 |
| Món ức bò của Big T's được hun khói tới 16 giờ thu hút thực khách trở lại hết lần này đến lần khác. Ảnh: CNN. |
Khu Công nghiệp Al Quoz 4 trông chẳng khác gì ba khu còn lại: Một khu phức hợp rộng lớn gồm các nhà kho thấp tầng, những con đường bụi bặm chạy qua các nhà máy và kho chứa hàng, xe tải chở hàng qua lại.
Nó trông không giống Dubai trong các tờ rơi quảng cáo du lịch hay Instagram - không có những tòa nhà chọc trời mang tính biểu tượng, không bãi biển vàng rực, không ánh đèn hào nhoáng, và cùng không có các khu nghỉ dưỡng hạng sang.
Thế nhưng, giữa những bức tường bê tông và mái tôn múi khô khan của Al Quoz 4 là một nhà hàng đang nhanh chóng biến khu phố này thành địa điểm không thể bỏ qua của những tín đồ ẩm thực: Big T's BBQ.
Nhà hàng thịt nướng theo phong cách Texas, được đặt theo tên của chủ nhân, người sáng lập và bếp trưởng Fadel “Big Tasty” Faour, chỉ mở cửa ba ngày một tuần. Thế nhưng, nhiều khách “ruột” sẵn sàng xếp hàng dài tới cả tiếng đồng hồ để thưởng thức món ức bò nướng lừng danh.
“Tôi tự hào và vinh dự khi nhận được nhiều sự chú ý từ những người thích khám phá ẩm thực”, vị đầu bếp người Palestine lớn lên ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) chia sẻ, đồng thời nói thêm rằng những thực khách thường xuyên của ông giờ đây đã trở thành bạn bè.
Ông cho hay một trong những điểm thu hút ở đây là máy hun khói Texas 1.000 gallon của Faour - loại lớn nhất ở UAE. Mục tiêu của đầu bếp Faour là tái tạo hương vị đích thực của bang mang biệt danh Lone Star của Mỹ cho khách hàng của mình, từ loại gỗ sồi mà ông nhập khẩu từ Texas để hun khói.
“Đó là loại gỗ mà người Texas sử dụng. Hãy coi gỗ sồi như một loại gia vị - mỗi loại gỗ sẽ có hương vị khác nhau. Tôi cố gắng giữ hương vị nguyên bản nhất có thể”, đầu bếp Faour nói. “Nếu bạn muốn nếm thử món thịt nướng thực sự của Texas thì chính là món này”.
Hương vị Texas
Cả gia đình ông Faour đều làm việc trong lĩnh vực ẩm thực. Cha mẹ ông sở hữu một nhà máy sản xuất sô cô la và kinh doanh nhập khẩu tại Khu công nghiệp Al Quoz, và ông luôn đam mê nấu nướng.
Năm 2016, sau nhiều năm đi du lịch và làm phụ bếp, ông gia nhập Viện Đào tạo Ẩm thực ở Manhattan và làm việc tại các bếp ăn danh tiếng ở New York. “Tôi hào hứng chớp lấy bất kỳ cơ hội nào để khám phá thức ăn”, ông nói.
Lần đầu tiên ông được nếm thử hương vị món thịt nướng trứ danh là chuyến đi đến Texas vào năm 2019. Và ông đã dành nhiều tháng sống với một người bạn và tới tất cả địa điểm ngon nhất để thưởng thức thịt hun khói và thịt nướng. Chính tại đây, Faour đã mua chiếc máy hun khói nổi tiếng của mình - rất lâu trước khi ông nghĩ đến Big T's.
Ông nói: “Những chiếc máy hun khói tốt ở Texas rất hiếm” vì chúng được làm thủ công và thường có danh sách khách chờ mua kéo dài cả năm. “Tôi luôn biết mình muốn mở một nhà hàng nhưng không chắc về thời gian và địa điểm cụ thể”, ông kể lại.
Khi đại dịch Covid-19 xảy ra vào năm 2020, Faour chuyển về Dubai. Lệnh phong tỏa và hạn chế tiếp xúc đã khiến công việc kinh doanh sô cô la của gia đình phải đóng cửa - nhưng Faour đã nhìn thấy cơ hội để ứng dụng khóa đào tạo ẩm thực của mình vào thực tế và biến ước mơ mở một nhà hàng của mình thành hiện thực, tận dụng nhà kho bỏ trống.
 |
| Bếp trưởng Fadel “Big Tasty” Faour truyền tất cả tâm huyết vào món ăn của mình. Ảnh: CNN. |
Ông chuyển máy hun khói đến Dubai vào năm 2022, khai trương Big T's BBQ vào tháng 12 năm này. Phong cách của nhà hàng rất đơn giản: Biển hiệu phía trên cửa được vẽ bằng tay và một thực đơn viết tay được dán vào máy tính tiền. Sàn nhà bằng bê tông trong khi nội thất khá thô sơ.
