Cái chết của Thất a ca khiến Hoàng hậu đau buồn, bệnh liệt giường. Nghe tin Hoàng thượng đưa thái hậu và các phi tần đi Đông tuần, Lang Hoa muốn giữ uy nghiêm của hoàng hậu, tránh bị Như Ý lấn lướt nên bất chấp sức khỏe đòi đi theo. Việc duy trì sức khỏe bằng thuốc khiến tình trạng bệnh tình của Hoàng hậu ngày càng yếu hơn.
Hoàng hậu bị tra hỏi, phẫn uất qua đời
Sau khi mất cả hai người con, Hoàng hậu mới nhìn ra giá trị của công chúa Cảnh Sắt, đứa con gái mình luôn coi thường. Tuy nhiên, đúng lúc này, một vị thân vương Mông Cổ xin được cưới công chúa. Từ đây, mâu thuẫn giữa Thái hậu và Hoàng hậu diễn ra. Thái hậu sợ con gái là Hằng Đệ phải gả đi xa, trong khi đó Hoàng hậu cũng lo sợ phải xa Cảnh Sắt.
 |
| Như Ý một bên thấu hiểu tâm tư Hoàng thượng, một bên giúp đỡ Thái hậu đẩy Hoàng hậu vào chỗ chết. |
Được sự trợ giúp của Như Ý, lúc này là Nhàn Quý phi, Thái hậu chiến thắng trong việc giữ lại con gái. Cảnh Sắt buộc phải lấy thân vương Mông Cổ. Điều này càng khiến Hoàng hậu tuyệt vọng.
Cùng lúc này, để hãm hại Hoàng hậu, Mai Tần tìm cách cho người bôi dầu lên đường đi về thuyền của người. Cô cố tính ngồi trong thuyền nói vọng ra về Hoàng hậu, khẳng định mọi chuyện ác mà Hoàng hậu gây ra đều ứng vào hai người con đã mất là Vĩnh Liễn và Vĩnh Tông. Bản thân nhiều lo lắng lại bị lời nói của Mai Tần kích động, Hoàng hậu vội vàng đi về thuyền, gặp dầu trơn nên ngã xuống sông.
Điều đau lòng nhất đối với vị nương nương này là dù ngã xuống nhưng không có ai tới cứu. Phút cuối, thị vệ Lăng Vân Triệt ra tay cứu Hoàng hậu.
Trăn trối trước khi ra đi, Hoàng hậu đề cử Thuần Quý phi làm kế Hậu. Tuy nhiên điều này khiến Càn Long tức giận, tra hỏi Hoàng hậu về những tội ác mà người đã gây ra. Bị nghi ngờ, Hoàng hậu phẫn uất qua đời.
 |
| Phú Sát Hoàng hậu qua đời, Thuần Quý phi đứng ra lo liệu tang lễ. |
Gia phi nhanh tay giết Tố Luyện, cung nữ thân cận của Hoàng hậu nhằm xóa đi bằng chứng về tội ác của mình. Phi tần Triều Tiên này cũng không quên để lại vật chứng nhằm đổ tội cho Thuần Quý phi.
Như Ý được phong Hoàng Quý phi
Được đề cử làm kế Hậu, lại là người có nhiều con nhất hậu cung, Thuần Quý phi vốn hiền lành lại lộ rõ âm mưu chiếm ngôi vị cao nhất. Trong suốt tang lễ, Thuần Quý phi đứng ra lo liệu, tỏ ra mình là người đứng đầu khiến nhiều người ganh ghét.
Lợi dụng điều này, Gia phi tìm cách kích động Đại a ca bất kính trong tang lễ Hoàng hậu. Bên cạnh đó, Hải Lan tức giận với thái độ của Thuần Quý phi nên tính kế cho Tam a ca, con trai cả của Thuần Quý phi tỏ ra bất kính trong tang sự. Mặt khác, Hải Lan dùng Vĩnh Kỳ để cảnh báo Hoàng thượng về dã tâm của hai người con này, nhân tiện triệt hạ đối thủ để Như Ý thuận đường thăng tiến.
 |
| Hoàng đế tức giận vì hai con trai tỏ thái độ bất kính trong tang lễ hoàng hậu. Chi tiết này giống với sử sách ghi chép. |
Tam a ca là con ruột, Đại a ca là con nuôi, cả hai cùng phạm đại tội bất kính khiến Hoàng thượng tức giận lôi đình. Trước mặt toàn bộ phi tần, công chúa, hoàng tử, Càn Long thẳng tay đánh Thuần phi và hai người con trai, tước quyền tranh vị của cả hai. Bị cha công khai sỉ nhục, Đại a ca đau buồn dẫn đến bệnh tật suốt mấy tháng liền. Trong khi đó, Tứ a ca Vĩnh Thành, con trai Gia phi lại được khen ngợi.
Thái hậu cho rằng đây là do Nhàn Quý phi Như Ý hãm hại nhằm lên vị trí Hoàng hậu, vì vậy người cho gọi Như Ý đến để cảnh cáo. Biết Hải Lan đứng sau chuyện phạm tội của Tam a ca, Như Ý tỏ ra lạnh nhạt.
Mặc dù Thái hậu mong Thuần Quý phi lên nắm giữ lục cung, nhưng Càn Long vốn ghét chuyện tranh ngôi đoạt vị nên quyết định đưa Như Ý trở thành Nhàn Quý phi. Gia phi là người đứng sau mọi chuyện, được hưởng lợi phong thành Gia Quý phi.
Ở diễn biến khác, Lệnh quý nhân Vệ Yến Uyển mong ngóng có con nên tìm cách dụ dỗ Lăng Vân Triệt làm chuyện bất chính. May mắn nhận ra điều bất thường, thị vệ này thoát khỏi lưới tình của người yêu cũ.
 |
| Như Ý trở thành Hoàng Quý phi nắm giữ hậu cung. Âm mưu lật đổ Như Ý của Gia phi cũng bắt đầu từ đây. |
Cuối tập 42, Như Ý thay mặt hậu cung đón đại sư từ phương xa đến cầu siêu cho Đại Thanh.
