Không cần phải đợi tới khi Manchester United thua Brighton 2-3 còn Man City vùi dập Huddersfield 6-1 thì quan điểm ấy mới được thừa nhận. Nó đã tồn tại giữa thành phố công nghiệp Manchester từ vài năm qua, đặc biệt là khi HLV Pep Guardiola tới sân Etihad.
Lần cuối cùng MU kết thúc một mùa giải Premier League với vị trí xếp trên Man City trên bảng xếp hạng đã là câu chuyện của năm 2013. Khi đó, MU với hợp đồng bom tấn Robin Van Persie từ Arsenal đã quật ngã Man City trong cuộc đua vô địch.
 |
| Man City đang áp đảo MU. Ảnh: Getty Images, |
"Quỷ đỏ" giành chức vô địch Premier League lần thứ 20 trong lịch sử để trở thành đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh.
Man City đã áp đảo MU ra sao?
Cuối mùa giải năm đó, Sir Alex Ferguson nói lời từ giã sự nghiệp huấn luyện. Kỷ nguyên MU áp đảo Man City cũng chính thức chấm dứt, cho dù người ngồi lên ghế huấn luyện của The Citizens có là Manuel Pellegrini hay Pep Guardiola.
Man City đã vô địch Premier League 2 lần trong 5 năm sau khi MU chia tay ông Ferguson và chưa từng rớt khỏi Top 4. Còn MU đã 3 lần kết thúc mùa giải với vị trí ngoài Top 4, không có cửa chạm tay tới chức vô địch dù đã thay 3 huấn luyện viên khác nhau.
Sự áp đảo của Man City với MU được thể hiện rõ ràng nhất kể từ khi Pep Guardiola gia nhập sân Etihad từ mùa giải 2016/17. Cũng trong năm ấy, MU đặt Mourinho lên ghế HLV trưởng như là một đối trọng với kình địch cùng thành phố.
Thực chất thì tứ chính sự bổ nhiệm này, chênh lệch giữa MU và Man City đã bắt đầu được nới rộng. Khi đó MU sau ba mùa giải bĩ cực với David Moyes và Louis Van Gaal đã rất muốn đưa Pep Guardiola lên làm HLV trưởng. Nhà cầm quân người Tây Ban đáp ứng đủ mọi điều kiện mà MU muốn.
 |
| Sự xuất hiện của Pep khiến Man City ngày càng trở nên áp đảo MU. |
Ông sắm vai một nhà truyền giáo, và là biểu tượng của bóng đá tấn công đẹp mắt khi gặt hái được nhiều thành công cùng Barcelona và Bayern Munich. Đó điều mà MU luôn hướng tới trong suốt chiều dài lịch sử của đội bóng này.
Nhưng Man City đã quá nhanh tay trong việc cuỗm lấy Pep. Tháng 3/2016, Man City công bố Pep sẽ là HLV trưởng tương lai của đội chủ sân Etihad, bất chấp Manuel Pellegrini lúc ấy vẫn đang chèo lái Man City, và bản thân Pep vẫn là HLV của Bayern Munich.
Nước đi này là một cú sốc thực sự với MU, bởi mục tiêu béo bở nhất cho vị trí huấn luyện bỗng bị kình địch cướp mất. BLĐ MU khi ấy buộc phải tìm ra phương án vừa đủ tài năng để ngồi vào ghế huấn luyện tại sân Old Trafford, vừa đủ để làm đối trọng của Pep Guardiola.
Chỉ có một người đủ khả năng làm điều đó: "Người đặc biệt" Jose Mourinho.
 |
| MU đã mang Jose Mourinho về Old Trafford với tham vọng làm đối trọng với Pep. Ảnh: Getty Images. |
Biểu tượng bóng đá đẹp Man City
Năm 2009, báo chí Anh có một bài phỏng vấn với Liam Gallagher, ca sĩ hát chính của ban nhạc Oasis và cũng là một trong những cổ động viên Man City nổi tiếng nhất thế giới.
“Người ủng hộ Man United nhiều hơn, nhưng anh hiểu không, CĐV Man City luôn chất hơn”, cậu em nhà Gallagher trả lời khi được hỏi rằng so sánh như thế nào về các CĐV của MU và Man City.
Đặt vào bối cảnh năm 2009 đó, tuyên bố của Liam Gallagher không nhận được quá nhiều sự chú ý. Man United khi đó vẫn là thế lực không thể chối bỏ của bóng đá thế giới khi vừa giành Champions League và ngay lập tức góp mặt trong trận chung kết mùa kế tiếp. Tại Anh, họ là nhà vô địch với tam tấu lợi hại Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney và Carlos Tevez trên hàng công.
Song gần 10 năm sau, câu trả lời của cậu em nhà Gallagher bỗng trở nên chính xác hơn bao giờ hết. Các cổ động viên của Man City giờ đúng là “chất” hơn hẳn Man United.
Thay vì bước ra sân để nhận những trận thua mất mặt trước Chelsea hay Middlesbrough, CĐV Man City giờ tới sân để tận hưởng những chiến quả đẹp mắt từ đội bóng con cưng.
 |
| Man City của Pep thiết lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu trong lịch sử Premier League. Đồ họa: Bleacher Report. |
Man City của họ có thể vùi dập Liverpool 5-0, Tottenham 4-1, Arsenal 3-0…, giành chức vô địch Premier League với trọn vẹn 100 điểm cùng số bàn thắng kỷ lục.
Có đội bóng nào ở Anh lúc này “chất” hơn Man City được nữa? Không một tập thể nào cả, chứ đừng nói tới cái tên Man United.
Trở lại năm 2009 kia, Man City khi đó đã mua Carlos Tevez từ Man United và dựng lên tấm banner “Chào mừng tới Manchester” với hình ảnh của Tevez ngay giữa thành phố. Khi đó, MU của Sir Alex Ferguson chỉ coi Man City là gã hàng xóm ồn ào.
Gần 10 năm sau ngày đó, chính MU mới đang sắm vai “gã hàng xóm ồn ào” khi Mourinho đều đặn hàng tuần gây chiến với tất cả trong phòng họp báo, Paul Pogba thay đổi kiểu tóc xoành xoạch và phát biểu đá đểu ông thầy.
Man City giờ đã mang phong thái nhà vô địch đích thực khi các cầu thủ chỉ chú ý tới sân cỏ. Pep Guardiola chỉ thỉnh thoảng phát biểu trên mặt báo, phần lớn đều là những tuyên bố điềm đạm và xoay quanh phạm vi sân Etihad. Khi ở trên đỉnh, việc nói năng lên gân dần trở thành vô nghĩa.
Tại Manchester lúc này, Man City mới là ông chủ, MU chỉ là cái bóng mà thôi.
 |
| Tấm banner này từng khiến Man City bị MU coi là "Gã hàng xóm ồn ào", nhưng giờ câu chuyện đã ngược lại. |
