 |
Với Cheryl Bradshaw, ngày 13/9/1978 là một thứ tư đặc biệt nhất cuộc đời. Đó là ngày cô trở thành nữ chính chương trình mai mối The Dating Game và suýt hẹn hò với tên sát nhân khét tiếng nước Mỹ.
The Dating Game có format một cô gái sẽ đưa ra câu hỏi cho 3 chàng trai (hoặc ngược lại một anh chàng ra câu hỏi cho 3 bạn nữ) nhưng không gặp mặt nhau để tìm ra người phù hợp nhất cho mình.
Cuối chương trình hôm đó, Bradshaw đã quyết định dành tình cảm cho Rodney Alcala - người đàn ông điển trai, có nét phong trần và cách nói chuyện thông minh.
Nhưng thời điểm đó, cả nữ chính và ekip thực hiện đều không biết đến bí mất động trời rằng Alcala từng ngồi tù 3 năm vì hãm hiếp và bạo hành một bé gái 8 tuổi vào năm 1972. Trong thời gian tham gia show hẹn hò, kẻ này còn giết hại thêm 4 người phụ nữ.
"Cỗ máy giết người"
Nhớ lại ngày định mệnh, Bradshaw vẫn cảm thấy may mắn, tin rằng nhờ vào trực giác nên mới thoát khỏi bàn tay của kẻ sát nhân. Khi kết thúc chương trình, Alcala đã đề nghị có một buổi hẹn hò nhưng cô bất giác cảm thấy anh chàng điển trai mình vừa lựa chọn có gì đó rất kỳ lạ.
"Tôi tự dưng ớn lạnh. Anh ta nói năng và hành xử có phần đáng sợ. Tôi từ chối hẹn hò và không bao giờ gặp lại người đàn ông đó nữa", Bradshaw kể trong một lần phỏng vấn với tờ Sydney Telegraph vào năm 2012.
Diễn viên Jed Mills - một cô nàng độc thân khác từng tham gia chương trình này đã gọi cho LA Weekly và nhận xét: "Rodney rất trầm lặng. Tôi ấn tượng với người này vì tôi từng nói với em trai mình rằng hắn là kẻ có vẻ ngoài lịch lãm nhưng hành động lại ma quái. Hắn luôn nhìn xuống đất và không bao giờ nhìn thẳng vào mắt người khác".
Nếu chương trình tiến hành kiểm tra lý lịch của Alcala, họ hẳn sẽ sốc khi biết rằng hắn từng ngồi tù 3 năm vì tội cưỡng hiếp và bạo hành một bé gái 8 tuổi, bị FBI liệt vào danh sách 10 tên tôi phạm bỏ trốn cần truy tìm nhất thời điểm đó.
Nhưng chỉ kiểm tra lý lịch cũng không thể lột bỏ hết tấm màn đen bí ẩn về con người này. Bởi ngoài tội danh đã được xác định, kẻ được cảnh sát gọi là "cỗ máy giết người" còn liên quan đến ít nhất 4 vụ sát hại khác trong khoảng thời gian đến show hẹn hò.
Sau chương trình, lời từ chối gặp gỡ của Bradshaw dường như càng làm bùng cháy hơn cơn khát máu của Alcala, thôi thúc hắn thực hiện nhiều hơn những vụ sát hại. Hắn thừa nhận tổng cộng đã giết từ 50-100 người.
 |
| Những người từng gặp gỡ Alcala nhận xét hắn có vẻ ngoài bảnh bao nhưng hành động, cử chỉ có phần đáng sợ, ma quái. |
Trốn chạy
Rodney Alcala sinh năm 1943 ở San Antonio, Texas, Mỹ. Gia đình chuyển đến Mexico khi Alcala lên 8 tuổi, hắn bị cha bỏ rơi 3 năm sau đó. Alcala và em gái cùng mẹ đến sống ở ngoại ô Los Angeles.
Năm 17 tuổi, Alcala nhập ngũ và nhận nhiệm vụ thư ký nhưng sớm phải giải ngũ vì vấn đề tâm thần, bị suy nhược thần kinh. Ông ta nhập học tại ĐH California tại Los Angeles (UCLA) nhưng đường học hành cũng sớm đứt đoạn.
Giống như những tên sát nhân hàng loạt khác, Alcala có cách giết người riêng. Hắn sẽ đánh đập, cắn, cưỡng hiếp và bóp cổ cho đến khi nạn nhân bất tỉnh. Khi họ tỉnh lại, hắn lặp lại quá trình đó.
Nạn nhân đầu tiên là Tali Shapiro, một cô bé 8 tuổi bị Alcala dụ dỗ vào căn hộ ở Hollywood năm 1968. Shapiro thoát chết nhờ một tài xế taxi bắt gặp lúc cô bị tên này dụ dỗ và báo cáo với cảnh sát.
Khi cảnh sát ập tới, Alcala đã bỏ trốn đến New York, sống dưới tên giả John Berge, ghi danh theo học ngành điện ảnh tại New York University. Một thời gian sau, hắn bị bắt khi có người nhận ra kẻ sát nhân qua tấm áp phích truy nã của FBI.