Nhưng lối trang trí đơn giản của nhà hàng kiểu căng tin này không thành vấn đề đối với thực khách của Faour. Họ tới đây vì một thứ: thịt bò nướng.
Thực đơn gồm thịt ức, sườn ngắn, mì ống, xúc xích, bánh mì kẹp thịt và khoai tây chiên bò nướng, cùng với các món đặc biệt thay đổi hàng tháng. Món ức đặc trưng của Big T’s được hun khói 12-16 giờ mỗi ngày.
“Chúng tôi chỉ nấu cho tới khi chín thôi. Không có thời gian hay nhiệt độ, chúng tôi chỉ kiểm tra liên tục. Chúng tôi biết khi nào thì thịt chín. Tất cả dựa vào cảm nhận”, ông Faour cho biết thêm.
Mỗi ngày Big T’s mở cửa, ông Faour gần như không thể đáp ứng kịp nhu cầu, nhiều lúc mới chỉ giữa buổi chiều, nhà hàng đã bán hết. Tiếng tăm ngày càng lan xa, Faour đã mua không chỉ một mà là hai máy hun khói mới, tăng gấp ba lần công suất của mình.
 |
| Tọa lạc tại Khu công nghiệp Al Quoz, Big T's BBQ nằm ẩn mình giữa các nhà máy và nhà kho. Ảnh: CNN. |
18.000 tiệm ăn
Trong khi bức tranh ẩm thực của Dubai trở thành tâm điểm chú ý của thế giới, thống trị danh sách 50 Nhà hàng Tốt nhất MENA (Trung Đông và Bắc Phi) và trở thành thành phố đầu tiên trong khu vực có trang Michelin Guide riêng, các địa điểm ăn uống bình dân ở đây lại ít được biết đến hơn.
Tiểu vương quốc này có khoảng 18.000 tiệm ăn và thế giới ẩm thực của UAE phản ánh 200 quốc tịch khác nhau chùng chung sống ở đây - điều khiến nơi này trở thành “một trong những thành phố tốt nhất trên thế giới về sự đa dạng của ẩm thực”, Alex Augusti - vlogger ẩm thực tại Dubai, chia sẻ. Các video của vlogger này thường nêu bật những quán ăn giá rẻ ở những địa điểm khác lạ, chẳng hạn như Big T's, nơi anh gọi là “điểm đến” của mọi món thịt.
“Nhà hàng này mộc mạc, thô ráp và đó là lý do tôi thích thú”, Augusti nói. “Chủ nhà hàng đã có nhiều năm kinh nghiệm ở Mỹ và ông ấy thực sự truyền niềm đam mê và sự nhiệt tình đó vào món ăn”.
 |
| Thực khách xếp hàng đợi cả tiếng đồng hồ để thưởng thức món ức bò nướng của đầu bếp Faour. Ảnh: CNN. |
Augusti cho biết thêm rằng Faour đã “làm rung chuyển nền ẩm thực” và nâng tầm quầy bar phục vụ món nướng trong thành phố, “đặc biệt là món ức hun khói thực sự là số một”.
Thông qua các video và bài đánh giá của mình, Augusti hy vọng anh có thể thuyết phục du khách phóng tầm mắt xa hơn các trung tâm thương mại và khu nghỉ dưỡng năm sao của thành phố.
“Khi khám phá những món ăn mới và nền văn hóa mới, đó là lúc bạn có những trải nghiệm tuyệt vời nhất. Và những nơi như (Big T’s) là một ví dụ hoàn hảo - nó nằm ở một nơi xa xôi hẻo lánh và bạn có thể sẽ thưởng thức được một số món ăn ngon nhất trong thành phố”.
Sự chú ý của những người đam mê ẩm thực mới mẻ như Augusti đã nâng cao danh tiếng của Big T’s trong nền ẩm thực của thành phố và ông Faour đang bắt tay vào dự án thứ hai mà ông giữ bí mật cho đến khi ra mắt.
“Tôi thích thịt nướng, (nhưng) tôi muốn giữ cho nó luôn thú vị với tư cách là một đầu bếp và tiếp tục thử những điều mới”, ông nói thêm.
Mục Du lịch - Ẩm thực gửi tới độc giả những tựa sách "gối đầu giường" cho người mê nội trợ. Bất kể là ẩm thực đường phố hay nhà hàng sang trọng, mỗi món ăn, mỗi phong cách nấu nướng đều có một câu chuyện riêng, những bí quyết không phải ai cũng biết.
