 |
Điều hòa không khí gắn cửa sổ, hay điều hòa một cục, thường không được lòng người tiêu dùng bởi vẻ ngoài cục mịch và quá ồn ào.
Hầu hết loại điều hòa này giống hệt nhau và không thay đổi nhiều kể từ khi chiếc đầu tiên được cấp bằng sáng chế. Chúng có cùng hiệu suất, cùng nhiệt độ và cùng gây ra nỗi lo rơi khỏi cửa sổ trong quá trình lắp đặt, theo Wall Street Journal.
“Không có sự khác biệt về hiệu suất khi so sánh những loại điều hòa gắn cửa sổ khác nhau. Chúng đều là những chiếc hộp chữ nhật nặng nề”, Liam McCabe, một nhà đánh giá điều hòa gắn cửa sổ dày dạn kinh nghiệm, cho biết.
Nhưng mọi thứ thay đổi khi loại điều hòa hình chữ U của Midea bóng bẩy hơn, yên tĩnh hơn xuất hiện. Chúng tạo ra ít tiếng ồn và tiêu tốn ít năng lượng hơn so với thế hệ trước - vốn là vấn đề lớn nhất của điều hòa gắn cửa sổ.
Chúng ta thường bật điều hòa và sau đó không để tâm đến chúng. Tuy nhiên, loại điều hòa mới hoạt động tốt đến nỗi có tác dụng ngược lại. Chúng khiến người sử dụng bị ám ảnh với điều hòa không khí.
Giải pháp sáng tạo
“Tất cả luôn nghĩ rằng: Phải có cách tốt hơn”, Rodrigo Teixeira, giám đốc tiếp thị sản phẩm của Midea America, cho biết. Ông đứng đầu một nhóm đã dành 5 năm để tái thiết kế điều hòa gắn cửa sổ.
Tư duy “phải có cách tốt hơn” đã thúc đẩy những ý tưởng triệt để và thành công nhất, từ iPhone của Apple, Model S của Tesla và bây giờ là điều hòa hình chữ U.
Những chiếc điều hòa có vẻ tầm thường, nhưng chúng trở thành cứu tinh cho những ngày ẩm ướt hoặc nóng nực. Điều hòa đã thực hiện đúng lời hứa của công nghệ: Cải thiện cuộc sống con người.
Thiết kế mới là một bước tiến đột phá không ai lường trước, ngay cả những nhà phê bình sản phẩm dành hàng trăm giờ thử nghiệm với máy đo độ ồn và màn hình điện áp.
 |
| Một loại điều hòa gắn cửa sổ đời cũ của Amazon. Ảnh: Amazon. |
Họ có lý do để hoài nghi về loại thiết bị đã xuất hiện cả thế kỷ. Nhưng khi thử loại điều hòa gắn cửa sổ mới của Midea, những nhà phê bình đã phải choáng váng vì sự tuyệt vời vượt quá tưởng tượng.
Wired bình chọn đây là loại điều hòa tốt nhất thị trường. Bài viết ngày 26/5 của Wirecutter xếp thiết bị từ Midea ở vị trí hàng đầu. Điều hòa Frigidaire và WhisperTech là đối thủ đáng gờm với Midea khi giá thành rẻ, dễ lắp đặt và chất lượng tốt, nhưng thiết kế kém thu hút hơn.
“Nó khiến đầu óc tôi choáng váng. Tôi nhớ mình đã nghĩ: loại điều hòa này tốt đến nỗi không thể tồn tại”, ông McCabe nói.
Là một trong những nhà sản xuất thiết bị lớn nhất thế giới, gã khổng lồ Midea của Trung Quốc là công ty hàng đầu trong ngành điều hòa không khí khi bắt đầu rót nguồn lực vào một công ty con của Mỹ. Đây cũng là điều bình thường khi tập trung vào loại sản phẩm phổ biến nhất nước Mỹ.
Tỷ lệ nhà tại Mỹ có điều hòa riêng lẻ tiếp tục giảm khi những ngôi nhà mới thường được xây dựng với hệ thống điều hòa trung tâm. Dù vậy, khoảng 20% ngôi nhà có điều hòa vẫn sử dụng loại gắn cửa sổ. Khảo sát của công ty nghiên cứu thị trường Circana cho thấy người Mỹ chi 2,2 tỷ USD cho điều hòa chỉ trong năm 2022.
Chất lượng tốt đến bất ngờ
Teixeira bắt đầu nghĩ về điều hòa gắn cửa sổ vào ngày đầu tiên làm việc tại Midea America năm 2015. Người tiêu dùng thường có hai ưu tiên khi nhắc đến điều hòa: Độ ồn và hiệu suất.
Hai vấn đề này chỉ là khởi đầu đối với nghiên cứu của Midea về thói quen hành vi liên quan đến điều hòa gắn cửa sổ. Họ đã khảo sát trực tuyến và đến thăm các tòa nhà chung cư trên khắp New York, thủ phủ của điều hòa gắn cửa sổ.
Điều đáng chú ý từ nghiên cứu là hầu hết người tiêu dùng sử dụng điều hòa gắn cửa sổ bởi tính di động. Họ thường tìm kiếm trực tuyến hoặc ghé thăm cửa hàng gần nhất để chọn mua sản phẩm thuận tiện nhất cho thời tiết nóng nực.
