Cách đây hơn 2.000 năm, tộc người Igorot tại vùng núi Sagada ở phía bắc của Philippines đã có tập tục an táng những người quá cố trong các cỗ quan tài gỗ và đóng đinh hoặc treo lên vách núi cao. Theo quan niệm của họ, việc chôn cất ở nơi cheo leo sẽ giúp linh hồn người chết về gần với tổ tiên hơn.
Tập tục cổ xưa
Sagada là ngôi làng hẻo lánh nằm cách thủ đô Manila khoảng 8,5 giờ di chuyển. Đây cũng là nơi duy nhất ở Philippines vẫn còn giữ phong tục mai táng cổ xưa trên.
Thông thường, những người già sẽ tự làm cỗ quan tài cho mình rồi khắc hoặc vẽ tên ở bên hông. Thi hài sẽ được đặt lên một chiếc ghế gỗ sau đó quấn lá cây xung quanh rồi phủ một chiếc khăn phía trên. Lễ cầu nguyện cho người chết diễn ra trong nhiều ngày nên xác chết sẽ được hun khói để làm chậm quá trình phân hủy.
 |
| Những quan tài cheo leo trên vách đá. Ảnh: Shutterstock. |
Khi lễ cầu nguyện kết thúc, thi thể người chết sẽ được đặt vào quan tài trong tư thế chân chạm cằm giống như thai nhi trong bụng. Khi đám rước đến khu mai táng, các thanh niên khỏe mạnh sẽ trèo lên vách núi và đặt thi thể người chết vào bên trong quan tài gỗ. Sau đó, quan tài được buộc bằng dây và dùng móc kim loại để treo trên vách núi.
Ngày nay, chỉ những người cao tuổi ở Sagada còn giữ tập tục mai táng cổ xưa này. Người trẻ nơi đây đã thích nghi với cuộc sống hiện đại và có tư tưởng cởi mở hơn nên họ cũng không còn áp dụng cách chôn cất như thế hệ đi trước.
Nghĩa địa thành điểm du lịch
Không chỉ có vậy, những thế kỷ gần đây, người Igorot còn có tập tục phá vỡ các mảnh xương của người đã khuất, đặt vào những quan tài nhỏ, dài khoảng một mét. Họ tin rằng điều này sẽ đưa linh hồn người đã khuất trở về nơi bắt đầu, khi còn là những thai nhi chưa thành hình trong bụng mẹ.
Một số người dân Igorot còn chia sẻ với trang Mirror rằng trước khi quan tài được chuyển đến nơi an táng cuối cùng, những người đưa tang còn để chất lỏng từ thi thể đang phân hủy nhỏ xuống.
  |
Tập tục hút khách du lịch đến Sagada. Ảnh: Vivimorgado, Michael_delapaz. |
Trong khi người ngoài đều thấy nghi thức này mất vệ sinh và có phần rùng rợn, người Igorot lại quan niệm những giọt nước từ xác chết sẽ mang lại may mắn.
Trong khi mai táng, những quan tài được trang trí nhiều đồ vật ở bên ngoài. Người bộ tộc này cho rằng người đã khuất sẽ sử dụng những đồ vật đó khi sang thế giới bên kia.
Người Igorot không phải bộ tộc duy nhất có phong tục đóng đinh quan tài vào vách đá này. Một số bộ tộc ở Trung Quốc và Indonesia cũng có hình thức mai táng này.
Tập tục mai táng này có niên đại hơn 2.000 năm, không còn phổ biến nhưng vẫn xuất hiện trong một vài gia đình người Igorot ở Sagada. Theo tờ Mirror, tục chôn cất trên vách đá của người Igorot diễn ra gần đây nhất là vào năm 2010.
Hình thức mai táng rùng rợn này dần được nhiều người biết đến và kéo khách du lịch khắp nơi đến Sagada tìm hiểu, góp phần thúc đẩy kinh tế địa phương thông qua các hoạt động du lịch, tham quan. Theo Philippines News Agency, trước dịch Covid-19, trung bình mỗi ngày Sagada đón khoảng 160 du khách ghé thăm, tìm hiểu về phong tục kỳ lạ này.