Năm 1971, hắn chỉ bị kết án tù với tội danh tấn công Shapiro. Vì gia đình cô bé 8 tuổi không muốn để con mình ra làm nhân chứng nên tội danh hãm hiếp không thể thành lập. Sau 3 năm ngồi trong song sắt, Alcala tiếp tục phải chịu thêm bản án 2 năm tù khi hành hung một bé gái 13 tuổi.
     |
| Những bức hình nạn nhân do Alcala lưu giữ. |
Các nhà chức trách bày tỏ sự hối hận khi từng để Alcala đi New York thăm người thân trong ít ngày. Các nhà điều tra tin rằng trong vòng 7 ngày khi tới đó, hắn đã giết một sinh viên tên Elaine Hover, con gái của một chủ hộp đêm nổi tiếng Hollywood và là con gái đỡ đầu của 2 nghệ sĩ Sammy Davis Jr và Dean Martin.
Sau khi ra tù, bằng một cách nào đó, đến năm 1978, Alcala xin được việc tại một tòa soạn báo Los Angeles Times với vị trí nhân viên đánh chữ dưới chính danh tính thật, dù tên hắn đã được liên kết với hồ sơ tội phạm.
Ban ngày làm việc, đêm đến Alcala dụ dỗ những cô gái trẻ tham gia vào dự án nhiếp ảnh của hắn. Với ngoại hình bảnh bao, profile xịn khi chụp ảnh từ năm 13 tuổi, pha chút thông minh, Alcala đã lừa được nhiều con mồi. Phần lớn những người đi cùng hắn không trở về nữa.
Liane Leedom là một cô gái may mắn thoát chết sau khi nhận lời chụp ảnh của Alcala vào năm 1979, khi đó cô mới 17 tuổi. "Hắn đã cho tôi xem những bức hình khỏa thân của những người trẻ tuổi, có cả nam và nữ mà hắn chụp".
Tên sát nhân cũng chụp lại khoảnh khắc cuối đời của các nạn nhân xấu số và lưu giữ như một bộ sưu tập.
Cảnh sát đã công khai những bức hình mà Alcala chụp để hỗ trợ người thân của họ nhận dạng. Trong nhiều năm, một số người từng rơi vào tay Alcala đã chia sẻ về ám ảnh kinh hoàng họ trải qua với kẻ sát nhân khét tiếng.
3 lần bị tuyên án tử hình
Nạn nhân cuối cùng trước khi Alcala bị bắt là cô bé 12 tuổi Robin Samsoe. Cô mất tích tại Huntington Beach, California trên đường đến lớp học múa ballet vào ngày 20/6/1979.
Những người bạn đi cùng Samsoe kể lại có một người đàn ông lạ đã tiếp cận họ trên bãi biển và hỏi có muốn chụp ảnh không. Tất cả đều từ chối. Samsoe rời đi trước, mượn xe đạp để đến lớp học ballet rồi mất tích.
12 ngày sau, một nhân viên kiểm lâm đã phát hiện thi thể của Samsoe ở khu vực rừng gần chân đồi Pasadena, Sierra Madre. Dựa trên bản phác thảo hình ảnh khi thẩm vấn những người bạn, cảnh sát nhận ra Alcala. Kẻ thủ ác không thể chối cãi khi cảnh sát cũng tìm thấy đôi bông tai của Samsoe trong nhà hắn.
 |
| "Cỗ máy giết người" 3 lần bị tuyên án tử hình. |
Bồi thẩm đoàn phán quyết Alcala phạm tội giết người cấp độ 1 và tuyên án tử hình. Song Tòa án Tối cao California đã bác bỏ phán quyết này vì cho rằng bồi thẩm đoàn bị định kiến, ác cảm với quá khứ của Alcala nên đưa ra án phạt không công bằng.
Phải mất 6 năm, đến năm 1986, phiên tòa thứ 2 mới được mở và một bồi thẩm đoàn khác vẫn tuyên án tử hình Alcala nhưng một lần nữa không được chấp thuận.
Đến năm 2010, 31 năm sau vụ án mạng, phiên tòa thứ 3 được tổ chức. Trong phiên tòa này, Alcala tự nhận là luật sư của chính mình - đóng 2 vai, tự đặt câu hỏi và trả lời. Ông ta giả vờ mình không nhớ bất kỳ điều gì về những vụ giết người trước đó.
Thời điểm này, bồi thẩm đoàn cũng đưa ra bằng chứng cáo buộc Alcala đã giết hại 4 cô gái trong thời gian tham gia The Dating Game.
Một nhân chứng bất ngờ là nạn nhân đầu tiên Tali Shapiro đã đến tòa để làm chứng, cáo buộc Alcala hãm hiếp và đánh đập cô trong vụ án 40 năm về trước.
Alcala bị tuyên án tử hình lần thứ 3.
Đến năm 2018, Rodney Alcala vẫn chưa bị xử tử. Các điều tra viên vẫn tiếp tục liên kết Alcala với các vụ án giết người chưa tìm ra thủ phạm. Hắn ngồi tù tại nhà tù Corcoran, California và lên kế hoạch kháng cáo cho bản án tử hình thứ 3.
