Cuối tuần qua, Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald (Sinh vật huyền bí: Tội ác của Grindelwald) chính thức khởi chiếu từ 16/11. Sau ba ngày, phim lập tức thu 62,25 triệu USD tại Bắc Mỹ, cũng như 253 triệu USD trên toàn cầu.
Thành tích ra mắt tại Bắc Mỹ của The Crimes of Grindelwald bị giảm 16% so với Fantastic Beasts and Where to Find Them (74,4 triệu USD, 2016), và thuộc hàng thấp nhất trong lịch sử thương hiệu điện ảnh phù thủy nếu tính cả 8 tập Harry Potter.
May mắn thay, phần hai của chuỗi tiền truyện Harry Potter vẫn được khán giả quốc tế đón nhận, điển hình như thành tích 38 triệu USD từ riêng Trung Quốc (dù con số này thực tế vẫn kém phần trước khoảng 3 triệu USD).
Nhưng tương lai dành cho thế giới phù thủy trên màn ảnh của J.K. Rowling lúc này thực tế rất ảm đạm.
Sự thụt lùi đáng ngại
Loạt Harry Potter khép lại trên màn ảnh vào năm 2011, nhưng thương hiệu phim phù thủy không “ngủ yên” quá lâu. Đúng 5 năm sau, đích thân J.K. Rowling làm biên kịch cho Fantastic Beasts and Where to Find Them - với những sự kiện diễn ra tại trời Âu và New York vào thập niên 1920, tức nhiều năm trước khi Harry Potter đến Hogwarts nhập học.
Ban đầu, bà Rowling dự kiến làm ba tập Fantastic Beasts cùng đạo diễn David Yates. Nhưng tự tin về thành công của phần đầu tiên, họ lập tức công bố kế hoạch mở rộng thương hiệu lên thành 5 phần khi Fantastic Beasts and Where to Find Them còn chưa ra rạp.
 |
| J.K. Rowling tự tin mở rộng thương hiệu Fantastic Beasts từ 3 lên 5 tập khi phần đầu tiên còn chưa ra mắt khán giả. |
Sự tự tin ấy xem ra có cơ sở. Bỏ ra 180 triệu USD, Warner Bros. hoàn toàn hài lòng khi chứng kiến bom tấn phù thủy mang về hơn 814 triệu USD từ phòng vé. Giới phê bình và công chúng đón nhận bộ phim nồng nhiệt, dù tiết lộ về phần tiếp theo rốt cuộc gây ra phản ứng ngược.
Đoạn kết của Fantastic Beasts and Where to Find Them hé lộ về tên phù thủy hắc ám Grindelwald do Johnny Depp thể hiện, hứa hẹn rằng đây sẽ là tâm điểm của phần hai. Nhưng mới trước đó nửa năm, tài tử bị cáo buộc là hành hung vợ cũ Amber Heard.
Khi biết Johnny Depp chính là cái tên bí mật được đoàn làm phim giữ kín bấy lâu, nhiều “Potterhead” (từ dùng để chỉ fan của Harry Potter) đã kêu gọi Warner Bros. và J.K. Rowling chọn một người khác, xứng đáng hơn cho vai phù thủy hắc ám vốn từng có mối thâm tình với thầy Dumbledore (Jude Law).
Nhưng “lời nguyền phần sau dở hơn phần trước” lại ứng với Fantastic Beasts như nhiều thương hiệu điện ảnh Hollywood khác. Trên Rotten Tomatoes, chỉ 40% bài đánh giá về bộ phim là tích cực, cho điểm trung bình 5,4/10. Còn theo điều tra sau suất chiếu của Cinema Score, tác phẩm nhận điểm B+, tức kém hai nấc so với điểm A của phần đầu.
Số đông nhận xét rằng The Crimes of Grindelwald quá vụn vặt, chắp vá. Phim có thể làm thỏa mãn các “Potterhead”, nhưng khán giả đại chúng rất khó để theo dõi hay hiểu hết bộ phim.
