Petr Cech sẽ khép lại sự nghiệp sau trận chung kết Europa League 2019 giữa quá khứ (Chelsea) và hiện tại (Arsenal) của chính thủ thành huyền thoại này.

Ở tuổi 37, thời gian cho Cech đã kết thúc. Anh đánh mất vị trí vào tay Bernd Leno ở Arsenal vào đầu mùa giải này và chỉ có thể tận hưởng thời gian tại Europa League.

Song khi nói lời chia tay bóng đá, Cech vẫn xứng đáng là một trong những người gác đền đáng được tôn trọng nhất, không chỉ bởi tài năng đã được khẳng định trong màu áo Chelsea và Arsenal, mà còn là sự dũng cảm, kiên định cùng sự chuyên nghiệp.

Petr Cech là huyền thoại của Premier League với 4 chức vô địch. Ảnh: Getty.

Vinh quang

“Đó là thủ môn tuyệt vời với tiềm năng đáng kinh ngạc và rất chuyên nghiệp”, Jose Mourinho từng chia sẻ như vậy về Petr Cech trên kênh Bein Sport hồi tháng 1/2019. Mốc thời gian mà Mourinho đưa ra lời nhận xét như vậy về Cech là năm 2004, thời điểm “Người đặc biệt” mới tới London.

Cech khi ấy là chàng trai 22 tuổi chuyển tới Chelsea từ Rennes với giá 11,7 triệu bảng. Chelsea vẫn còn đó Carlo Cudicini - người mà mùa trước còn được bầu là cầu thủ hay nhất CLB, và trận đầu tiên trong mùa giải là với Manchester United.

“Tôi đã quyết định loại bỏ thủ môn số một của đội bóng và trao cơ hội cho chàng trai mà thậm chí ít người có thể phát âm đúng cái tên là Petr Cech. Sau đó, mọi thứ thuộc về cậu ấy. Ảnh hưởng của tôi chỉ là con số 0”, HLV Mourinho thừa nhận mình không có công lao gì trong việc tạo ra Petr Cech của những năm tháng hoàng kim ấy.

Petr Cech trong mùa đầu tiên cho Chelsea giữ sạch lưới 24 trận, con số không thủ môn nào có thể bắt kịp. Ảnh: Getty.

Trong mùa đầu tiên ở Chelsea, Cech lập kỷ lục 1.025 phút không để bị lọt lưới, giữ sạch lưới tới 24 trận, một con số không tưởng. Thành tích ấy đặt trong khối bê tông sắt thép của Jose Mourinho giúp Chelsea có vỏn vẹn 15 bàn thua cả mùa, một kỷ lục mà tới giờ chưa CLB nào có thể công phá.

Với Cech, Chelsea chỉ thua một trận tại Premier League mùa năm đó, trước Man City với tỷ số 0-1, bàn thua ấy tới từ chấm 11 m. Tại Champions League, Cech chỉ chịu thua “bàn thắng ma” của Luis Garcia (Liverpool) ở bán kết. Nếu VAR xuất hiện vào năm 2005, công lý sẽ thuộc về Cech và Chelsea.

Năm 2005, Cech vinh dự được IFFHS bình chọn là thủ môn hay nhất thế giới, vượt cả Gianluigi Buffon lẫn Iker Casillas. Ở tuổi 23, Cech có mọi thứ của một thủ thành xuất sắc. Từ chiều cao lý tưởng 1,97 m, khả năng quản lý khu vực cấm địa, các tình huống "1 chống 1" và đặc biệt là phản xạ không tưởng.

Pha va chạm kinh hoàng với Stephen Hunt khiến Cech rạn xương hộp sọ. Ảnh: Getty.

Đối diện với tử thần và sự dũng cảm của huyền thoại

Ngày 6/10/2006 đi vào lịch sử Chelsea với tư cách là một trong những ngày đáng quên nhất. Thủ thành số một của họ, Petr Cech mất 17 giây để nằm sân sau va chạm khủng khiếp với Stephen Hunt bên phía Reading.

