lửa, chơi thứ bóng đá tẻ nhạt, đậm màu sắc thực dụng, nhưng quan trọng là họ không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào.
Những con số thống kê không nói dối. Liverpool của HLV Klopp cầm bóng 54% và tung ra 6 cú sút về phía đối thủ trong cả trận. Họ phải nhận 8 cú sút từ phía Huddersfield, trong đó có tình huống Jonanthan Hogg sút dội xà Alisson vào giữa hiệp 1. Đấy là những con số thống kê không hề ấn tượng, nếu không muốn nói là thất vọng nếu nhìn theo lăng kính tấn công.
Song ở trên khâu phòng ngự, những gì Liverpool tạo ra là đáng nể. Họ chỉ để Huddesfield sút trúng khung thành đúng 1 lần. Số pha phạt góc cũng được giới hạn ở con số 2.
Kết thúc trận với mành lưới được giữ nguyên, Liverpool giữ nguyên vị trí thứ nhì trên bảng xếp hạng khi có 23 điểm, bằng điểm Man City và vị thế của hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải đấu với chỉ 3 bàn để lọt lưới kể từ đầu mùa cùng 6 trận sạch lưới.
 |
| Khả năng phòng ngự đang đưa Liverpool bay cao. Ảnh: Getty Images. |
Đấy là thành tích phòng ngự tốt nhất lịch sử của Liverpool trong cùng thời gian chứ không chỉ là dưới thời HLV Klopp. Mùa trước, Liverpool từng hòa Watford 3-3 ở vòng mở màn, thua Man City 0-5 ngay vòng 4. Giờ đây, câu chuyện đó không có khả năng xảy ra nữa.
HLV Klopp thừa nhận trên tờ The Guardian ngay trước cuộc đấu với Huddersfield rằng Liverpool đang chú trọng vào khâu phòng ngự hơn là tấn công. Toan tính đó của nhà cầm quân người Đức có lý.
Năm ngoái, hàng phòng ngự kém cỏi là nguyên nhân khiến Liverpool không thể cạnh tranh ngôi vương. "The Kop" ghi 84 bàn tại Premier League (nhiều thứ hai giải đấu), để thủng lưới 38 bàn (tệ nhất trong Top 4) và chỉ về đích thứ 4.
Điều này cùng thất bại trong trận chung kết Champions League khi thủ thành Loris Karius biếu không Real 2 bàn là lý do quyết định để Klopp yêu cầu ban lãnh đạo chi 64 triệu bảng đem Alisson về sân Anfield và gia cố hàng phòng ngự theo cách triệt để kể từ đầu mùa.
Thành quả tới lúc này của Liverpool là quả ngọt cho sự thay đổi về tư duy đó. Mùa trước sau 9 vòng, Liverpool chỉ có 13 điểm, kém Man City 12 điểm. Giờ đây chênh lệch chỉ còn là hiệu số. Phòng ngự rõ ràng đang là bàn đạp để Liverpool mơ tới ngôi vương.
 |
| Sự xuất hiện của Alisson góp phần giúp "Lữ đoàn đỏ" thủng lưới ít hơn. Đồ họa: Minh Phúc. |
Bóng đá không chỉ có tấn công
Việc Liverpool bỗng dưng chơi phòng ngự tuyệt hay, nhưng chỉ ghi có 16 bàn sau 9 vòng (kém Man City, Chelsea, Arsenal) có thể tạo ra vết gợn nào đó. Liverpool tấn công vũ bão như mùa trước đang ở đâu, và chẳng lẽ người hâm mộ sẽ không bao giờ được thấy lại thứ bóng đá ấn tượng đó nữa?
Những quan ngại đó có cơ sở, nhưng là chưa đủ khi mùa giải mới diễn ra được gần 2 tháng. Nhiều cạm bẫy vẫn đang ở trước mắt Liverpool. Hãy nhìn vào câu trả lời của HLV Klopp ngay sau trận đấu với Huddersfield để hiểu điều gì đang diễn ra với Liverpool.
“Tôi vẫn thích được thắng đẹp, nhưng những trận thắng như hôm nay tôi cũng không phàn nàn, vì tôi hiểu lý do của nó. Chỉ cần nhìn vào phòng thay đồ trước trận đấu, hay là ngay sau khi các cầu thủ trở về tập trung lại với đội và thấy được sự mệt mỏi của họ. Đâu có ai để tâm tới điều đó”, HLV Klopp chia sẻ.
 |
| Những pha bóng như thế này đang thay đổi mùa giải của Liverpool. Ảnh: Getty Images. |
Ngoài chuyện thể lực của các học trò không được đảm bảo, HLV Klopp còn phải đối mặt với bài toàn khác mang tên lịch thi đấu. Chỉ trong 2 tháng kể từ khi mùa giải bắt đầu (ngày 12/8, gặp West Ham tại Premier League), "The Kop" phải chạm mặt Arsenal, Tottenham, Man City, Chelsea, PSG, Napoli tại Premier League và Champions League.
Tính chất căng thẳng của những cuộc đấu đó không cho phép Liverpool của HLV Klopp mắc sai lầm, và ông buộc phải tìm ra cách để hướng CLB tới với mục tiêu cao nhất là 3 điểm để không bị tụt lại quá sâu trong cuộc đua vô địch, như chính trận thắng 1-0 với Huddersfield là ví dụ.
Liverpool giữa tuần này sẽ có trận đấu với Belgrade tại Champions League. Mới có 3 điểm sau 2 lượt trận, Liverpool cần chuẩn bị tốt nhất cho cuộc đấu đó. Và chiến thắng tối thiếu với thế trận cầm chừng là vừa đủ để thầy trò Klopp hoàn thành nhiệm vụ.
 |
| Juergen Klopp đang thay đổi tư duy trong mùa này để hướng Liverpool tới ngôi vô địch. Ảnh: Getty Images. |
Những mùa trước, người hâm mộ đội bóng thành phố Cảng từng bực bội đến phát nản khi Liverpool bung hết sức trong những trận đấu với các đối thủ yếu để rồi hụt hơi trong những trận đại chiến và bị tụt lại khi mùa giải đi về cuối.
Kịch bản buồn thảm ấy sẽ không diễn ra trong mùa giải này nữa. HLV Klopp đã thay đổi. Liverpool vẫn sẽ biết cách tấn công vũ bão như họ đã luôn làm, nhưng điều đó sẽ không diễn ra trong mọi trận đấu. Bóng đá không chỉ có tấn công, còn Liverpool đang chiến đấu với tâm thế và toan tính của nhà vô địch.