Xét cho cùng, đây mới là phần hai trong chuỗi 5 tác phẩm của Fantastic Beasts, nên tính trọn vẹn của bộ phim rất khó đạt được. Bởi như đoạn kết tưởng như giải mã cho một bí mật của bộ phim, nhưng hóa ra lại tiếp tục khiến thêm nhiều bí ẩn khác nảy sinh mà khán giả buộc phải xem phần tiếp theo mới nhận được đáp án.
Một tính toán sai lầm của J.K. Rowling?
Thật kỳ lạ rằng trong một năm chỉ có đúng một tác phẩm thuộc DCEU nhưng chưa ra mắt (Aquaman) và một phim phù thủy gây tranh cãi, Warner Bros. vẫn giành thắng lợi lớn tại phòng vé nhờ hàng loạt cú hit đáng nể như Ready Player One, The Meg, A Star Is Born…
Cũng còn sớm để nhận định rằng The Crimes of Grindelwald thất bại về mặt doanh thu. Kinh phí sản xuất bộ phim là 200 triệu USD - một con số khá cao. Nhưng tốc độ kiếm tiền hiện tại cho thấy phim hoàn toàn có thể nghĩ tới cột mốc 650-700 triệu USD sau khi kết thúc quá trình trình chiếu.
Điều đáng lo ngại hơn nằm ở tương lai của thương hiệu sau bộ phim. Là loạt tiền truyện, Fantastic Beasts khá giống với Star Wars I-III của George Lucas hay The Hobbit (tiền truyện của The Lord of the Rings).
 |
| Liệu khán giả đại chúng có quay lại với Fantastic Beasts 3 sau khi The Crimes of Grindelwald gây thất vọng? |
Trên thực tế, cả hai loạt phim tiền truyện kể trên đều đón nhận không ít lời phàn nàn về mặt nội dung. Song, ba tập phim Chiến tranh giữa các vì sao với Anakin Skywalker là trung tâm vẫn thu tới 2,4 tỷ USD; còn ba tập The Hobbit với câu chuyện về Bilbo Baggins (Martin Freeman) cũng kịp mang về 2,93 tỷ USD.
Thành tích ấy vượt xa số tiền mà các nhà sản xuất phải bỏ ra. Nhưng lần lượt Attack of the Clones và The Desolation of Smaug cũng bị coi là mắt xích yếu nhất của hai loạt phim, với vị trí đứng giữa. Song, cả hai loạt phim chỉ kéo dài ba phần. Khán giả có thể “tặc lưỡi” gạt sang một bên sự thất vọng để xem nốt diễn biến phần cuối và đoạn kết.
Nhưng trường hợp của The Crimes of Grindelwald thì rất khác. Khoảng cách giữa phần đầu và phần cuối là ba tập, và bộ phim mới đây mới chỉ là “đầu chiếc cầu”. Nếu không thể cải thiện chất lượng, “chiếc cầu” ấy sẽ sụp đổ và cho thấy bài toán mở rộng thương hiệu từ 3 lên 5 phần của J.K. Rowling là một sai lầm.
Số lượng “Potterhead” rất đông đảo. Nhưng ngần ấy khán giả không thể giúp Warner Bros. duy trì thương hiệu điện ảnh cứ thế tiêu tốn 175-200 triệu USD để sản xuất mỗi tập.
Việc The Crimes of Grindelwald bị chỉ trích lúc này chắc chắn khiến Fantastic Beasts 3 gặp nhiều khó khăn trong việc thu hút khán giả đại chúng, kể cả khi chất lượng bộ phim thực sự tốt.
Còn nếu Fantastic Beasts 3 vẫn tẻ nhạt như lúc này, có lẽ Warner Bros. và J.K. Rowling nên tính chuyện khép lại Sinh vật huyền bí ở ngay phần 4, hoặc nghĩ tới việc biến Harry Potter and The Cursed Child thành phim điện ảnh.