Đầu gối của Hunt đã đập thẳng vào đầu của Cech. Cảnh tượng sau đó có thể khiến nhiều người hãi hùng, Cech nằm lờ đờ trên sân trước khi cố gắng bò ra ngoài đường biên để bác sĩ chăm sóc. Anh mất kiểm soát trên cáng, bất tỉnh khi xe cứu thương tới và hôn mê khi tới được bệnh viện.

Các bác sĩ chẩn đoán Cech bị rạn hộp sọ. Một cuộc phẫu thuật đã diễn ra. Bác sĩ phải thay các vết nứt trong hộp sọ của Cech bằng những mảnh kim loại nhỏ. Chỉ cần những mảnh xương nứt đâm sâu hơn chút nữa, Cech đã chết.

Thủ thành người CH Czech khi tỉnh lại thừa nhận anh không có bất kỳ ý niệm gì về những gì đã diễn ra hôm đó. “Điều cuối cùng tôi nhớ là John Terry thua khi tung đồng xu”, anh nói với Guardian.

Cech sau đó xem lại pha va chạm đấy trên truyền hình. “Tôi không muốn nói về nó, tôi chỉ muốn cố gắng để trở lại sân đấu nhanh nhất có thể”, Cech quả quyết với tờ Mirror.

Các bác sĩ nói Cech nên nghỉ hết mùa vì “bất kỳ va chạm nào cũng sẽ để lại hậu quả tàn khốc”, song thủ thành người CH Czech lấy được giấy chứng nhận đủ thể lực và minh mẫn để ra sân chỉ sau 4 tháng từ tai nạn kinh hoàng ấy.

Cech giành danh hiệu "Thủ môn hay nhất năm" do UEFA trao tặng vào năm 2008. Ảnh: Getty.

Anh mang một chiếc mũ bảo hộ vùng đầu, và gần như ngay lập tức cho thấy mình vẫn giữ phong độ đỉnh cao với 9 trận giữ sạch lưới liên tiếp. Khi năm 2007 kết thúc, Cech còn giành danh hiệu “Thủ môn hay nhất năm” do UEFA trao tặng.

Thậm chí, anh giành được nó trong cả năm tiếp theo, bất chấp việc giới mộ điệu tinh ý đã nhận ra Cech không còn có phản xạ nhạy bén đáng sợ như trước khi chấn thương.

Hình ảnh Cech với chiếc mũ bảo hiểm màu đen bay lượn trong khung gỗ, ở góc độ nào đó, cũng trở thành biểu tượng của chính Chelsea trong hơn một thập niên: Đó là sự dũng cảm, tinh thần sắt đá dù rơi vào những hoàn cảnh ngặt nghèo nhất.

Cech đã ở đó khi Chelsea chỉ cách chiếc cúp vô địch Champions League có vài cm sau khi Terry trượt chân ở đêm mưa Moscow 2008. Cech cũng đã ở đó khi Chelsea bị Barca giật lấy chiếc vé dự trận chung kết Champions League năm thứ 2 liên tiếp với scandal về công tác trọng tài.

Petr Cech cùng Chelsea giành chức vô địch Champions League sau khi anh đoán trúng hướng cả 6 cú dứt điểm từ chấm 11 m của cầu thủ Bayern Munich. Ảnh: Getty.

Và Cech cũng đã ở đó khi Chelsea thực hiện hành trình kỳ diệu để giành lấy chức vô địch Champions League 2012 bất chấp việc đội bóng này đã luôn cận kề với cửa hậu ở gần như mọi trận knock-out.

Khi Chelsea đối diện với Bayern Munich ở chung kết Champions League năm đó, thế giới đã có dịp được thấy Cech xuất sắc đến mức nào. Anh làm nản lòng gần như mọi pha dứt điểm của cầu thủ Bayern trong suốt 120 phút.

