Cuối năm 2016, Denise Sandquist vượt gần 9.000 km từ Thụy Điển về Việt Nam với mong muốn tìm lại gia đình đã mất liên lạc suốt 25 năm.
Câu chuyện của Denise nhận được nhiều sự quan tâm ở thời điểm đó. Nhờ sự giúp đỡ của hàng nghìn người lạ trên mạng xã hội, cô đã tìm và gặp lại mẹ ruột ở TP.HCM sau một phần tư thế kỷ xa cách.
5 năm sau ngày đoàn tụ người thân, Denise trở lại trong cuộc trò chuyện với Zing trong một vai trò hoàn toàn mới. Không còn là cô gái Thụy Điển mông lung giữa hành trình tìm về nguồn cội, Denise giờ đây đã trở thành một nữ CEO startup trong lĩnh vực công nghệ, mang trong mình tham vọng thay đổi và thống lĩnh thị trường ứng dụng hẹn hò, kết bạn ở Việt Nam.
 |
| Denise Sandquist từ bỏ vị trí quản lý cho một tập đoàn đa quốc gia để bắt đầu khởi nghiệp trong lĩnh vực công nghệ. |
Hành trình tìm về nguồn cội
Denise sinh ra ở Hà Nội và được nhận nuôi từ lúc 3 tháng tuổi bởi một cặp vợ chồng người Thụy Điển. Cô lớn lên ở mảnh đất Bắc Âu, tốt nghiệp Đại học Kinh tế Stockholm.
Sau khi ra trường, Denise từng làm việc tại Goldman Sachs - một trong những công ty tài chính hàng đầu thế giới - và sau đó đảm nhận vai trò thông dịch viên cho Đại sứ quán Thụy Điển ở Moscow (Nga).
Cô gái sinh năm 1991 nhanh chóng trở thành công dân toàn cầu khi sinh sống, làm việc tại 7 quốc gia, tự học thành thạo 6 thứ tiếng. Thế nhưng, khi con đường sự nghiệp bắt đầu ổn định, Denise đã quyết định trở về Việt Nam.
"Lúc đó tôi 22 tuổi, bằng tuổi của mẹ khi bà mang thai tôi. Tôi bắt đầu đặt mình vào hoàn cảnh của mẹ và mường tượng những khó khăn để đưa ra quyết định khi đó".
 |
| Denise Sandquist được biết đến với câu chuyện trở về Việt Nam tìm mẹ ruột vào năm 2016. |
Những câu hỏi, trăn trở về người mẹ chưa từng nhớ mặt đã thôi thúc Denise đến Việt Nam vào năm 2016. Hành trình tìm kiếm không hề dễ dàng, nhiều lúc khiến cô cảm thấy bế tắc. Thế nhưng, kỳ tích đã xảy ra khi Denise chia sẻ câu chuyện của mình lên mạng xã hội.
Hai tuần sau bài đăng của Denise, mẹ cô đã chủ động liên lạc. Cả hai đoàn tụ vào đúng dịp Noel năm 2016 tại TP.HCM.
"Tôi đã gặp lại mẹ và bắt đầu tiếp xúc với văn hóa châu Á. Tất cả đều nhờ có những người dân Việt Nam tích cực giúp đỡ, quan tâm và chia sẻ câu chuyện của tôi trên mạng xã hội".
Từ chính trải nghiệm này, Denise bắt đầu nảy ra ý tưởng về việc xây dựng một ứng dụng xã hội để kết nối mọi người. Kế hoạch khởi nghiệp tại chính mảnh đất mình được sinh ra cứ lớn dần, cho đến một ngày cô quyết định từ bỏ vị trí quản lý cho một tập đoàn đa quốc gia để bắt tay hiện thực hóa ước mơ.
"Văn hóa hẹn hò ở Việt Nam rất khác biệt"
Tháng 11/2020, Denise và cộng sự Oscar Xing Luo - cũng là người Thụy Điển gốc Á - cho ra mắt ứng dụng hẹn hò, kết bạn Fika. Chỉ sau 6 tháng ra mắt, ứng dụng có hơn 400.000 lượt tải về.
Lớn lên và chủ yếu sinh sống ở các nước phương Tây, Denise nhận xét văn hóa hẹn hò của người Việt Nam nói riêng và người châu Á nói chung có nhiều điểm khác biệt.
"Nhiều phụ nữ ở Việt Nam mà tôi quen biết không dám bật thông báo khi dùng app hẹn hò. Tôi thấy rất lạ và đặt câu hỏi tại sao việc bản thân chủ động tìm kiếm người để hẹn hò, lựa chọn người tốt cho mình để tìm hiểu lại bị đánh giá? Chúng ta - dù là giới tính nào - cũng nên có quyền được làm những điều mình muốn mà không bị phán xét".
 |
| Denise và cộng sự Oscar Xing Luo ra mắt ứng dụng hẹn hò Fika vào cuối năm 2020. |
Denise hy vọng không chỉ tạo ra một app hẹn hò dành cho phụ nữ mà còn tạo ra môi trường kết bạn an toàn, xóa bỏ những định kiến về ứng dụng kết đôi từng tồn tại trước nay.
"Tôi mong muốn mình sẽ là người phụ nữ đầu tiên tại Việt Nam thay đổi những định kiến của xã hội về việc nữ giới sử dụng những ứng dụng hẹn hò, kết bạn. Đó là lý do tôi đã ấp ủ phát triển Fika cùng những cộng sự với mong muốn mang đến một ứng dụng hẹn hò và kết bạn online an toàn cho người dùng, nhất là người dùng nữ".
Trong lĩnh vực đầy tính cạnh tranh, Denise chỉ ra 3 lợi thế của Fika so với các ứng dụng hẹn hò đã có mặt trên thị trường trước đó.
Với mục tiêu hướng người dùng đến việc kết nối thật, trải nghiệm thật, Denise cho biết 100% profile trên Fika đều đã được xác minh danh tính để đảm bảo không một tài khoản giả mạo nào có thể tồn tại. Bên cạnh đó, thay vì sử dụng những thuật toán kết đôi ngẫu nhiên, Fika sử dụng trí tuệ nhân tạo để tìm những đề xuất tốt nhất, phù hợp nhất với người dùng.
Không giống như nhiều ứng dụng hẹn hò khác, Fika muốn người dùng tiếp tục sử dụng ứng dụng ngay cả khi họ đã gặp đối tượng phù hợp. Do đó, ứng dụng này phát triển một phiên bản dành cho cặp đôi - nơi mọi người có thể lên kế hoạch hẹn hò, tìm kiếm địa điểm vui chơi, ăn uống thích hợp…
Nắm giữ vai trò lãnh đạo trong lĩnh vực chủ yếu do nam giới thống trị, Denise nghĩ đây không phải may mắn hay đặc quyền. Cô cho biết bản thân đã làm việc rất chăm chỉ, nuôi dưỡng hoài bão để thực hiện được những điều mình mong muốn.
"Tôi làm điều này không chỉ cho bản thân, mà còn muốn truyền cảm hứng cho những người phụ nữ khác, rằng nếu bạn muốn thực hiện điều gì cho tương lai và cuộc đời mình, hãy quyết tâm với nó bởi không ai hay điều gì có thể ngăn cản chúng ta".
