Du khách tham quan Arches thường nghỉ chân tại Moab, thị trấn nhỏ với phần lớn dịch vụ cho du khách tập trung ở con đường chính. Nhà trọ nơi đây đa phần là dạng motel với những dãy nhà hai tầng bao quanh một sân rộng dành làm bãi đậu xe cho khách trọ.
Vì hệ thống giao thông công cộng ở khu vực này hầu như không có, nên phương tiện di chuyển hiệu quả nhất ở miền Tây nước Mỹ là xe riêng.
 |
| Vách đá sừng sững với màu sắc độc đáo, ấn tượng. |
Trên bản đồ, vườn quốc gia Arches nằm cách thị trấn Moab 6 km nhưng tôi hầu như không có khái niệm về điểm bắt đầu của vườn quốc gia, vì những dãy núi sa thạch đỏ lộng lẫy đã vươn lên ngạo nghễ từ sau mái nhà trọ ở Moab và kéo dài suốt con đường uốn lượn hàng chục km vào tới trung tâm của vườn.
Cảnh quan hai bên đường đẹp như một bức tranh với những núi đá đỏ rực đủ hình dạng, sừng sững giữa vùng đồng bằng hoang vu khô cằn trải dài tới chân trời. Nếu bạn là fan của điện ảnh Mỹ thì khung cảnh đẹp tuyệt vời này sẽ trở nên quen thuộc vì đây từng là phim trường của hàng chục bộ phim nổi tiếng như Indiana Jones, Star Trek, Mission: Impossible…
 |
| Mái vòm Landscape Arch mỏng manh. |
Để có thể khám phá vẻ đẹp của Arches, bạn phải có sức khỏe tốt để leo trèo và đi bộ đường rừng. Với diện tích lên tới 310 km2, Arches gồm nhiều khu vực để du khách có thể dành hàng tuần khám phá.
Với ba ngày ít ỏi lưu lại nơi đây, tôi chọn ba khu vực được khen ngợi là đặc trưng nhất của Arches, bao gồm Fisher Towers, Devil’s Garden và Fiery Furnace. Trong đó, bạn có thể tự khám phá hai khu vực đầu nhưng bắt buộc phải đi theo hướng dẫn viên chuyên nghiệp khi tham quan khu thứ ba để bảo đảm không bị lạc trong rừng.
So với các công viên quốc gia khác, cơ sở hạ tầng của Arches còn khá hoang sơ. Hệ thống đường leo núi hầu như không có mà chỉ được đánh dấu bằng các viên sỏi, hòn đá, cành cây xếp lên nhau báo hiệu lối đi ở các ngã rẽ. Dọc đường, chúng tôi thường bắt gặp những chú thỏ lông xám nhạt lúp xúp chạy trong các bụi cỏ.
Fisher Towers là khu vực nằm xa Moab nhất được chúng tôi lên lịch tham quan vào buổi chiều đầu tiên vì cảnh quan nơi này đẹp nhất vào buổi hoàng hôn, khi ánh nắng nhuộm đỏ các vách núi sa thạch hình tháp nhọn. Trong khi đó, khu Devil’s Garden và Fiery Furnace nằm ở trung tâm công viên, đông khách tham quan nhất và tập trung hàng chục mái vòm đá tự nhiên khổng lồ, làm nên tên gọi của công viên Arches.
 |
| Mái vòm Double O Arch với vòng tròn lớn ở trên và nhỏ ở dưới. |
Trải qua hàng triệu năm, gió và mưa đã bào mòn những vách đá, tạo ra hơn 2.000 mái vòm sa thạch nằm rải rác khắp công viên, làm nên những cảnh quan kỳ thú. Chỉ là các mái vòm nhưng mỗi cái một kiểu, khiến chúng tôi đi từ ngạc nhiên này tới ngạc nhiên khác.
Thú vị nhất là các mái vòm ở trên cao, chúng tôi phải leo một quãng đường dài mới tới nơi. Khi đó, mái vòm mở ra phía trước tạo thành một khung cửa sổ tự nhiên để du khách phóng tầm mắt nhìn xuống khung cảnh bao la phía dưới, đón làn gió mát lành như phần thưởng xứng đáng dành cho công sức leo núi.