Cech còn đoán trúng hướng cả 6 cú sút của các cầu thủ Bayern, trực tiếp đẩy được pha dứt điểm của Arjen Robben trong hiệp phụ và Ivica Olic trên chấm luân lưu.

Didier Drogba, Frank Lampard là những người hùng của Chelsea trong chiến dịch kỳ diệu năm 2012 đó ở tuyến trên và Cech với những pha cản phá liên tục trong khung gỗ. Chelsea đã không thể giành được chức vô địch Champions League nếu thiếu đi người gác đền từng suýt chết ấy.

Cech vẫn thể hiện đẳng cấp cực cao khi tới khoác áo Arsenal. Ảnh: Getty.

Lời tạm biệt

Tháng 6/2015, Cech rời Chelsea để gia nhập Arsenal. Ở tuổi 33 khi ấy, Cech vẫn là bản hợp đồng mà HLV Arsene Wenger miêu tả là “không hề đắn đo” khi xuống tiền. “Cech sẽ giữ cho Arsenal 12-15 điểm mỗi mùa”, Terry quả quyết về tài năng của Cech.

Terry đã đúng. Sự xuất hiện của Cech giải quyết trọn vẹn vấn đề trong khung gỗ Arsenal từ khi Jens Lehmann giải nghệ. Đẳng cấp của Cech được khẳng định bằng 3 chiếc cúp trong 4 năm khoác áo Arsenal (1 cúp FA, 2 Community Shield). Không thủ môn nào của Arsenal có nhiều cúp đến như thế từ thời Lehmann.

Dẫu vậy, hơi thở của thời đại cũng chạm tới Cech. Khi Unai Emery xuất hiện tại Arsenal và mang theo thứ bóng đá buộc thủ môn phải dùng chân nhiều hơn, Cech trở nên lạc lõng bất chấp việc huyền thoại Bob Wilson thừa nhận với Talksport rằng phản xạ của Cech “đủ khả năng thi đấu ở đẳng cấp cao nhất mà không nhận bất kỳ lời phàn nàn nào”.

Anh mất vị trí vào tay Bernd Leno. Sau cùng, Cech chọn từ bỏ. Tháng 1/2019, anh thông báo mình sẽ giã từ sự nghiệp vào cuối mùa. “Tôi muốn tận hưởng cuộc sống bên ngoài sân cỏ”, anh viết.

Trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của Cech thật trớ trêu, lại là gặp chính Chelsea ở chung kết Europa League. Thibaut Courtois, người trực tiếp đẩy Cech khỏi Stamford Bridge giờ không còn trong khung gỗ "The Blues". David Luiz, Gary Cahill là hai nhân tố còn sót lại trong đội hình Chelsea vô địch Champions League 2012 với Cech.

Cech sẽ trở lại Chelsea trong vai trò Giám đốc thể thao sau khi giải nghệ. Ảnh: Getty.

Nếu nhìn lại bộ khung từng tạo ra hình ảnh Chelsea sắt thép trong giai đoạn 2004-2009, Cech là người duy nhất còn chơi bóng đỉnh cao.

Cech đã đi chặng đường dài, từ chàng trai đóng mác tài năng trẻ khi gia nhập Chelsea, tới thủ thành hay nhất thế giới, tới một chấn thương kinh hoàng ảnh hưởng đến sinh mạng, tới sự trở lại và từng có lúc là đỉnh cao với vinh quang chói lọi.

Sau trận chung kết Europa League, Cech sẽ trở về Chelsea để đảm nhiệm vai trò Giám đốc thể thao của "The Blues". 15 năm trước, rất nhiều CĐV dè bỉu Chelsea là CLB phỉ nhổ vào lịch sử, truyền thống bằng những đồng rúp của Roman Abramovich.

15 năm sau ngày đấy, Chelsea có quyền tự hào vì đã tự xây dựng nên lịch sử cho riêng mình. Lịch sử ấy gói gọn trong Petr Cech, người có thể không phải giỏi nhất nhưng đúng lúc nhất, dũng cảm nhất, kiên định nhất với Chelsea.