 |
Love and Monsters lấy bối cảnh thế giới khi 95% nhân loại đã bị tiêu diệt bởi những loài côn trùng khổng lồ. Chúng là hậu quả từ chất sinh học rơi ra từ một tiểu hành tinh bị tên lửa phá hủy nhằm giảm thiểu tác động khi va chạm với Trái Đất.
Nhân vật chính của bộ phim là Joel (Dylan O'Brien) - một chàng trai có tâm hồn lương thiện, chí khí quả cảm, nhưng lại mắc phải chứng bệnh tâm lý sợ hãi đến tê cứng cơ thể.
Bởi điểm yếu ấy, Joel không được người dân ở hầm cư trú cho phép tham gia chiến đấu chống lại quái vật. Chàng trai luôn cảm thấy ngột ngạt, đồng thời mong muốn khẳng định bản thân và quyết định tiến lên mặt đất.
Mục tiêu của Joel là tìm đến Aimee (Jessica Henwick) - người bạn gái đang ẩn náu tại một hầm cư trú khác cách xa hơn 100 km. Chuyến hành trình bị ví như hành động tự sát khi bọn quái vật xuất hiện đầy rẫy khắp nơi và Joel chẳng khác nào miếng mồi ngon lành dành cho chúng.
Những con quái vật côn trùng kinh dị
Dù Love and Monsters không được nhà sản xuất gắn mác kinh dị, tạo hình của đám quái vật trong phim vẫn rất chi tiết và ghê rợn. Chúng là những con côn trùng phóng to, có nhiều biến đổi trên cơ thể và trông vô cùng dị dạng.
 |
| Bọn quái vật gớm ghiếc xuất hiện ở khắp mọi nơi và đe dọa mạng sống của Joel. |
Trong chuyến hành trình của mình, Joel phải đối đầu với vô số sinh vật khủng khiếp, từ những con giun lúc nhúc đào hố bẫy người để ăn thịt cho đến loài rết, gián khổng lồ, hay cả bọn đỉa nay được “trang bị” thêm nọc độc gây ảo giác.
Từng cây số trên Trái Đất lúc này đều là những cánh cổng tử thần được canh giữ bởi đám côn trùng đang sẵn sàng nuốt chửng Joel. Mỗi con quái vật lại có tạo hình khác nhau, cách thức tiêu diệt khác nhau, qua đó mang đến nhiều cao trào lý thú cho người xem.
Vay mượn nhiều yếu tố thành công của dòng phim phiêu lưu
Love and Monsters chứa đựng đầy đủ yếu tố tạo nên công thức của một bộ phim phiêu lưu hấp dẫn. Trước hết, phim đưa người xem du ngoạn tới một Trái Đất rất lạ lẫm: tràn ngập màu xanh của thiên nhiên yên bình, nhưng thực chất đầy rẫy nguy hiểm. Đây là điểm khác biệt so với hầu hết tác phẩm lấy bối cảnh hậu tận thế vốn thường biến hành tinh xanh thành nơi khô cằn, nắng cháy.
Cách xây dựng nhân vật của Love and Monsters lại có sự vay mượn từ bộ phim kinh dị sinh tồn nổi tiếng Zombieland (2009) thông qua Minnow (Ariana Greenblatt) và Clyde (Michael Rooker).
 |
| Minnow cùng Clyde giúp đỡ Joel rất nhiều trong việc chiến đấu và sống sót giữa thế giới hậu tận thế. |
Bộ đôi chia sẻ nhiều nét tương đồng so với Little Rock và Tallahasse trong Zombieland khi đều mất người thân và xem nhau như gia đình ruột thịt. Minnow và Clyde cũng đưa ra những quy luật sinh tồn tương tự bộ phim xác sống, và chúng tỏ ra khá hữu dụng khi nhiều lần giúp cứu nguy Joel.
Love and Monsters còn có sự phân bổ hợp lý những cảnh phim cảm xúc sau mỗi trường đoạn chiến đấu ác liệt. Có lúc là giây phút đáng yêu bên cạnh chú chó Boy - bạn đồng hành bất ngờ của Joel, hay có khi là những lá thư mà nhân vật chính viết ra để thể hiện tình yêu mãnh liệt với bạn gái.
Nhưng tình tiết đẩy cảm xúc phim lên cao nhất phải là đoạn hội thoại giữa Joel với Mav1s - một robot hiếm hoi còn sót lại dung lượng pin dự trữ. Mav1s đã khơi gợi nỗi nhớ gia đình sâu thẳm trong lòng Joel nhờ bức hình người mẹ được lưu trữ trong bộ nhớ.
Tình cảm gia đình mới là thứ tình yêu mà Love and Monsters mong muốn nhấn mạnh với người xem. Và tình cảm thiêng liêng ấy tiếp tục được khéo léo nhắc lại ở phân đoạn Joel liên lạc về hầm trú ẩn cũ của mình.
 |
| Cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa Joel với robot Mav1s đủ khiến khán giả xúc động với nỗi đau mất người thân của nhân vật chính. |
Đây là cách xây dựng tình tiết tinh tế, đánh mạnh vào cảm xúc và yếu tố nhân văn, thay vì chỉ tập trung vào các màn giết quái vật. Tuy nhiên, nó cũng vô tình tạo ra một điểm yếu cho Love and Monsters. Ở hồi cuối, các thách thức dành cho Joel giảm sự khó khăn rõ rệt và chất kịch tính không còn mãnh liệt như lúc ban đầu.
Màn lột xác của sao Giải mã mê cung
Một điểm nhấn rất lớn trong Love and Monsters là diễn xuất của Dylan O’Brien - người được biết đến nhiều nhất qua loạt phim ăn khách Maze Runner. Nam diễn viên sinh năm 1991 đã lột bỏ hoàn toàn hình ảnh gai góc của người chiến binh trong hành trình “giải mã mê cung” để mang đến một Joel ngây ngô, hiền lành và lương thiện.
 |
| Dylan O’Brien mang đến một hình ảnh khác so với The Maze Runner và thể hiện tốt sự thay đổi tâm lý của nhân vật Joel. |
Joel có thể khiến người xem bực tức trong nửa đầu tác phẩm khi chàng trai luôn tự khiến bản thân rơi vào những tình huống nguy hiểm bởi tính thiếu quyết doán.
Nhưng sau đó, tâm lý của anh dần thay đổi. Joel trở nên gan dạ hơn, mạnh mẽ hơn và quá trình phát triển tâm lý được O’Brien thể hiện hết sức tự nhiên. Ngoài ra, tài tử cũng có màn tương tác ăn ý với bạn diễn Jessica Henwick để mang đến bài học về sự trưởng thành trong tình yêu.
Dù Love and Monsters không chứa đựng yếu tố nào quá đột phá đối với dòng phim phiêu lưu, việc sắp xếp hợp lý các tình tiết hành động, tình cảm, cũng như sự chăm chút cho tạo hình quái vật, đã giúp tổng thể tác phẩm trở nên hấp dẫn, lôi cuốn.
