Ngày 14/10, đội tuyển Thái Lan có trận đấu giao hữu với Trinidad & Tobago trên sân nhà Bangkok. Đại diện đến từ khu vực CONCACAF đứng thứ 90 trên bảng xếp hạng FIFA, cao hơn đối thủ đến 32 bậc.
 |
| Puangchan (số 8) ghi bàn thắng duy nhất cho Thái Lan trước Trinidad & Tobago. |
Hai chiến thắng trong 5 ngày
Sau khi triệu tập 3 cầu thủ đang thi đấu tại Nhật Bản về đá giao hữu vào tháng 10, HLV trưởng Rajevac đã tung vào sân cả 3 ngôi sao ngay từ đầu trận đấu gồm Chanathip Songkrasin (khoác áo CLB Consadole Sapporo), Teerasil Dangda (Sanfrecce Hiroshima) và Theerathon Bunmathan (Vissel Kobe).
Trong khi đó, đội hình của Trinidad & Tobago lại không có sự xuất hiện của một số cầu thủ trụ cột. Hậu vệ cánh trái Joevin Jones và tiền đạo Ataulla Guerra đều rút khỏi đội vì lý do cá nhân, còn "số 10" Kevin Molino hiện vẫn hồi phục sau chấn thương, khiến sức mạnh tấn công của đội khách bị thuyên giảm đi nhiều.
Mặc dù tỷ lệ cầm bóng của hai đội không quá chênh lệch (Thái Lan giữ 51%, còn Trinidad & Tobago là 49%), đội chủ nhà lại tỏ ra vượt trội khi tung ra tới 16 cú sút, trong khi các học trò của HLV Dennis Lawrence có 6 pha dứt điểm trên sân.
Sau hiệp 1 im hơi lặng tiếng, bàn thắng duy nhất của trận đấu đến vào phút thứ 66. Trung vệ Sheldon Bateau của Trinidad & Tobago để mất bóng giữa sân, lộ ra khoảng trống lớn cho tiền vệ Tanaboon Kesarat dẫn bóng tới gần khu vực cấm địa trước khi tung ra đường chuyền dọn cỗ cho Thitipan Puangchan. Tiền vệ mang áo số 8 dứt điểm lạnh lùng hạ gục thủ thành Marvin Phillip.
Giành chiến thắng tối thiểu trước Trinidad & Tobago, Thái Lan có màn chạy đà hoàn hảo trước khi bước vào chiến dịch bảo vệ chiếc cúp vô địch Đông Nam Á. Trước đó, ngày 10/10, đội tuyển xứ sở chùa vàng cũng có trận thắng Hong Kong với tỷ số tương tự.
Ngược hẳn với trận đấu tiếp đón Trinidad & Tobago, cả 3 ngôi sao người Thái đang chơi tại Nhật Bản đều không tham dự chuyến làm khách đến Hong Kong. Thay vào đó, HLV Rajevac mang tới sân Mong Kok 5 cầu thủ mang hai dòng máu Á-Âu và đưa 2 cái tên trong số đó vào đội hình ra sân là Philip Roller và Manuel Bhir.
Không phụ lòng tin của thầy, Philip, cầu thủ có cha là người Đức và mẹ người Thái Lan, đã ghi bàn từ phút thứ 2 trong hiệp 1. Đây cũng là pha lập công duy nhất của trận đấu giúp Thái Lan đánh bại Hong Kong trước sự chứng kiến của gần 5.000 CĐV đội chủ nhà.
 |
| Ngày 10/10, Thái Lan cũng giành chiến thắng 1-0 trước Hong Kong. Ảnh: SCMP. |
Toan tính của đội tuyển Thái Lan
Ở hai trận giao hữu, HLV Rajevac cho tổng cộng 21 cầu thủ vào sân, trong đó đội hình chính thức thi đấu với Hong Kong chỉ giữ lại đúng hai cầu thủ được ra sân ngay từ đầu khi gặp Trinidad & Tobago.
Điều đó cho thấy rằng trước một đối thủ yếu hơn (Hong Kong xếp thứ 144 trên bảng xếp hạng FIFA, kém Thái Lan 22 bậc), ông Rajevac tung ra sân một đội hình trung bình khá để tạo điều kiện cho các cầu thủ trẻ có cơ hội thể hiện.
Trong khi đó, trước Trinidad & Tobago đến từ CONCACAF, cả 3 ngôi sao đang chơi tại Nhật Bản đều vào sân ngay từ đầu thể hiện sự quyết tâm của Thái Lan khi thi đấu trước đối thủ được đánh giá mạnh hơn.
Thêm vào đó, đây cũng là trận đấu Liên đoàn bóng đá Thái Lan muốn tri ân thủ môn huyền thoại Sinthaweechai Hathairattanakool. Chiến thắng là dấu chấm trọn vẹn của người gác đền 36 tuổi này trong màu áo đội tuyển quốc gia.
 |
| "Messi Thái Lan" Chanathip có thể được "để dành" cho Asian Cup 2019. Ảnh: Consadole Sapporo FC. |
Trước khi "Voi chiến" bước vào loạt trận giao hữu, nhiều người tỏ ra ngạc nhiên khi 3 ngôi sao đang thi đấu ở Nhật Bản đều được triệu tập, trong khi họ lại không có tên trong danh sách sơ bộ 50 cầu thủ tham dự AFF Cup vào tháng 11.
Theo Fox Sports Asia, 3 cầu thủ này khó lòng tham dự AFF Cup 2018 do vướng lịch thi đấu tại J.League. Việc triệu tập những cái tên này tham dự trận giao hữu với Trinidad & Tobago có thể được xem là nhằm mục đích hướng tới mặt trận cao hơn mang tầm châu lục, Asian Cup 2019 sẽ diễn ra vào đầu tháng 1/2019.
Trao đổi với trang AFF Cup, HLV Rajevac cũng không tỏ ra quá lo ngại trước sự thiếu vắng của 3 ngôi sao tại AFF Cup, đấu trường mà họ đã có tới 5 lần giành chức vô địch. Thuyền trưởng của Thái Lan lạc quan cho biết sự thiếu vắng của những trụ cột này biết đâu lại mang tới một chiều hướng tích cực, đó là mở rộng cửa cho các tài năng khác tỏa sáng trong màu áo đội tuyển quốc gia.
Danh sách sơ bộ 50 cầu thủ Thái Lan dự AFF Cup được công bố xuất hiện khá nhiều cái tên trong đội hình U23 đã bị loại từ vòng bảng ASIAD vừa qua. Điều này càng minh chứng rõ nét hơn cho việc có thể ông Rajevac coi AFF Cup là nơi trau dồi kinh nghiệm, kỹ năng cho các tài năng trẻ, đồng thời là một bài thử nghiệm cho Asian Cup.
