Nước mắt lại một lần nữa rơi trên khuôn mặt các cầu thủ Anh sau 120 phút ở Luzhniki.
Giống 28 năm trước ở Turin với Paul Gascoigne ôm nước mắt đầm đìa ở Turin khi "Tam sư" gục ngã trước "Cỗ xe tăng" Đức ở Italy 1990, ĐT Anh đã gục ngã trước Croatia đầy quả cảm và kinh nghiệm.
 |
| Cú ra chân rất nhanh của Perisic trước đầu của Kyle Walker đánh bại thủ thành Pickford. Ảnh: Reuters. |
Tuổi trẻ thất bại trước kinh nghiệm
Tuổi trẻ của các cầu thủ xứ sương mù đã không thể đánh bại được những cầu thủ lão luyện và kiên cường nhất giải, những người trải qua 3 trận đấu 120 phút liền. Hai trận trong đó họ chỉ chiến thắng sau những loạt "đấu súng" cân não.
Tới những phút cuối của 90 phút thi đấu chính thức, Luka Modric hầu như chỉ còn đứng nguyên tại chỗ, anh đã không còn có thể chạy, nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu tới phút 119 trước khi được thay ra.
Mario Mandzukic, người khổng lồ ở phía trên, đã chạy, chạy và chạy cho tới khi cảm tưởng như anh kiệt sức. Nhưng chỉ cần một tích tắc sơ hở ở phút 109 của tuyển Anh, anh chớp thời cơ vượt qua John Stones, người thi đấu rất tốt cả trận, để volley vào lưới thủ thành Pickford. Croatia đặt chân vào trận chung kết lịch sử.
 |
| Các tuyển thủ Anh gục ngã sau 120 phút trước Croatia khi thiếu kinh nghiệm trước đối thủ dày dạn. Ảnh: Reuters. |
120 phút của cả hiệp chính và hiệp phụ, trận đấu là cuộc chiến về bản lĩnh, điều mà các cầu thủ trẻ của tuyển Anh, đội bóng trẻ nhất nhì giải, đã không thể duy trì.
“Lúc này, chúng tôi đều cảm thấy nỗi đau của thất bại. Chúng tôi có nghĩ sẽ bị vậy không? Tôi nghĩ là không ai nghĩ vậy cả nhất là sau khi chúng tôi đã dẫn trước và có nhiều cơ hội trong hiệp 1”, HLV Gareth Southgate của Anh nói ở họp báo sau trận. “Không khí phòng thay đồ lúc này rất buồn thảm”.
Southgate thừa nhận khi hiệp 1 đang kiểm soát được nhiều hơn tuyển Anh đã nên ghi thêm bàn thứ 2. “Đó có thể là vì tâm lý khi đang dẫn bàn”, ông nói. “Croatia đã chơi rất hay và rất nhiều kinh nghiệm với những cầu thủ tài năng”.
Cái thiếu của bản lĩnh
Trên sân Luzhniki, Gary Lineker của đội Anh và Andreas Brehme và Lothar Matthaus của Đức, những người từng tham dự trận đấu ở Turin năm nào cũng có mặt. Họ đã chứng kiến một bộ mặt khác của tuyển Anh: trẻ trung, tốc độ, tràn đầy sức sống nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm.
 |
ĐT Anh đã có hiệp 1 tốt hơn so với đối thủ: thi đấu tốc độ và các pha tấn công liên tục tạo nguy hiểm trước khung thành của Subasic. Bàn thắng từ cú sút phạt rất đẹp ở khoảng cách 20 m của Trippier ở ngay phút thứ 5 giúp họ có lợi thế. Trippier, tiền vệ phải, được coi là sở hữu cái chân phải tốt nhất của tuyển Anh kể từ thời David Beckham tới giờ. "Tam sư" có một hiệp đấu tưng bừng tốt nhất kể từ đầu giải.
“Đó là trận đấu rất khó, ai cũng biết là ý nghĩa của nó lớn lao tới đâu, nhất là một nước nhỏ như Croatia”, Ivan Perisic, cầu thủ xuất sắc nhất trận, phát biểu sau trận đấu. “Chúng tôi khởi đầu chậm nhưng đã thể hiện được bản lĩnh của mình. Giống như hai trận knock-out trước, chúng tôi đều bị dẫn bàn trước. Không phải lúc nào chúng tôi cũng kiên cường được tới vậy”.
 |
| Dier động viên Marcus Rashford sau trận. Ảnh: Reuters. |
Khi đã tới trận bán kết này, bản lĩnh là điều cần, và đây là điều mà các cầu thủ Anh còn thiếu. Ngay khi vào hiệp hai, các dấu hiệu của sự thiếu kinh nghiệm lộ rõ: Henderson, Lingard liên tục mất bóng khó hiểu, các cầu thủ Anh đã không còn giữ được kỷ luật và sự vững chắc như trong các trận đấu trước. Cú ra chân nhanh chóng của Perisic trước đầu của Kyle Walker để gỡ hòa ở phút 68 và kể từ đó Croatia hoàn toàn làm chủ thế trận.
