Sau đoạn teaser ngắn ngủi đính kèm IT: Chapter Two, Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn) tiếp tục tranh thủ Joker để tung ra trailer dài đầu tiên. Khán giả ra rạp theo dõi bộ phim về nguồn gốc của gã hề xiếc sẽ được xem đoạn phim quảng cáo về nhóm nữ siêu anh hùng nhà DC.
Như tựa đề đầy đủ đã gợi mở, Birds of Prey lấy Harley Quinn của Margot Robbie làm trung tâm. Xung quanh cô có Huntress (Mary Elizabeth Winstead), Black Canary (Jurnee Smollett-Bell), Renee Montoya (Rosie Perez) và Cassandra Cain (Ella Jay Basco). Còn đối thủ của họ là bộ đôi Black Mask (Ewan McGregor) - Zsasz (Chris Messina).
Niềm hy vọng đến từ Harley Quinn
Trailer của Birds of Prey khẳng định rằng những sự kiện trong phim diễn ra sau Suicide Squad (2016). Lúc này, Harley Quinn đã chia tay Joker - phiên bản hề xiếc của Jared Leto. Trên các poster của bộ phim mới lúc này, khán giả cũng nhận ra hình xăm chữ “J” trên tay đả nữ đã bị biến thành đuôi của một nàng tiên cá.
Trên thực tế, Harley Quinn không có nguồn gốc từ truyện tranh DC, mà là từ loạt phim hoạt hình Batman: The Animated Series. Cô lần đầu xuất hiện trong tập Joker’s Favor, và lập tức được mặc định là “cánh tay phải” của gã hề xiếc do Mark Hamill lồng tiếng.
 |
| Harley Quinn thực chất có nguồn gốc từ phim hoạt hình, chứ không phải truyện tranh. |
Harley Quinn yêu say đắm Joker, nhưng bị gã lợi dụng, thậm chí hy sinh và bỏ rơi khi cần thiết. Cô được nhiều khán giả ủng hộ tới nỗi đội ngũ sản xuất sau này quyết định xây dựng hình ảnh nhân vật trở nên mạnh mẽ hơn, độc lập hơn, chứ không còn là dạng “cô bạn gái bị lợi dụng” nữa.
Sau bốn năm tung hoành trên màn ảnh nhỏ, Harley Quinn rốt cuộc cũng đặt chân lên các trang truyện tranh DC kể từ năm 1999. Mối quan hệ với Joker vẫn còn đó, nhưng cô cũng bắt đầu hợp tác với nhiều nhân vật khác, hoặc thậm chí có những chuyến phiêu lưu riêng. Tần suất xuất hiện của Harley Quinn cho thấy cô luôn có lượng fan lớn ủng hộ.
Nhưng cũng phải mãi tới 2016, Harley Quinn mới có cơ hội xuất hiện trên màn ảnh rộng dưới sự thể hiện của Margot Robbie. Không có gì ngạc nhiên khi Joker cũng xuất hiện và gã lại khiến trái tim đả nữ tan vỡ. Đáng tiếc thay, bản thân bộ phim Suicide Squad lại không được nhiều người đánh giá cao.
Cách đây ba năm, không ít fan của DC mong mỏi rằng Suicide Squad có thể tái lặp thành công của Guardians of the Galaxy (2014) đến từ đối thủ Marvel Studios. Cũng xoay quanh một nhóm nhân vật “bát nháo”, nhưng bộ phim của đạo diễn David Ayer lại lủng củng và tẻ nhạt về mặt nội dung.
 |
| Là điểm sáng hiếm hoi của Suicide Squad, Harley Quinn nay trở thành nhân vật trung tâm của Birds of Prey. |
Giới phê bình không mặn mà với Suicide Squad, và các fan DC cũng giận dữ bởi những gì trailer phim từng mang đến cực kỳ hứa hẹn. Dẫu vậy, doanh thu của bộ phim vẫn rất cao. Nhờ Will Smith trong vai Deadshot, nhờ Harley Quinn quyến rũ và điên dại của Robbie, phim kiếm tới 745 triệu USD, dù không được chiếu tại Trung Quốc.
