Gần 20 năm qua, Táo Quân (Gặp nhau cuối năm) được coi là món ăn tinh thần không thể thiếu của người Việt trong đêm giao thừa. Thậm chí khán giả từng nói không có Táo Quân thì chưa phải Tết. Sau 16 năm, dù có những tranh cãi xung quanh, Táo Quân đã mang đến nhiều tiết mục ấn tượng, những màn đả kích sâu cay.
Mỗi mùa, chương trình phản ánh những vấn đề nổi cộm trong xã hội, được người dân quan tâm. Năm 2009, Xuân Bắc và Công Lý tạo nên sự bất ngờ với bài hát đả kích vấn nạn ăn hối lộ của lực lượng cảnh sát giao thông qua ca khúc Money Money Money. Bản nhạc chế này ngay lập tức tạo thành hiện tượng, được nhiều khán giả yêu thích. Năm đó, NSƯT Chí Trung vào vai Táo Giao thông.
Năm 2011, Táo Văn hóa Xã hội (Tự Long) bị Nam Tào - Bắc Đẩu phối hợp chế giễu bằng bản nhạc Đi học với những ca từ cười ra nước mắt: "Hôm qua em đến trường, bạn đánh em gần chết. Bao nhiêu bạn quay phim, cả trường em biết hết...". Đây là năm ngành giáo dục vướng nhiều lùm xùm, từ bệnh thành tích cho tới hàng loạt vụ bạo lực học đường bị phát tán trên mạng.
Táo Kinh tế Quang Thắng gây ấn tượng với màn báo cáo vào năm 2013. Ca khúc đình đám Gangnam Style được biến tấu thành Hoang mang style để vẽ ra bức tranh ảm đạm của kinh tế Việt Nam. Câu hát "Một năm kinh tế buồn" cũng gắn với nghệ sĩ Quang Thắng kể từ đó.
Năm 2016, khi Táo Quân đứng trước những khen chê, bị cho là cũ kỹ, giảm sức hút, ê-kíp đã có sự đổi mới kịp thời. Trong đó, điểm nhấn chính là vòng quay tham nhũng với màn đấu tố của các Táo. Ngoài ra, chương trình cũng chạm thẳng vào các vấn đề được quan tâm trong suốt 12 tháng như thói "con ông cháu cha", nạn thu phí tràn lan, vấn đề an toàn thực phẩm... Nhờ những thay đổi này, Táo Quân được cho là lấy lại sự sắc sảo vốn có.
Táo Quân cũng góp phần tạo nên thương hiệu riêng của từng nghệ sĩ như "Cô Đẩu" Công Lý, "Nam Tào" Xuân Bắc, "Ngọc Hoàng" Quốc Khánh. Đúng như Công Lý chia sẻ nếu không có chương trình, tên tuổi của anh và các nghệ sĩ nói chung không có cơ hội đến gần với khán giả.
Có thể nói những nghệ sĩ như Chí Trung, Tự Long, Công Lý, Xuân Bắc, Quang Thắng, Vân Dung... đã gắn bó cả thanh xuân của mình với Táo Quân. Xuân Bắc từng nói anh và các đồng nghiệp đã đi một chặng đường, từ lúc còn rất trẻ với những nét diễn hồn nhiên, đến hôm nay, khi ai cũng đã ngoài 40, thậm chí 50. Nét hồn nhiên năm nào nay được thay bằng sự chiêm nghiệm, từng trải đến từng câu thoại.
Sau gần hai thập kỷ, sức hút của Táo Quân là điều không thể phủ nhận. Ê-kíp cũng nỗ lực làm mới kịch bản cũng như các tuyến nhân vật để cải thiện món ăn tinh thần.
Những năm gần đây, Táo Quân đã có sự chuyển giao khi nhiều nghệ sĩ trẻ tham gia chương trình, mang đến sắc màu mới. Thậm chí, các diễn viên nhí cũng được "chiêu mộ", trong đó có con trai của "Nam Tào" Xuân Bắc. Tuy nhiên, sau tất cả, ê-kíp Táo Quân đã quyết định khép lại chặng đường 16 năm trong sự tiếc nuối, lưu luyến của nhiều thế hệ khán giả.
Hình ảnh các nghệ sĩ hài miệt mài tập luyện ngày đêm đã in sâu trong tâm trí nhiều người. Xuân Bắc, Tự Long, Công Lý, Quốc Khánh hay Vân Dung... đều gắn bó với chương trình từ những ngày đầu.
Họ bên nhau như một gia đình và dù than khổ cực, tất cả vẫn luôn cố gắng để mang đến tiếng cười cho khán giả. Vào dịp Táo Quân tròn 16 tuổi, Xuân Bắc từng chia sẻ trên trang cá nhân: "Thực sự cảm xúc bây giờ rất khó tả, thấy vui, tự hào và... buồn nữa. Vui vì anh chị em mình vẫn làm việc với nhau say mê, thân thiết mặc dù không thiếu lúc cáu giận nhau. Tự hào vì chúng ta, mỗi người một việc dù nhỏ hay lớn đều góp phần vào một chương trình uy tín chất lượng. Còn buồn - đương nhiên! Anh em mình già hết cả với nhau rồi".
Với NSND Công Lý, nhớ đến Táo Quân là nhớ đến những buổi tập thâu đêm suốt sáng. "Ra trường quay tập từ tờ mờ sáng, về nhà là lúc vợ con đã ngủ say, nhưng ai ai cũng mang tinh thần hồ hởi, cống hiến một chương trình mang tính giải trí cao, giúp những thành viên trong gia đình ngồi bên nhau, nhâm nhi tách trà, trao nhau những tràng cười sảng khoái. Và kèm theo, có cả những nụ cười chảy ra nước mắt. Nước mắt của sự sung sướng, nước mắt của sự phản ánh hiện thực xã hội, của sự ước ao, gửi niềm ước vọng vào một cuộc sống đẹp đẽ và hạnh phúc hơn" - anh nói.
Năm 2018, nghệ sĩ Minh Vượng từng rơi nước mắt trong hậu trường khi chứng kiến các đồng nghiệp diễn trên sân khấu. Chị chia sẻ: "Thời điểm đó, tôi rất cảm động khi cùng đạo diễn NSƯT Đỗ Thanh Hải và ê-kíp sau gần một tháng thức đêm luyện tập đã hoàn thành tác phẩm như khán giả mong đợi. Trở lại Táo Quân sau 10 năm và ngồi trong cánh gà nghe dư âm của khán giả bằng những tràng pháo tay, lòng tôi rất xúc động”.
NSND Công Lý cảm thấy buồn, hụt hẫng khi hay tin Táo Quân dừng lại sau hành trình 16 năm. Nhưng theo "cô Đẩu", đó cũng là điều tất yếu, thay đổi để tốt hơn là hợp lý.
Thành công trong 16 năm phát sóng đã giúp Táo Quân không chỉ là chương trình quen thuộc với khán giả Việt Nam mỗi đêm giao thừa mà còn trở thành con gà đẻ trứng vàng của VTV.