Lineker nói ông đã rơi nước mắt lần nữa sau trận đấu. “Nhưng các cầu thủ trẻ đã cố gắng hết sức. Đây là bước tiến lớn và trong tương lai họ sẽ chỉ có tiến bộ thêm. Các cầu thủ có thể ngẩng cao đầu, họ đã làm đất nước tự hào”.
Với các đội lớn như Brazil, Đức, Argentina, Tây Ban Nha đều bị loại sớm, Anh sẽ thấy tiếc nuối trước một cơ hội lớn như vậy khi đã tiến rất sát tới chung kết.
"Tôi rất hiểu đêm nay là cơ hội tuyệt vời và bạn không chắc cơ hội sẽ trở lại lần nữa", HLV Southgate nói ở họp báo. Dù là đội mạnh, Tam sư không xuất hiện nhiều ở bán kết các giải lớn. 22 năm trước, ông Gareth cũng có mặt trong đội hình thua trước Đức ở bán kết Euro 1996 - lần cuối Anh có mặt ở bán kết giải lớn trước năm nay.
“Tuyển Anh đã khiến cả đất nước lên đồng trong suốt 3 tuần, nhưng Croatia đã vào chung kết chỉ với dân số 4 triệu người thì đó thật là kỳ tích”, Jamie Carragher, cựu hậu vệ của tuyển Anh viết trên Twitter sau trận đấu.
Và chỉ với 4 triệu dân, họ đánh bại Argentina, Nigeria ở vòng bảng trước khi hạ gục Đan Mạch, Nga và Anh để tiến vào chung kết.
 |
| Luka Modric và Ivan Perisic, hai cầu thủ thi đấu xuất sắc cho Croatia trong trận cầu lịch sử. Ảnh: Reuters. |
"Không ai muốn bỏ cuộc"
Dù Ivan Perisic là người nhận danh hiệu cầu thủ hay nhất trận đấu, Luka Modric là người vẫn dẫn dắt lối chơi của Croatia trong suốt gần 120 phút.
20 năm trước khi 9 tuổi, Perisic từng mặc chiếc áo của Croatia và coi trận đấu bán kết giữa Croatia và Pháp khi còn ở quê nhà Omis. Croatia đã thua, nhưng cậu bé Perisic khi đó có giấc mơ là sẽ thi đấu cho đội tuyển và ghi bàn để giúp Croatia vào được trận chung kết.
“Hôm nay giấc mơ đó đã được thực hiện”, Perisic nói. Đây là một kỳ tích khi Croatia là quốc gia nhỏ nhất kể từ 1950 (sau Uruguay) từng vào chung kết World Cup với chỉ 4 triệu dân.
 |
| Luka Modric vẫn chiến đấu kể cả lúc tưởng chừng như đã kiệt sức hoàn toàn. Ảnh: Reuters. |
Croatia sẽ lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào chung kết diễn ra tại Luzhniki vào ngày chủ nhật tới. 20 năm sau khi họ thất bại ở bán kết trước tuyển Pháp, Croatia một lần nữa sẽ đối đầu với "Les Bleus" nhưng lần này sẽ là để giành cúp vàng World Cup.
Tại họp báo, HLV Zlatko Dalic nói trận thua 20 năm trước "đã là chủ đề tranh cãi suốt 20 năm qua ở Croatia".
"Tôi nhớ khoảnh khắc chúng tôi ăn mừng bàn thắng của Suker nhưng ngay khi chúng tôi vừa ngồi xuống thì Pháp đã gỡ hòa rồi", ông nói.
"Những gì cầu thủ của tôi hôm nay thể hiện: sức mạnh, sự bền bỉ, nhiệt huyết. Tôi muốn thay người nhưng không ai muốn ra. Mọi người đều nói, 'Tôi còn chơi được, tôi còn chạy được'. Một số cầu thủ chơi dù có chấn thương mà nếu ở các trận khác chắc chắn họ sẽ không chơi. Hai cầu thủ chơi tiếp dù chỉ còn một chân chơi lành lặn được".
"Không ai nói là không thể chơi được hiệp phụ, không ai muốn bị thay và chính bản lĩnh này đã khiến tôi tự hào. Không ai muốn bỏ cuộc".
 |
| Lịch thi đấu và kết quả của vòng knock-out World Cup 2018. Đồ họa: Minh Phúc. |
