Trong thời khắc nhận giải thưởng cá nhân có lẽ là lớn nhất sự nghiệp, Luka Modric không quên gửi lời cảm ơn tới thần tượng từ những ngày thơ ấu, Zvonimir Boban, người cũng có mặt trong khán phòng. “Lúc này, tôi muốn nhắc đến thần tượng Zvonimir Boban, đội trưởng của Croatia ở World Cup 1998. Ông ấy là nguồn cảm hứng để tôi và đồng đội có niềm tin ở World Cup 2018”.
Trong một khoảnh khắc nào đó, lịch sử của cả đất nước Croatia bỗng gói gọn lại, từ chiều hè nóng bỏng ở Belgrade năm 1990, chiến công lịch sử ở World Cup 1998 và giây phút cận kề bên huy hoàng tại World Cup 2018.
 |
| Luka Modric đã giành giải FIFA The Best 2018. Ảnh: FIFA. |
Đất nước Croatia sinh ra từ đôi chân Boban
Đài CNN từng xếp một trận đấu có mặt Boban nằm trong Top 5 trận đấu thay đổi lịch sử cả nhân loại (chứ không riêng gì bóng đá). Boban không chỉ xuất hiện, thậm chí anh còn sắm vai nhân vật chính, một biểu tượng thực của cuộc đấu đó.
Ấy là ngày 13/5/1990 khi Sao Đỏ Belgrade gặp Dynamo Zagbreb. Bản chất đây đã là một trận đấu giàu sự thù địch khi cả hai là những CLB giàu truyền thống nhất Nam Tư, nhưng đặt vào bối cảnh đất nước Nam Tư khi đó, 90 phút trên sân là một cuộc chiến thực sự theo đúng nghĩa đen khi Dynamo Zagreb đại diện cho người Croatia trong khi Sao Đỏ Belgrade đại diện cho người Serbia, hai dân tộc sở hữu những mâu thuẫn khiến Liên Bang Nam Tư rất gần với khỏi lửa chiến tranh.
 |
| Cú đá của Boban mở ra cuộc chiến tranh giành độc lập của đất nước Croatia. Ảnh: Thesefootballtimes. |
Trận đấu không kéo dài quá lâu khi những cổ động viên hai bên lao vào nhau bằng đủ thứ vũ khí trên khán đài. Cần nhấn mạnh đó không phải màn ẩu đả “tầm thường”. Lực lượng CĐV Sao đỏ gồm những thủ lĩnh trong lực lượng bán quân sự của Serbia, trong khi phe “Bad Blue Boys” của Dynamo Zagreb có hội viên danh dự là Franjo Tudjman, người sau này trở thành Tổng thống đầu tiên của đất nước Croatia độc lập.
Những cảnh sát, phần lớn là người Serbia đã chủ động tấn công các cổ động viên Dynamo Zagreb nhằm “ổn định trật tự”. Và khi một viên cảnh sát chuẩn bị vụt chiếc dùi cui vào người một CĐV đội khách, đội trưởng Dynamo Zagreb, Boban đã lao tới, tung cú đạp thẳng vào đầu “đối thủ”, bảo vệ an toàn cho cổ động viên nhà.
Ngay sau tình huống này, nhóm “Bad Blue Boys” kéo vòng tròn để bảo vệ Boban. Đó cũng là khoảnh khắc biến Boban trở thành người hùng vĩnh viễn của dân tộc Croatia.
Boban là cầu thủ duy nhất khi ấy bảo vệ những cổ động viên nhà trước việc bị tấn công bởi những cảnh sát Serbia. Không ai trong số dàn sao của Sao Đỏ Belgrade có mặt trong buổi bạo loạn đó. Năm 2011, Dragan Stoijkovic, đội trưởng Sao Đỏ khi đó thừa nhận rằng ông cùng Dejan Savicevic và Darko Pancev đã ngồi lì trong phòng suốt 6 tiếng đồng hồ, chờ bạo loạn chấm dứt.
Không lâu sau trận đấu nảy lửa ấy, chiến tranh chính thức bùng nổ. Nói đất nước Croatia sinh ra từ đôi chân Boban là vì lẽ đó.
 |
| Boban mỉm cười nhìn Modric giành giải FIFA The Best. Ảnh: FIFA. |
Boban, Modric và chiến thắng của đất nước Croatia
Tháng 6/1991, đất nước Croatia tuyên bố độc lập. Và suốt những năm tháng sau đó là quãng thời gian bóng đá Croatia đi tìm cho mình vị thế trên bình diện thế giới. 5 năm sau, Croatia mới làm điều họ hằng mong muốn khi chơi rực sáng tại VCK Euro 1996 với nòng cốt là những cầu thủ giành chức vô địch U20 thế giới tại Chile năm 1987 là Davor Suker, Zvonimir Boban hay Robert Prosinecki.
Chưa dừng lại, dàn cầu thủ đó tiếp tục tạo ra điều kỳ diệu khi về giành chiếc huy chương đồng World Cup 1998. ĐT Croatia khi đó với đội trưởng là Boban đã chiến đấu để cả thế giới phải biết đến Croatia. Chiến tích thắng Đức 3-0, thắng Hà Lan trong trận tranh giải ba, và chỉ chịu thua đội vô địch Pháp 1-2 trong trận bán kết khiến cả đất nước Croatia nở mày nở mặt.
 |
| Chiến công tại World Cup 1998 chính thức đưa Croatia lên bản đồ bóng đá thế giới. Ảnh: Getty Images. |
Gần một thập kỷ sống dưới bom đạn, Croatia cuối cùng cũng được ngẩng cao đầu với cả thế giới.
Nếu như chiến công của thế hệ Boban năm đó đánh dấu việc Croatia xác lập vị trí trên bản đồ bóng đá thế giới thì giây phút cận kề bên huy hoàng của lứa Luka Modric tại World Cup 2018 mang ý nghĩa hơn rất nhiều so với câu chuyện của hai thập kỷ trước. Bản thân Boban từng thừa nhận rằng chiếc huy chương bạc và huy chương đồng World Cup là “hoàn toàn khác nhau”.
Croatia của Modric đã chứng tỏ cho cả thế giới thấy rằng họ có khả năng làm được những điều kỳ diệu nhất, có khả năng để chạm tay tới vinh quang thay vì “chỉ” là một đội tuyển mạnh thông thường tại châu Âu. Tới giờ khi Modric phá bỏ thế thống trị của Cristiano Ronaldo và Lionel Messi, đất nước Croatia một lần nữa có lý do để tự hào.
27 năm sau khi độc lập, đất nước Croatia đã có cả chiếc HCĐ lẫn HCB World Cup và giờ là cầu thủ hay nhất năm của FIFA. Còn gì có thể tự hào hơn thế được nữa về quốc gia non trẻ này?
 |
| Những số liệu thống kê đưa Modric trở thành chủ nhân của giải FIFA The Best 2018. |
Modric ngày bé đã nhìn vào Boban qua những tấm poster treo trong phòng để nuôi giấc mơ bóng đá. Giờ đây, hàng trăm nghìn đứa trẻ tại Croatia sẽ nhìn vào chính Modric để nuôi giấc mơ một ngày nào đó trở thành cầu thủ và giành vinh quang về cho tổ quốc.
Chiến thắng của Modric vì thế cũng chính là chiến thắng của cả đất nước Croatia.
