Bất kỳ ai muốn trở thành một võ sĩ MMA lừng danh đều phải vượt qua không ít khó khăn. Đó là hàng nghìn giờ tập luyện không nghỉ, hàng trăm trận đấu tập, phải tuân thủ một kỷ luật nghiêm ngặt và chế độ ăn khắt khe.
Tuy nhiên, đối với chàng trai người Mỹ Nick Newell, những thử thách anh phải trải qua còn lớn hơn rất nhiều. Sinh ra với cái tay trái bị cụt đến phần khuỷu tay, không ai cho rằng Newell có thể tranh tài cùng những vận động viên bình thường.
Dù vậy, để bản thân cảm thấy không thua kém so với những người bình thường khác, anh quyết tâm đăng ký vào đội vật của trường trung học. “Đó là thứ khó khăn nhất tôi từng phải trải qua”, Newell cho biết sau buổi tập đầu tiên. Cậu bé vùng Connecticut đã suýt bỏ cuộc trước khi nhận được những lời khuyên quý báu của mẹ.
Vượt qua trở ngại ban đầu, Newell cho thấy sự hòa nhập nhanh chóng trước khi trở thành một trong những cái tên đáng chú ý nhất với hơn 300 chiến thắng tại tư cách một đô vật nghiệp dư.
Cực kỳ thần tượng tay ném bóng chày Jim Abbott của đội Yankees, người cũng khuyết thiếu chiếc tay phải. Newell luôn tưởng tượng ra nụ cười và niềm vui của Abbott mỗi khi gặp phải bế tắc trong cuộc sống. Quyết tâm theo đuổi thể thao đến cùng, Newell đã chọn MMA theo lời khuyên của người bạn cùng phòng đại học Curt Hawkins, cũng là một võ sĩ WWE.
Mong muốn trở thành một võ sĩ MMA của Newell vấp phải vô số sự hoài nghi. Thiếu đi chiếc tay trái, một võ sĩ sẽ gặp nhiều khó khăn trong phòng thủ và trở nên đơn điệu khi tấn công. Dù vậy, Newell đã khiến tất cả phải nhắc đến mình trong tư cách một tay đấm MMA thành công thay vì một gã cụt tay bước vào lồng bát giác để gây sự chú ý.
 |
| Tay trái của Nick Newell bị cụt đến phần khuỷu tay. Ảnh: Sherdog. |
Chìa khóa trong lối đánh của Newell nằm ở những đòn vật. Võ sĩ người Mỹ sử dụng kết hợp tay phải và phần trên của cánh tay còn lại để quật ngã đối thủ trước khi cố gắng kết thúc trận đấu bằng những đòn khóa. Công thức này giúp Newell toàn thắng trong 11 trận đầu tiên, 8 trong số đó đến từ các pha khóa cổ và khóa tay.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp võ thuật của Newell diễn ra vào ngày 7/12/2012 khi anh đối mặt với võ sĩ Eric Reynolds trong trận tranh đai vô địch hạng nhẹ tại giải MMA XFC. Reynolds khi đó được đánh giá cao hơn nhiều khi từng chạm trán với những võ sĩ sừng sỏ như cựu vô địch UFC Eddie Alvarez hay Jorge Masvidal.
Dù vậy, Newell thi đấu vô cùng tự tin và không hề lép vế. Khi màn so tài còn khoảng 90 giây, võ sĩ người Mỹ vật thành công đối thủ xuống sàn trước khi bắt lưng và thực hiện một đòn khóa cổ từ phía sau.
Khoảnh khắc Reynolds tap-out (xin hàng) cũng là lúc Newell đổ gục vì sung sướng cùng những giọt nước mắt. Khi ấy, Newell đã chính thức là nhà vô địch, với một tay không lành lặn.
Trở thành đích đến cho hàng triệu giấc mơ trên thế giới. Newell vẫn rất đơn giản. Anh thừa nhận: “Không có điều gì đặc biệt ở tôi cả. Ngoại trừ việc tôi tập luyện vô cùng chăm chỉ mà thôi”.
Đến lúc này, trận thua duy nhất trong sự nghiệp của Nick Newell là trước Justin Gaethje, người lúc này đang thi đấu cho UFC với bảng thành tích ấn tượng, 18 trận toàn thắng.
Đến tháng 10/2015, Newell bất ngờ tuyên bố giải nghệ sau chiến thắng bằng tính điểm trước Tom Marcellino.
Không ít giải đấu hàng đầu cố gắng níu kéo Newell bằng những bản hợp đồng béo bở, Đáp lại, anh đưa ra câu trả lời gây xúc động đến hàng triệu người: “Tôi không muốn là một kẻ thi đấu chỉ vì tiền. Tôi muốn thượng đài vì niềm đâm mê. Tôi cảm thấy mình đang không có thể trạng tốt nhất bởi cơ thể không đáp ứng những gì tôi yêu cầu”.
Lúc đó, anh có trong tay 13 chiến thắng và chỉ một lần phải chịu thất bại.
Sau gần 2 năm vắng bóng, đầu tuần này, Newell chính thức tuyên bố trở lại sau khi ký hợp đồng thi đấu với giải MMA LFA. Tờ MMA Fighting dẫn lời phát biểu của Newell: “Tôi là một người thích thử thách. Tôi nhớ những trận đấu. Tất nhiên, chẳng gì tuyệt hơn nếu được thượng đài trở lại. Và lúc này là thời điểm thích hợp cho điều đó. Đây là nơi tôi thuộc về”.
 |
| Một buổi tập luyện của Nick Newell. Ảnh: Getty Images. |
Và như vậy câu chuyện cổ tích của Newell tại làng MMA vẫn chưa kết thúc. Ở tuổi 31, võ sĩ người Mỹ hứa hẹn sẽ tiếp tục viết nên những điều kỳ diệu…