Kurt Jovais, chủ tịch của Midea America, cho biết không có nhiều đổi mới hoặc đầu tư vào điều hòa. Công ty ông tin rằng điều hòa gắn cửa sổ đã bị đánh giá thấp.
“Chúng tôi biết có một cách tốt hơn. Chúng tôi đảm bảo sẽ tìm ra cách tốt hơn đó là gì”, ông nhớ lại.
 |
| Hình dạng mới lạ của điều hòa Midea. Ảnh: Midea. |
Đó là công việc của giám đốc dự án điều hòa không khí dân dụng của Midea America Adam Schultz. Ông chịu trách nhiệm dẫn dắt nhóm kỹ sư phát triển một sản phẩm điều hòa ít ồn ào hơn và hiệu quả hơn.
Điều này đã truyền cảm hứng cho nhóm thiết kế một nguyên mẫu hình chữ U. Thay vì đặt một bộ giảm tiếng ồn vào bên trong hệ thống, họ chia điều hòa làm hai và hướng tiếng ồn ra bên ngoài. Bí quyết giúp điều hòa gắn cửa sổ tốt hơn chính là tận dụng cửa sổ.
“Cửa sổ là một rào cản âm thanh”, ông Schultz nói.
Cơn sốt điều hòa
Nhóm của Schultz đã mời người tiêu dùng đến phòng thí nghiệm của Midea để phân tích khó khăn trong quá trình lắp đặt. Dù vậy, việc lắp đặt loại điều hòa hình chữ U vẫn vấp phải nhiều lời phàn nàn.
Nhiều đánh giá sản phẩm trên Amazon cho thấy việc kiểm soát chất lượng của Midea tương đối kém và gây phiền toái cho người dùng khi phải đổi trả sản phẩm. Một người dùng cho biết điều hòa hoạt động rất êm, nhưng nó tạo ra nhiều tiếng động lạ khi chuyển đổi chế độ.
Thiết kế của Midea cũng gây khó hiểu khi không đặt hệ thống thoát nước bên dưới bộ tản nhiệt, khiến phần dưới cùng của nửa bên ngoài thiết bị đôi khi ngập trong nước, tạo điều kiện cho nấm mốc phát triển. Phần nối chữ U khiến người dùng lo ngại khi sử dụng trong thời gian dài.
Nhiều người dùng khác phàn nàn đèn báo quá sáng và âm thanh báo hiệu quá to. Chất liệu vỏ cũng mang lại cảm giác rẻ tiền và kém bền.
Một lời đánh giá tích cực gọi quá trình lắp đặt điều hòa là “địa ngục phiên bản mới”, nhưng mọi người sẽ quên đi sự khó chịu một khi bật thiết bị và cảm thấy thoải mái.
Điều này rõ ràng ngay cả trước khi điều hòa hình chữ U xuất hiện phổ biến. Midea đã chuẩn bị một buổi phát hành trước trên nền tảng gây quỹ cộng đồng Indiegogo vào tháng 2/2020 nhằm tránh bị cái nóng mùa hè ảnh hưởng đến thử nghiệm.
Vào thời điểm kết thúc thử nghiệm tháng 5/2020, điều hòa Midea đã đến tay 3.650 khách hàng. Những khách hàng ban đầu hoài nghi về một sản phẩm kỳ lạ đến từ một công ty có cái tên hài hước.
 |
| Điều hòa gắn cửa sổ rất phổ biến tại New York. Ảnh: AP. |
Nhưng chẳng mấy chốc, một nhóm Facebook xuất hiện với hàng nghìn thành viên yêu thích điều hòa Midea, gồm một người thường xuất hiện tại văn phòng công ty không báo trước để xem các bản nguyên mẫu.
Khi một kỹ sư tình nguyện trả lời câu hỏi, người này đặt nhiều câu hỏi đến nỗi việc giải đáp trở thành công việc toàn thời gian.
“Anh ấy không còn là kỹ sư nữa, mà là một nhà quản lý truyền thông xã hội mất rồi”, ông Schultz chia sẻ.
Điều đội ngũ Midea vào tháng 2/2020 không ngờ được rằng là mọi người sắp mắc kẹt trong nhà vì Covid-19.
Ba chủng loại đầu tiên được bày bán tại Amazon, Walmart và Home Depot với mức giá 399 USD, ngang bằng với những sản phẩm đối thủ. Công ty không tiết lộ doanh thu, nhưng lãnh đạo của Midea cho biết nhu cầu vào năm 2020 gấp 5 lần so với dự tính và điều hòa tiếp tục cháy hàng vào năm 2021, 2022.
Midea khẳng định đã sản xuất đủ điều hòa gắn cửa sổ cho mùa hè này, dự kiến doanh số bán hàng đạt 1 triệu chiếc vào cuối năm nay.
Năm cuốn sách về khí hậu nên đọc
Mục Kinh tế quốc tế giới thiệu với độc giả 5 cuốn sách mà các chuyên gia khí hậu của Quỹ Carnegie vì hòa bình quốc tế cho rằng nên đọc về cuộc khủng hoảng biến đổi khí hậu toàn cầu.
