 |
Zing trích dịch bài đăng trên New York Times, về câu chuyện của các ngôi sao TikTok nuôi mộng thành danh, song kết cục bị chính công ty quản lý bóc lột, lừa gạt.
Vài tháng trước, Marcus Olin chuyển đến một khu biệt thự rộng lớn ở Los Angeles (Mỹ) cùng với 7 bạn trẻ khác. Phòng ngủ của chàng trai 21 tuổi nhìn thẳng ra khu trung tâm thành phố. Mỗi sáng thức dậy, Olin cảm thấy hạnh phúc khi thấy chiếc view đắt giá ở trước mặt.
Nhóm bạn của Olin được biết đến dưới cái tên Kids Next Door. Tất cả có điểm chung là theo đuổi công việc sáng tạo nội dung video trên nền tảng TikTok.
Tương tự Kids Next Door, rất nhiều ngôi nhà tập hợp nhóm các người làm TikTok, YouTuber, vlogger cùng chung sống, làm việc được hình thành tại Los Angeles trong năm qua.
 |
| Nhiều ngôi nhà tập hợp nhóm các người làm TikTok, YouTuber, vlogger cùng chung sống, làm việc được hình thành tại Los Angeles trong năm qua. |
Tiền thuê căn biệt thự rộng lớn do cô gái tên Ariadna Jacob, giám đốc của Influences, công ty quản lý Kids Next Door, trả một nửa, tương ứng với 18.500 USD. Còn nhóm bạn kiếm tiền trả phần còn lại nhờ công việc sản xuất nội dung, thực hiện clip quảng cáo.
Nhưng mọi chuyện không hề suôn sẻ như Olin và 7 người còn lại nghĩ. Các hợp đồng quảng cáo đến tay với số lượng ít ỏi, không đủ thu nhập.
Những khó khăn tài chính dần lớn hơn khi Jesse Underhill (22 tuổi) chuyển vào nhà chung. “Tôi từng nhận 3-5 hợp đồng quảng cáo mỗi tuần. Từ khi chuyển đến đây, con số giảm xuống 1 hợp đồng mỗi 2 tuần và còn có chiều hướng đi xuống nữa”, chàng trai nói.
Đến cuối tháng 7, công ty ra thông báo 8 người sẽ bị tăng tiền thuê nhà. Tất cả cảm thấy giấc mơ được sống chung và làm việc trong khu biệt thự hạng sang giờ đã biến thành cơn ác mộng. Đầu tháng 8, một nửa trong Kids Next Door đã rời đi.
Hứa hẹn danh tiếng, tiền bạc
Trong nhiều thập kỷ, những người trẻ tuổi, nuôi mộng về sự nổi tiếng và sở hữu khối tài sản đồ sộ đã tìm đến Los Angeles để cố gắng đổi đời. Tuy nhiên, may mắn không mỉm cười với tất cả.
Sau các YouTuber, người nổi tiếng trên Instagram, các công ty quản lý đang tìm kiếm các ngôi sao trên TikTok để mời chào ký hợp đồng với lời hứa hẹn định hướng sự nghiệp, giúp họ thành tên tuổi nổi bật.
 |
| Khi quay video TikTok trở thành công cụ kiếm tiền, không hiếm người trẻ tại Mỹ lựa chọn theo đuổi nghề nghiệp này. |
Brittany Tomlinson được nhiều người biết tới sau clip cô nếm thử một loại trà. Không lâu sau đó, cô nhận được tin nhắn từ Jacob với câu hỏi “Bạn kiếm được khoản tiền nào chưa từ khi video ‘viral’?”.
Jacob sau đó giới thiệu mình sở hữu một công ty và có thể kết nối Brittany với các nhãn hàng bán loại trà từng xuất hiện trong clip. Tất cả sẽ thành hiện thực nếu cô gái 22 tuổi đồng ý ký vào hợp đồng.
Sau cùng, Brittany ký hợp đồng độc quyền với công ty của Jacob. Từ tháng 9 năm ngoái, cô bay tới Los Angeles, bắt đầu cuộc sống mới.
Những lời hứa hẹn ban đầu được chứng minh khi Brittany liên tiếp đóng quảng cáo cho các nhãn hàng lớn nhỏ. Song, đến đầu năm nay, cô chợt nhận ra mình chưa nhận được thù lao kể từ dịp Halloween năm ngoái.
Liên hệ với các thương hiệu từng làm việc, Brittany tá hỏa khi nghe thông báo mình đang nợ hàng chục nghìn USD. Tháng 4, cô đệ đơn khiếu nại lên Ủy ban Lao động bang California, tố cáo Jacob đã điều hành công ty mà không có giấy phép và công ty hiện nợ cô hơn 23.000 USD tiền thù lao.
 |
| Trái với các lời chào mời ký hợp đồng để phát triển sự nghiệp, các ngôi sao TikTok dưới trướng công ty Influences đều không được trả tiền đầy đủ. |
Tương tự, Tianna Singer (19 tuổi) chuyển đến ngôi nhà có tên gọi Girls in the Valley từ cuối tháng 5.
“Jacob hứa hẹn về tiền bạc và cơ hội rộng mở. Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra. Tôi còn phải quảng cáo miễn phí cho thương hiệu vì cô ấy nói rằng cần thể hiện bản thân xứng đáng hợp tác với họ”, cô gái cho biết.