Trong lúc DCEU buộc phải tìm hướng đi mới sau cú vấp ngã thảm hại Justice League vào cuối 2017, nhóm Biệt đội Tự sát cũng cần phải được làm mới. Nhưng Harley Quinn thì được giữ lại. Cô thậm chí trở thành khởi nguồn cho nhóm Birds of Prey - điều chưa từng xảy ra trong nguyên tác truyện tranh.
Cắt giảm ngân sách chính là chiếc chìa khóa
Sau hai năm, Vũ trụ siêu anh hùng DC phần nào đó lấy lại niềm tin nơi khán giả, dù hướng đi tiếp theo của DCEU vẫn còn bị đặt cho nhiều dấu hỏi lớn. Thực tế, ngay trước Justice League, Wonder Woman (2017) gặt hái thắng lợi lớn và chuẩn bị có phần tiếp theo trong 2020. Đến cuối năm 2018, Aquaman của James Wan thu hơn 1 tỷ USD và được khen ngợi nhiều về mặt kỹ xảo.
Trong một năm mà Disney và MCU đang làm mưa làm gió tại phòng vé, DCEU chỉ tung ra một tác phẩm duy nhất: Shazam! Bộ phim xoay quanh siêu anh hùng hài hước mang về 363 triệu USD - con số cực kỳ khiêm tốn nếu so sánh với Captain Marvel hay Spider-Man: Far from Home.
 |
| Quy tụ dàn nhân vật đông đảo, nhưng Birds of Prey chỉ tiêu tốn khoảng 75 triệu USD để sản xuất. |
Nhưng Shazam! bản chất là một cú hit lớn, bởi Warner Bros. chỉ bỏ ra vỏn vẹn 90 triệu USD để thực hiện bộ phim. Và đây chính là chiến lược mà xưởng phim của những giấc mơ muốn áp dụng cho các dự án tiếp theo của DCEU.
Trong tình thế niềm tin nơi khán giả chưa hoàn toàn được khôi phục, Warner Bros. không đời nào muốn bỏ ra 175 triệu USD, tức giống như số tiền họ đã chi cho Suicide Squad, vào lúc này. Birds of Prey cũng giống như bộ phim cách đây hai năm khi sở hữu một đội ngũ nhân vật đông đảo, nhưng lại chỉ tiêu tốn khoảng 75 triệu USD để sản xuất.
Cơ hội để Birds of Prey hòa vốn hoặc thậm chí là đạt lãi ngay trong tuần đầu ra mắt là không hề nhỏ. Còn sức ép dành cho nữ đạo diễn Cathy Yan và các cộng sự cũng được giảm bớt đi đáng kể nhờ con số 75 triệu USD đó.
Có người hẳn đặt ra nghi ngờ rằng liệu chỉ với 75 triệu USD, Birds of Prey có thể hoành tráng và mãn nhãn hay không. Đáp án sẽ chỉ đến sau những buổi chiếu sớm vào đầu năm 2020. Song, công chúng ít ra có thể phần nào đó yên tâm về mảng hành động của tác phẩm.
Với Birds of Prey, Warner Bros. đã chiêu mộ Chad Stahelski cho quá trình quay thêm. Ông từng là diễn viên đóng thế chuyên nghiệp, và sau này tạo ra loạt phim hành động làm nức lòng khán giả là John Wick cùng ngôi sao Keanu Reeves.
Chỉ bỏ ra 50-100 triệu USD cho một dự án siêu anh hùng, DCEU khó lòng bắt kịp MCU tại phòng vé. Đó thực tế là một nhiệm vụ rất khó khăn, ngay cả khi công ty mẹ Warner Bros. có chấp thuận bỏ ra gấp đôi, gấp ba lần như trước. Song, xưởng phim của những giấc mơ không cần làm vậy, bởi họ còn nắm trong tay nhiều thương hiệu, dự án bom tấn khác, chứ không chỉ lệ thuộc vào mỗi các siêu anh hùng.