Các thành viên khác trong ngôi nhà cho biết Jacob đã gây sức ép lớn lên từng người.
Một camera giám sát được đặt trong phòng bếp mà không có sự đồng ý. Toàn bộ hình ảnh được truyền về điện thoại của Jacob. Song, vị giám đốc này nói rằng camera do chủ sở hữu lắp đặt nhằm mục đích an ninh.
Đến đầu tháng 6, các cô gái bị dọa dẫm đuổi việc nếu không đăng ít nhất 8 bài mỗi ngày lên mạng xã hội. “Chúng tôi thường rất sợ Jacob bởi mỗi khi phản đối, cô ấy lại trở nên hùng hổ, quát mắng tất cả”, Tianna nói.
Một tuần sau đó, Tianna và các cô gái lần lượt rời khỏi nhà. Việc chia tay diễn ra không êm đẹp khiến chính quyền địa phương phải có mặt để can thiệp. Sau đó, Jacob một mực phủ nhận chuyện mình hành hung trước.
 |
| Ariadna Jacob (giữa) chụp ảnh cùng với nhóm Girls in the Valley. |
Dayna Marie (20 tuổi) miêu tả thời gian sống trong ngôi nhà Girls in the Valley là trải nghiệm căng thẳng nhất từng trải qua.
“Mỗi tháng, tôi phải góp 1.500 USD tiền thuê nhà. Jacob nói rằng mọi chi phí khác đều được chi trả nhưng đến tháng 4, điện, nước và wifi đều bị cắt. Chúng tôi phải lấy nước từ hồ bơi lên dọn nhà vệ sinh”, Marie nói.
Phía Jacob phản bác cô chỉ đồng ý thanh toán các tiện ích "đến một thời điểm nhất định và không có nghĩa vụ phải trả các hóa đơn".
Nữ giám đốc còn bị buộc tội phát tán ảnh khỏa thân của một trong các cô gái và gửi cho đối tác kinh doanh, nhà đầu tư tiềm năng để hạ bệ danh dự.
"Đừng ký hợp đồng nào"
Trả lời New York Times trước các cáo buộc nhắm vào mình, Jacob cho hay cô bước chân vào mảng kinh doanh này để “giúp đỡ những người trẻ tuổi phát triển ý tưởng lớn”.
“Tôi đã phải đưa ra nhiều quyết định khó khăn, ví dụ như đóng cửa các ngôi nhà do tiệc tùng lúc dịch, làm việc với những trẻ vị thành niên khó kiểm soát cảm xúc và vô số điều khác mà tôi không muốn kể đến”, người phụ nữ nói.
 |
| Nhiều người trẻ tuổi mơ thành danh nhờ TikTok, trong khi không thiếu những kẻ kinh doanh lớn tuổi hơn chờ đợi lợi dụng ước mơ này. |
“Tôi muốn bảo vệ những người sáng tạo nội dung khỏi các sai lầm, những phần xấu xí tại Hollywood”, Jacob nhấn mạnh.
“Không ai rời khỏi công ty mà bị tổn hại. Thay vào đó, một số được miễn tiền thuê nhà, du lịch bằng máy bay riêng, được nghe tư vấn từ những người hàng đầu trong ngành. Chúng tôi chưa từng cản trở sự nghiệp của họ. Chúng tôi tập trung vào việc xây dựng nhân tài”, người đứng đầu Influences nói trong một tuyên bố.
Vào thời điểm Tianna Singer rời nhà đến Girls in the Valley, người mẹ tên Salam Singer đã rất lo lắng.
Bà muốn cho con gái mình tự quyết định nhưng vẫn lo về hợp đồng Tianna đã ký và số tiền công ty hứa hẹn sẽ chu cấp.
“Về cơ bản, lũ trẻ bỏ học đại học để theo đuổi quay video TikTok như một nghề nghiệp. Chúng còn trẻ tuổi, nên cần được chỉ dẫn phải làm gì để bảo vệ bản thân”, người mẹ nói.
“Tianna không phải là người đầu tiên hay người cuối cùng bị lợi dụng. Đó là môi trường rất tiềm năng cho chuyện lừa đảo, khi những đứa trẻ non dạ mơ mộng về danh tiếng, tiền bạc. Còn không thiếu những kẻ lớn tuổi hơn sẵn sàng bóc lột chúng”.
Sarah Zeiler (46 tuổi) từ chối khi Jacob cố gắng thuyết phục cô con gái 16 tuổi tên Ellie của Zeiler ký hợp đồng. Thế nhưng, người mẹ nhiều lần phát hiện việc Jacob vẫn tự xưng mình là người quản lý sự nghiệp của Ellie dù cô đã yêu cầu chấm dứt hành động này.
Nhiều ngôi sao TikTok vẫn đang cố gắng thoát khỏi hợp đồng với công ty của Jacob. Olin cho biết mình và những người khác lo sợ bị kiện.
“Mỗi khi ai có động thái muốn rời đi, cô ấy sẽ thẳng tay kiện họ. Tôi đã yêu cầu cô ấy giải phóng hợp đồng”, Olin nói.
Những khiếu nại của Brittany cũng chưa được giải quyết. “Nếu có thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho những người sáng tạo trẻ tuổi, tôi sẽ bảo họ đừng ký bất cứ cái gì”, cô nói.
